衆人驚歎不已，唯有人羣中的曹仲玄極爲不屑，脣角處勾出一縷縷冷笑，他本是奉命在外繪製壁畫，國主一道旨令又將他召回，他還以爲是何事，卻不過是爲今日“金蓮舞”應景而來。
窅娘以紅綢點水，遠遠地裹住了金蓮臺，又以腳尖輕點水面，忽然之間像是一隻展翅的飛燕，踏紅綢飛往蓮花臺，剎那間，珠光寶氣的蓮花臺上增添了一縷豔紅，笙歌乍起，管絃聲聲，窅娘的秀腳小巧玲瓏，白膩如玉，腳踝上金鍊隨着她繁複多姿的舞步發出叮鈴悅耳的聲音，與御園中黃鸝的鳴聲互爲唱和，當真是賞心悅目，令人流連忘返。
水波瀲灩，花船停駐在湖面不遠處，國主坐於花船中，以手把盞，一邊欣賞窅娘的輕盈舞姿，一邊陶陶飲酒。
岸邊，諸多待詔有的已經鋪紙執筆，在紙上揮毫潑墨，有的已經開始埋頭思索，搜腸刮肚地賦予新詞，曹仲玄不爲所動，冷眼睥睨了一眼，索性一屁股坐在了柳樹下，折了花瓣兒一片一片地向湖心中投着玩。
不多時，已有待詔完成了詩畫，由小宦人乘坐着的一葉扁舟，領了詩畫，再呈給國主賞覽，國主興致勃勃地賞覽衆人的作品，龍顏大悅，一一封賞。
曹仲玄聽那些詩作聽得泛酸，幾乎要嘔出水來，他這番桀驁不羈的情狀不經意地落在了國主的眼中，果然惹得國主極爲不悅。
國主擱下了酒杯，命人將花船開近岸邊，問岸邊的曹仲玄道：“朕聽聞曹卿出城後遍訪名山大川，又屢屢爲市井百姓繪像，想來丹青技藝大有長進，朕正想瞧上一瞧，不知曹卿的這副金蓮舞繪得如何”
小內宦將曹仲玄跟前的畫軸呈現給國主，國主打開一看，龍顏大怒，神情驟變，將畫軸丟在水中，喝道：“放肆”
那捲空空如也的畫軸在水中上上下下沉浮了數下，最終沉了下去。
國主耐着性子問道：“爲何不畫”
曹仲玄面不改色：“微臣覺得實在無畫可畫，有負官家厚望。”
“是你覺得今日的金蓮舞不美麼”
曹仲玄默默垂首，而他眼中的不屑則已經告知了國主答案。
從花船垂下的錦簾子透出了灼目的陽光，那陽光落入了國主的目中，便有些刺眼，他龍眉微蹙，微微眯起了眼睛，低沉沉地說道：“朕覺得美，難道，你是在質疑朕的眼光嗎”
國主的怒顏再也明晰不過，有別的待詔輕輕拉了拉曹仲玄的衣角，暗示他不可衝動，而曹仲玄卻還是忍不住說出道：“何來美之有娘娘舞蹈不及昭惠後之美，心靈實不及當今國後之美。恕微臣眼拙，實在看不出美在何處。”
國主的怒火積壓許久，本欲摔杯，可聽得曹仲玄的言語，那深深的愁緒又迅速將他籠罩，昭惠後、嘉敏，都是他此生中最爲摯愛的女子，他們的確是美，美得不可方物，美得是這個世上最爲珍稀難覓的花兒，而眼前的窅娘，再美也是熙熙攘攘人世之物。
國主心有觸動，手託酒杯，默默不得語，船下的水波一圈又一圈漣漪，映照着國主沉鬱傷感的臉，本是春光融融的氣氛驟然間呈現出一片詭異的氣氛。
此時，張洎站出來道：“昭惠後孃娘仙逝已久，國後下落不明，多半也已香消。若論此時此瞬之美，當屬窅妃娘娘奪魁”
伴隨國主身側的裴嬪亦道：“臣妾聽聞曹大人對國後賞慕已久。臣妾還聽說，曹大人所畫女子都是以國後孃娘爲摹本。”她以娟帕捂住了嘴，低低笑道：“幸而今日曹大人並未作畫，若不然，將窅娘娘畫成了國後孃孃的模樣，可不要貽笑大方”
曹仲玄咬了咬脣角，冷冷道：“請裴娘娘自重，國後孃娘華容清儀，天下無雙，怎可畫成旁人”
“你”裴嬪碰了一鼻子灰，自覺好沒趣，只得指着曹仲玄，吹鼻子瞪眼睛。
國主清冷道：“曹仲玄，朕念及你畫技高超，故而才招你入宮，今日衆人樂陶陶，心情大好，唯你掃興。”他將酒杯重重擱在桌案上，意興索然地揮了揮手，“罷了，是朕疏忽，宮苑本不該屬於你來的地方，你還是回到寺廟中，繼續畫你的壁畫去吧”
“謝官家隆恩”曹仲玄如釋重負，在衆目睽睽中躬身退卻，他的背影依舊瀟灑不羈、風姿脫落，依然惹得宮中無數宮娥頻頻回首、芳心惴惴。
曹仲玄繞過了花廊和重重宮門，又轉過數重廊橋花廳，冷不丁頭上被什麼東西輕輕一擊，原是一朵開得烈烈灼豔的牡丹花，曹仲玄撿起牡丹花朝身後張望，不知是哪位宮女丟落的花兒。
正迷糊的時候，從牆內的垂花門裏突然撞出來一個女子，矇住了曹仲玄的眼，歡欣地如同一隻嘰嘰叫的喜鵲兒，“猜猜我是誰”
