“汝等何人，爲何夜闖我等村莊，意欲何爲”一名老者攔着村中衆人，上前一步拱手而道。周大虎一聽，知道自己等人冒失了，天黑進別人莊子，被人當賊匪或什麼人了，趕緊回話道：“我們是過路之人，因天寒地凍難以忍受，故而前來寄宿一夜，有所驚擾，還請諒解，我等一行並無任何惡意。”
村中之人聽完，頓時七嘴八舌，一片喧鬧，老者一聲呵斥，衆人才堪堪噤聲。老者沉吟片刻，道：“你等皆是青壯，手持弓箭，身帶木刺，無法讓我村中民衆放心，速速離去，我等不於計較，如若再前行，我等村民定要將爾擊殺無赦。”
老者看着前面周大虎一行人，人人背弓手拿木刺，行動整齊劃一，要是對方硬來，恐怕己方死傷不少，甚至被對方屠滅。因此期望對方被自己好言勸走。
周大虎看看越來越黑的天色，耳邊呼嘯的寒風，身邊面帶倦容的發小們，他心中不願發小再在野地中受凍，如果受凍得病，這在古代很危險，即使帶着嚴老大夫配的藥。他也不願與這些村民發生衝突強行住房寄宿，周大虎看了看對方手中的木棒、鋤頭，心中一橫，上前幾步，拱手而道：“老丈，我等已在天寒地凍的野地中連宿數天，可否給我們一間土房遮風擋寒就行，村外村邊都行，老丈可否上前一談。”說完，示意身後一行發小放下弓弦，木刺朝天豎立，收了攻擊之力。
老者看了看遠處的周大虎一行收起兵器的動作，附耳對身邊一個年輕後生耳語一番，揮手示意村民後退數步，上前與周大虎會面。周大虎見狀也上前幾步與之見面。
二人對面相立，老者上下打量了一下眼前黑臉少年，高大、健壯、孔武有力，第一印象是這少年是當兵的料。老者放下心中所想，開口道：“你們是附近之人口音和我們差不多，出山所爲何事”
老者人生經驗豐富，近前一看周大虎，便知是附近山中出來之人，只有山民經常風吹日曬皮膚比一般村民更黑一些，更糙一些。
周大虎恭敬一禮道：“老丈，我等乃是附近陝州境內的山民，因連年天災不斷，地少田薄，無法憑之養活全家，我等一行只好出山投軍當兵，掙一份糧餉，最不及也可養活自己，讓家裏少一張嘴，少一份負擔。”
“不錯，不錯，此話有理，只是你們這些後生還是太莽撞了。現在世道不太平，天災連連，饑民四起，一些餓的無路之人，不甘坐以待斃，聚團而起喫大戶，時間一長搶紅了眼，也不管大戶小戶和平常百姓一起搶，甚至發生殺人搶掠、奸女之事，大的村子已築了堡寨，成立了自衛青壯。我等村小又離縣城近，無力也無需築堡，但也組織了村中青壯以防萬一。你等貿然進村，險些造成誤會。”老者淳淳教導而道。
老者一招手，與之前耳語的少年後生跑了過來，來到跟前，又對着老者耳語一番，便立在老者身邊盯着周大虎。
老者揮揮手，和少年後生走在前頭，對着周大虎招呼道；“老夫孫兒找到一處地方，不用進村，乃是一處廢屋，但仍可堪用，遮風避雪沒有問題，收拾一下就可居住。”
周大虎一禮而道：“多謝老丈安排，晚輩小子謝謝你老和村民們了。”周大虎一行人緊緊跟隨老者與少年而行。
路程不遠，不一會就到了地方，平地之上孤伶伶坐落着一間大房，推門而進，屋裏整潔無塵，桌椅油燈齊全，房子隔成三間，兩邊兩間有土炕各一個，只是牀上光禿禿的什麼也沒有。周大虎心中雖然有些奇怪，但也沒有心思想別的。大家都累了，紛紛各自佔位倒頭就睡。
周大虎挑了幾個人，一人屁股上一腳，頓時精神起來，咧着嘴對着周大虎憨笑。
周大虎拉着老丈來到屋外，掏出二十個銅板塞進老丈手裏，道：“這是兩天寄宿費用，另外還要借用一下老丈鐵鍋一用，燒一些熱水熱飯。”
老者看着周大虎，老臉一皺不好意思道：“如是平常好年景，別說住房投宿，便是白喫幾天也無所謂，現在村中家家戶戶半糠半菜半糧還喫不飽，快要揭不開鍋了。你等投軍自能餬口，這錢我就收下了。哎一文錢難倒英雄漢，一頓飯難倒莊稼漢。”感嘆着，招呼孫子去給周大虎取鐵鍋。
稍等片刻，祖孫二人拿着一個大鐵鍋，手提兩隻木桶，木桶中放着一些乾柴，周大虎遠遠看見趕緊招呼幾人上前幫忙接應，並連連道謝。
周大虎指定兩人跟着老丈孫子一起去村中井裏打水，一邊在房中尋一些有用的東西，不一會便找了一些碗盆和水瓢。
井水打來後，洗刷乾淨，衆人忙活起來，點柴燒火，安鍋倒水，房間中頓時明亮溫暖起來。
一鍋水燒開後，周大虎並沒有倒米做飯，卻把碗盆筷子等放在熱水裏燙煮，老者和衆人皆不解，問道：“小子這是何意”
周大虎解釋道：“此碗盆竹筷已多日不用，雖然天氣寒冷，但還是消毒一下爲好，以防意外。”
老者臉一黑，莊重而道：“老朽保證這些碗盆竹筷沒有塗毒，敢對天以誓。”
周大虎笑着說道：“老丈你誤會了，我所說的毒並非你所想的毒，而是指外邪風寒的毒，此毒非彼毒。”
老者面頰一緩，問道：“小子從哪得知此事併爲此而爲之。”
周大虎心思電轉，瞬間就想好了措詞：“老丈，我乃是聽山中嚴興陵老大夫所說和囑咐而行。”
老者一聽說嚴興陵的名字，點點頭道：“我聽過嚴大夫的名字，是一個醫高德重的好人。”
氣氛隨之輕鬆許多，準備工作做好後，正式開始做飯，水一燒開，周大虎等人取來米袋，正是家裏人捨不得喫去州城購來的精米，嘩嘩譁半袋米倒入水中，煮了一會又取出醃的鹹肉幹過年打獵時留下的切碎撒入鍋中，不用使鹽，不一會滿屋充滿了米香肉香，旁邊看的人，口水直流，眼中充滿了想喫的，很快睡着的人也被香味勾引醒來。只有熊山這個憨貨呼嚕呼嚕睡個不醒。
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