一陣咳嗽聲傳來，接着一道蒼老的聲音開口道，“來者都是客，請客人進來坐。”</p>
“爹……”男子出聲道，有些不願意，他心中對府城裏的富戶很是反感，周大虎的穿着就是他心中認定的富戶，富人在他心中大多是爲富不仁之人。他不想和他們打交道。</p>
回答他的又是一陣不斷地咳嗽聲，“知道了，爹。”男子向地窩子深處說了一聲，隨即冷冷的朝周大虎說道，“餓死，我也不會賣掉我的孩子。進來吧。”</p>
周大虎邁步走了進來，邊走邊笑着說道，“我可不是買賣小孩的。我說過，我是來看你這一家的。”</p>
來到了大漢跟前，聽說不是買賣小孩的，男子的臉色一下子緩和很多，他有一子一女。</p>
“我不認識你，你找我做什麼？”</p>
周大虎只好再說一遍，“我是來看你一家過得怎麼樣的？”</p>
聽見按周大虎如此說法，男子心裏翻了個白眼，我信你纔怪，我又不是傻子。</p>
躺在牀上的老者掙扎着坐了起來，喘着氣對一邊的兒子說道，“我看這位年輕人臉上一臉正氣，是個大善人。”接着又對周大虎喘着氣笑着說道，“貴人有啥事對我說，我能做主。”</p>
周大虎搖搖頭，“我想了解一些情況，問你一些事。”</p>
老者咳嗽了幾下，示意兒子搬個木墩讓客人做，等周大虎坐下後，老者道，“貴人請問，老漢有問必答。”</p>
雖然不知道周大虎的身份，老者卻是感受到一股上位者的氣勢，肯定不是一般人，他看了一眼自己兒子，心中搖搖頭，兒子這麼直，沒有一點心眼，這怎能讓自己放心的閉上眼離去？</p>
“這裏有多少和你等一樣的人？”周大虎問道。</p>
老者想了想，說道，“大概有近千人，大多都是來自河南的逃荒者。”</p>
“老爹是哪裏人？怎麼會來到這裏忍飢挨凍？”</p>
“不敢當此稱呼，叫我楊老漢就行。我來自河南開封府杞縣，逃荒的原因嗎……連年乾旱，家中田地收成大減，而朝廷的賦稅和加派、雜稅卻日益嚴重，衙門催科催比日重，沒有了活路，只好棄地逃荒出來，雖然艱難，但還能喘一口氣。”</p>
“杞縣，不就是李巖所在的縣域嗎？”周大虎眼神閃爍，心中微微一動，要不要提前收服於他？隨即他搖搖頭，沒有歷練的李巖還是那個李巖嗎？還有，有沒有這個人？歷史爭議很大。</p>
不過現在不是考慮這個李巖的時候，周大虎搖搖頭，暫時忘卻他，心思回到了眼前之事。</p>
災害還有人禍，逼得這些百姓拋地撂荒，逃亡他處，成爲災民、流民，跟社會帶來了巨大的隱患，也使流賊日益壯大，源源不斷。殺不完，滅不盡，春風吹又生。</p>
明末河南的情況，周大虎記得看過一些文章，上面說過一些情況，其中崇禎六年底，明南京兵部尚書呂維祺在《中原生靈疏》內描述了河南當時的形勢：“崇禎三、四、五、六年，連年大旱，秋既無收，麥又難種。野無青草，十室九空。於是有鬥米值銀五錢者，有工作一日不得升米者，有采草根樹葉充飢者，有夫棄其妻、母棄其子者，有賣一子女不足數餐者，有自縊空林、甘填溝渠者，有餓死路側者，有鶉衣菜色而行乞者，有枕比而斃者，有泥門擔簦而逃者，有骨肉相殘食者……”</p>
周大虎不由又想到現在，隨着中原的兵亂擴大，這裏的饑民只會越來越多，現在自己有了一定能力，定然不會旁觀，能幫多少是多少。</p>
“現在生活怎麼樣？還有這裏的人能維持下去嗎？”周大虎知道這些人都是過一天活一天，有今日沒明日，得過且過。但還是想從對方嘴中聽到最具體的答案。</p>
老者輕咳了幾聲，搖搖頭道，“難啊，我兒身體還是不錯，兒媳婦也是能幹，生活下去不難，可惜拖家帶口，還有我這個老東西拖累着，希望我早一點嚥下這口氣，給他們減輕一點負擔。”</p>
“爹……，你老的病會好的，由你老在，家中才有主心骨，家中還離不開爹，所以爹你別說一些拖累的話，一家人沒有拖累誰這一說。”一邊的兒子鏗鏘說道。</p>
老者不捨的看一眼兒子，對着周大虎繼續說道，“人在他鄉異地，都不好過，每天都有人餓死凍死，到開春，估計外面的人能活着留下來的只有七成左右就不錯了，活太少，做工的人更多，活一天過一天而已。”</p>
正在這時，出去撿柴禾的女主人回來了，按照熟悉的記憶趕到自己的地窩子前的時候，突然看見自己的地窩子前面站滿了幾十名全身着甲的軍兵，嚇了一跳，趕緊躲在了一邊，看看情況再說。她相信自己的丈夫不會幹犯法的事，因爲家中有老有小，有自己，丈夫不會丟下一大家子人而作什麼事。</p>
屋中的人並不知道外面的情況，周大虎早先有吩咐，不要驚動這家人。周大虎接着問道，“有沒有想過讓兒子去當兵，或者當軍戶，有月餉和月糧，生活下去沒有問題。”</p>
老者打量仔細打量了一下週大虎，輕咳幾聲道，“現在正是兵荒馬亂的時候，當兵是十分危險，只有萬不得已纔會投入營伍之中。軍戶……，聽說也是過得很不好，過得很慘，還不自由，對子孫後代讀書也有影響，還不如我等老百姓，起碼，百姓跑了也只是流民，軍戶跑了那就是逃軍，要行軍法要殺人的。民戶更好。”</p>
周大虎笑了，“人都快要餓死、凍死了，還挑事幹？老爺子，有機會幹不幹？起碼能喫飽穿暖。”</p>
老者斬釘截鐵地說道，“不可能，現在的衛所餓不死，活着也不容易，哪能像公子說的那樣過得那麼好，真的那麼好，就不會有軍戶那麼多逃軍跑了。”</p>
周大虎想了想，人啊都這麼慘了，心裏也不願當兵和當軍戶嗎？也不一定。周大虎再看了一眼這個家庭。上有老下有小，家中只有一名壯年男子，確實是不可能當兵和入軍籍當軍戶，一人戰死，全家都塌了天了。</p>