“我”周大虎楞了一下，便笑道，“家中連我一共三口人。”
“唉”中年漢子長嘆一口氣，說：“人少負擔小，好生活啊。”
周大虎抓住機會問道：“大叔，你家生活怎麼樣”
他瞅了一眼這個小子，心說小屁孩瞎問什麼，但想想現在閒着無事，自己也睡不着，聊聊也無妨，還能放放心中的苦悶之氣，便道：“生活麼，緊的很，家中有十五畝山田，好年景一畝打一石糧食，交完朝廷賦稅，夠喫，打點短工也能改善生活。“
“年景不好時一畝打百十來斤，顧不住生活，只好去挖野菜，上山打獵，打短工，還靠媳婦織布補貼家用，勉強度日，餓不死、喫不飽。只要沒有天災，便能生活下去。”
說完，又長長嘆了一口氣，一臉惆悵。
周大虎惹人厭的打斷了中年漢子的惆悵，“大叔，什麼是天災”
周大虎想印證一下自己所想的問題與中年大漢想得是否一致。
自己山寨民衆以前靠出山劫掠補貼生活，現在靠自己管理山寨；山寨萬衆一心抗旱，使山寨糧食收成不錯，而山寨百姓生活由山寨統一分配糧食等生活物品，根本無法從中得到真實的百姓生活境遇。
這會影響自己對現實社會的判斷和今後自己制定行爲準則，馬上就要去彰德府了，需要一些真實的百姓境遇資料，來作爲自己的行事的依據。
中年漢子有些喫驚的看着眼前的小子，“這孩子腦子缺根弦”，中年漢子如此評價周大虎的提問，但他還是決定耐心的給這個可憐的孩子解釋清楚。
“天災，就是老天爺降臨的災難，比如我們得病、瘟疫、洪水、大旱、飢蟲，嗎貪官污吏、地主惡霸、流賊盜匪、兵禍”
周大虎像個傻子般的嘿嘿一笑，接着問：“大叔，天災厲害還是厲害”
中年漢子聽見猛地一拍大腿脫口而道：“這還用說，當然是。”
“天災年年有，大小各不同而已，我們的老祖宗不都是這樣過來的嗎，扛一扛就過去了，不行就到別處要飯乞討挨一挨也行，總會過去，過去就好。”
“唉，就不一樣了，咱們這些小民勢單力薄，人微言輕，身輕命賤，遇見貪官污吏，便會生活維艱，難以過活下去；一遇見地主惡霸，就會家破人亡；流賊盜匪猶如飢蟲一般，所過之處，寸草不生；兵禍一到，輕則百姓流離失所，無家可歸，重則，遭遇血光之災，全家命喪黃泉，屍骨無人掩埋。”
“天災會過，難去，身邊無處不在，一不小心就會粘上，像臭狗屎一樣遍地都是，讓人防不勝防。”
周大虎聽着心中萬分沉重，從這位辛勞的大叔這裏，周大虎瞭解到一個真相明末大於天災，天災、小冰河期、饑荒都是表象。
真正的原因是朝廷闇弱無力，大明萬里江山經歷兩百多年下來，積弊叢生，鏽跡斑斑，朝堂之上勾心鬥角，黨爭不斷，軍備不整，衛所糜爛，而使外有兇寇建虜犯明搶掠不斷，使北方一片狼藉，元氣大傷，內有流賊到處流竄，不事生產，所過之處，百業凋零，民衆流離失所，田地大量荒蕪，致使災上加災。
至於天災，大明地域廣大，此地有災，別地無災，此地災大，別地災小，朝廷地方不能形成一股繩，不能使勁於一處，再加上士紳特權太多，賦稅難徵，全壓在小民身上，不能相互調劑糧食資源，焉能不災，焉能不亂。
周大虎悄悄離去，一臉凝重走向山寨，邊走邊思考自己到彰德府怎樣作爲。
首先得取一個官身，一個有實權且能屯田練兵的官身，韜光養晦，利用朝廷資源不斷壯大自己，蒐羅一些朝廷棄臣、罪臣、致士大臣和德高望重之人，默默蓄聚力量
日子一天一天過去，麥客已經離去，新麥攤開晾曬工作鋪開，周大虎和護衛營充當攤手，數百人一遍一遍的攤翻麥子，又把翻曬好的麥子趁熱入倉，這樣可以保存三四年，而不用第二次翻曬。
千戶所千戶朱士彥找來的租田之戶，也開始在收割完的天王寨所有的山田裏播種秋糧，這些租田所得，全部委託朱士彥收取轉交自己。周大虎也想過把這些田地免費送給貧苦百姓，但是仔細一想覺得不妥當，意外之財可能會害了他們，就此罷了。
三百多輛馬車和一百多輛牛車已返回天王寨，崇禎六年六月二十日，周大虎看着身後的天王寨，眼中閃過一絲決然，最後看了一眼山寨，心中說了一聲，再見後轉身朝着縣城疾速走去。
嵩縣前往洛陽的官道上，周大虎正在和朱士彥話別：“朱大哥，小弟有一言說給大哥聽。”
他看了看四周，壓低聲音說道：“小弟認爲山西流賊會很快渡河進犯河南省西竄豫西之地，老哥要早做準備。”
言及於此，周大虎不會再多說什麼，至於朱士彥相信多少，能做多少，都不是他能所管的。
話別，周大虎翻身上馬，向朱士彥一禮，調撥馬頭向東北方向而去。
朱士彥看着周大虎一行人押着大隊馬車漸漸離去，心頭五味雜陳，若有所失，長嘆一聲，翻身上馬，便騎行便想着周大虎最後說的那句話
近千人的護衛精兵保護下，雖有一些小股山賊路匪打擾，但都被護衛營強大的實力所懾退。
一個月後，龐大的馬車、牛車運輸車隊載着滿滿的貨物抵達彰德府，趙民和田原等人早在數百里之外就領兵去接應周大虎一行了，一見大哥周大虎個個都興奮地蹦了起來，說東說西說個不停。
彰德府同知廳衙，揚中玄靜靜聽着手下向他彙報周大虎剛到彰德府的消息，這一段時間他等的有些焦急，又無可辦法，那個巡檢田原口風很緊，自己問他什麼都是不清楚。
而官場上的那一套對他又不管用，根本不在乎自己官位烏紗帽，油潑不進，只有提起周大虎時，纔會恭敬以待。
林縣和磁州的武安、涉縣流賊已退走數月，卻依然賊寇土匪橫生，域內混亂不堪，朝廷法紀蕩然無存，他之人，心焦無比，卻手中無兵無將，好不容易盼來周大虎山寨兵丁，卻發現周大虎爲了收糧，需再等兩個月才能到來。山寨兵丁除了周大虎誰也使用不動。
揚中玄雖然生氣，卻不迂腐，知道朝廷沒拿一分餉銀養活他們，如此如何差遣使用別人