聽着聽着，王應熊突然身體有些顫抖，但他很快就控制住了而恢復了平常。
這些話他感到很驚悸，大明朝廷的弊端他作爲曾經的高層人物，都是心中十分清楚。局勢的敗壞和不斷的下沉演變，他也一直看在心裏。
只是他一直不願甚至抗拒自己把事情往壞裏想。
可是今天，猶如轟雷一聲霹靂，把自己震醒了，大明快要完了，這個念頭頭一次出現在自己腦中，還是如此的清晰。
王應熊這一刻陷入了無盡的沉思當中，不能自拔。
“大明要完嗎？大明會完嗎？不，不，不會，絕對不會，只不過是一些乞活的流賊而已，胸無大志的他們，能成什麼氣候？建虜取代大明這更不可能了，只有二三十餘萬人的野蠻部族，想入主中原大地，這不是笑話嗎？大明漢人萬萬之數，豈是區區苦寒之地的居於偏僻小塊地方的建虜野蠻人所能覬覦的？”
王應熊隨即咆哮道，“所以這一切說的不會發生的，大明不會亡，不會亡。”
“會。”周大虎大聲而道，“沒有永遠不滅亡的王朝，如今的大明，從上到下幾乎爛透了，就是出幾個、十幾個清官能吏戰將，也與大局於事無補，只有上下一心改革，除弊興利，嚴厲整頓，大明纔有一絲希望。”
周大虎幽幽接着而道，“富者田連阡陌貧者無立錐之地，天下事如此，換成我飢寒交迫，我也會反。世事如此不公，天下難安。”
周大虎又看向王應熊道，“多說無益，老先生自己拿注意吧。末將希望老先生留下來助我一臂之力，整頓河北三府，積蓄實力，以待勃發而起。今後老大人或許有機會重回朝堂，變法天下，整頓朝綱，實現中興，留名千古。”
周大虎說完，便直接退了出去。
留下王應熊一人在屋中考慮。
而王應熊這一考慮足足三天三夜，周大虎特意讓人按時送飯送水，除此以外，沒有讓人任何人打攪其思考。
三日後，王應熊帶着一臉惆悵，丟下一封信，隨即和朝廷給他的待遇和行人司官員一同，直奔山東，南下南直隸，從那裏轉道返回四川巴縣返回老家。
周大虎看了王應熊留下的信後，臉上露出了一絲笑容，笑的很是開心……
……
崇禎八年十二月初，一場大雪突然而下，周大虎看在眼裏，樂在心裏。
俗話說，瑞雪兆豐年。
一場大雪，等於是給冬小麥蓋了一層被子。
積雪覆蓋在小麥上，隔絕了寒冷的空氣，雪的溫度高於空氣溫度，起到了保溫的作用，相當於給小麥蓋了一層棉被，小麥當然凍不死了。
等來年天氣轉暖，這些雪又是水分滋潤了大地。
同時，大雪也能凍死一部分害蟲。
就等明年小麥就開始返青、拔節、孕穗、抽穗……
崇禎八年十二月中，前去雲南等地購買三七的李雄、孫廣勇兩人帶着兵馬和大批的運輸隊伍回來了。
原先的五百兵馬已經變成了三千多人，加上車伕和夫子，足有五千多人。
看見周大虎，李雄和孫廣勇跑着過來，一到跟前，就跪地道，“大人，屬下不負使命，圓滿完成了大人交代的任務。”
周大虎是萬分開心，“好，好，大家怎麼樣？這次怎麼帶回來這麼多人？”
說到這裏，李雄和孫廣勇都是臉色一暗，略帶悲痛，李雄而道，“大人，屬下有負重託，帶去的五百兄弟，只回來了三百一十一人。”
周大虎臉色一寒，道，“他們是怎麼死的？一一給我道來。”
李雄帶着一絲悲痛說到，“有十幾人是水土不服生病而死，剩下的都是戰死的。其中有幾十人就是被雲貴夷人放毒箭射死的，而其他的則是一路上和土寇流賊相遇戰鬥之中戰死的。”
李雄停頓了一下，繼續說道，“大人我們去的時候，在湖廣之地遇到了數股流賊和土寇，甚至一些官軍，都想搶我等一把，十分混亂，那裏已經是兵民不分，官匪一家，說不清楚誰是官軍、誰是鄉勇、誰是土寇，他們身份變來變去，甚至又搖身一變又成爲了流賊，除了城池之中還有法紀可言，城外都是由土寇和大戶把持，打來打去已成了一鍋粥。”
“那些土司手握重兵，已經是脫離了朝廷官府的掌控，自募兵丁，自收稅款，自打兵器，直練土兵，對官府是陽奉陰違，我等經過的時候，土司設關設卡，抽取稅費，已經視朝廷政令於無物。”
“沒有想到天下糧倉湖廣之地竟然現在混亂到這種地步？”周大虎感到有些不可思議。
他還以爲，湖廣徹底亂了是在崇禎十年以後，沒有想到現在就已經亂成這樣。
這有些出乎他的意料之外。大明在沉淪的路上，走的有些遠了。
“這數千人是你收攏的？”周大虎問道。
“是，卑職看見到處都數亂兵搶掠，便帶着大人給與屬下的五百精銳，與孫廣勇兄弟一起，邊走邊戰，到雲南之地時，戰馬已經有一千多匹，騾馬五百多頭，兵力達兩千餘人，銀兩已是達到了兩萬餘兩，糧草盔甲無算。”
“哦……”周大虎有些驚訝，土寇流賊手中是不會有多少銀兩的，這得剿滅擊敗多少流賊土寇才能獲得對方的這麼多銀兩？要知道李雄他們人數越多，每天的消耗就越大，這也是一個恐怖的數目。
就是因此，這次自己才讓他們帶了一萬兩白銀去雲南採購三七。
不過他看到，這次李雄帶回來兵馬都是騎兵，足有三千多。
果然，周大虎覺着自己沒有看錯人，這個李雄能力不錯。
經過這一次的鍛鍊，孫廣勇也是可以有所用了。
當然最關心的事還是從雲南帶回來的三七。
“走，帶我去看看你們從雲南帶回來的三七有多少？怎麼樣？”周大虎起身向外走去。
李雄和孫廣勇邊走邊說，向周大虎介紹着這次帶回來了多少三七。