曹仲玄聽出了她的聲音，掰開了她的手道：“別鬧了。”
薛九蹦跳到他的跟前，滿臉都是欣喜的歡呼雀躍，又是興奮又是委屈地說道：“我知道這條花徑是你必經之路，我專門等候在此處，可讓我等苦了。”
曹仲玄躲開了她，鄭重其事地說道：“還望姑娘注意言行。”
薛九調皮地眨了眨眼：“什麼言行不言行的，這宮裏多我一個不算多，少我一個不算少。再加上我還有一件天大的喜事要告訴你呢。”
“時辰已不早，在下告退了。”曹仲玄不欲與她多說，撒袖而去。
“等等”薛九拉住了曹仲玄的衣角，“這件喜事可是關乎你我的終身，我馬上就要出宮了”
“出宮”
薛九重重點了點頭，“國主近來放出一大批宮女，曹公子，我出宮後無處可去我”
曹仲玄淡淡道：“天下之大，何至於無處安放姑娘在下祝賀姑娘了。”
薛九可不樂意了，“出了宮，我可是馬上就要嫁給你的人了。”
冷不防地，曹仲玄一愣，薛九也臊紅了臉，跺了跺腳，一轉身，背對着曹仲玄，手裏掐了一朵月季，靦腆嬌羞道：“其實我都想好了我們以後的生活，你揮毫潑墨，我爲你翩翩起舞；你描摹美景，我陪你遊山玩水來。我這一生的夢想就是想要做你身邊的女子，爲你織衣做飯，相夫教子曹公子，我此生非你不嫁”
曹仲玄無可奈何地搖頭道：“姑娘，我的心意早已剖給你看了，我只是把你當朋友。”
薛九轉過身，柔情一笑：“男大當婚，女大當嫁，曹公子早已過了適婚年齡，卻遲遲未婚，爲何不能娶我呢況且，曹公子的內心與外表有着截然之差，曹公子不是冰冷無情的人，所以，我相信，我的熱情，我所有的付出，一定會換來公子的溫情，不是嗎”
“感情之事，不可勉強。”
“感情之事不能勉強，但卻可以潤物細無聲地的接受、培養。曹公子不也一開始對我冷漠，到現在對我晏晏而笑了麼”
曹仲玄不得不道：“我心已有所”
曹仲玄的話尚且來不及說完，牆角邊突地傳來窅妃的聲音，薛九心下一驚，將曹仲玄撲到在花牆的草叢裏，以手捂住了他的嘴。
就在同時，窅妃和裴嬪從她們身旁經過，窅妃一臉陰沉，縱然那價值連城的奢華舞裙，滿身的珠光寶氣也難掩她的暗淡。
裴嬪在一側，察言觀色面，寬慰道：“今日就連老臣徐大人也爲娘娘千古獨絕的舞姿的賦詩了，只怕過一兩天，整座金陵城就要傳誦娘娘姿藝雙絕的佳話。”
窅妃拉着臉不言語，裴嬪見她心情還是不佳，又阿諛道：“況且國主寵愛娘娘，喫穿用度哪一樣不精緻富貴到極致，又有國主專門爲娘娘鍛造的金碧輝煌的蓮花臺，更是那得惹天下人多羨慕呀就算是趙飛燕再世，也要妒忌娘娘的好命呢”
窅妃冷哼一聲：“有那曹仲玄在，本宮何來之好”
裴嬪的眼珠子一轉，壓低聲音問道：“娘娘的意思是”
“曹仲玄今日壞了本宮興致，本宮必定不會讓他好過”
裴嬪曾對曹仲玄誘惑不成，又屢屢遭他羞辱，對他也是懷恨在心，說道：“娘娘何必爲此小事勞心，那桀驁不羈的曹待詔如今只是昇元寺裏畫壁畫的，娘娘若是鬧心，不妨找個人將他的梯子弄斷了，或者是悄悄地在他的靜房中放一把火，弄不死他，也讓他喫個苦頭，煞煞他的威風，這一切都做得神不知鬼不覺地，不正落得個乾乾淨淨麼”
窅妃的神色這才稍稍解頤，對裴嬪滿意地點了點頭：“如此甚好，一切就有勞裴嬪安置了。”
待到他兩人走遠之後，薛九和曹仲玄這才從花牆的角落裏走出來，薛九已驚得一身冷汗，手心都在顫抖，“幸而恰巧聽到她們要對你下手，不然、不然我真不敢想象”
曹仲玄頗不以爲意，風淡雲輕道：“沒事的，我自有應對之法。時間已不早，我亦得出宮早早置備，後會有期。”
薛九雖然眷念不捨，可想到曹仲玄如今已置身於險境之中，心中頗多擔憂，只得牽念道：“曹公子，萬事要小心，萬萬要保重自己。”
曹仲玄俊灑的身影迅速隱沒在花叢中，消失在迴環往復的宮廷迴廊下。
曹仲玄回到昇元寺後，連夜請出，遷移至幽淡僻靜的京郊寺廟中作畫，這一切除了寺中方丈知曉，其餘人等皆有不知，果然，到了半夜時分，曹仲玄所居的靜房着了火，數個工匠被焚燒得身無完膚。
那窅妃和裴嬪得知消息，只以爲拔了心中肉刺，極爲暢意。