王城南郊，大潾河東岸，古渡口張燈結綵。
十里八鄉的百姓趕來此間，熙熙攘攘，熱鬧非凡。
今天是七月十五，玄辛國王城一帶民俗當中的賽舟祭，每逢此時，王城和附近鄉鎮的黎民百姓都會趕到這座古渡口舉行祭典，並進行賽舟。
此祭由王城府尹主持，鄉紳地主和城中豪商出錢出力協辦，多年發展下來，還有歌舞，雜耍，墟會，博彩猜勝。
李柃和九公主坐在馬車內，從裏面掀開布簾遠遠觀望，但見人頭涌涌，趕來此間的百姓至少在數萬以計，不由倍感振奮。
古代的封建王朝能夠聚集起這麼多人搞節目，堪稱盛典了，這也是百姓們單調生活當中難得的調劑。
衆人臉上盡皆洋溢着由衷的喜意，或練攤或逛墟，遊賞表演，討論接下來將要舉行的賽舟事宜。
耳邊不時傳來嘈雜的交談聲，間或有攤販叫賣，討價還價。
“下官參見李駙馬，九公主。”
很快，聞訊的府衙官員迎了過來，王城府尹親自帶人見禮。
李柃走下馬車，溫和說道：“諸位不必多禮。”
王城府尹道：“爲府裏準備的位置就在東側涼棚下，駙馬公主請。”
官兵在前引路，駙馬府衆人往東側一個位置絕佳的看臺走去。
來此遊玩的達官貴人遠比預計之中要多，原本爲那些鄉紳豪強準備的位置都佔滿了。
李柃自己倒是無所謂，但帶着九公主和一幫丫鬟婢女，還是要找個陰涼又開闊的好位置，也就沒有拒絕現場官員的安排。
期間有不少人發現他們，自覺有資格近前的，紛紛過來見禮。
李柃不耐煩這些，應付一番就把他們都打發了。
不久之後，鑼鼓喧天，上百艘裝點得五顏六色的矛型長舟緩緩從上游駛入渡口前的平緩江面上。
四周看臺上，一陣熱烈的歡呼響了起來。
這種賽舟叫做矛舟，在李柃看來形似龍舟，上面亦有鼓手，指揮，力士，各自精神飽滿，幹勁十足的模樣。
他們是十里八鄉各城鎮優選出來的隊伍，也有王城之中豪商行會所組建，參與競賽，有大獎可拿。
此時是七月酷暑，李柃坐在涼棚下，有冰鎮瓜果，冷飲，涼茶，有美眷環繞，侍婢扇風，看着各隊閃亮登場，聽主持大會的司儀介紹他們來歷身份，好不愜意。
他隨意詢問不遠處的年輕護衛：“小蔡，小林，你們幾個都是王城附近的人吧，現在出場的矛舟有沒有老家的？”
蔡護衛受寵若驚道：“稟駙馬爺，我是王城東邊白水鎮人，剛纔出場的甲組第三號矛舟就是我們老家的。”
林護衛也道：“我是鴨嘴鄉人，那裏地方小，沒能來參賽，不過應該會有老鄉趕來看熱鬧。”
其他護衛和奴僕也紛紛談論起來。
李柃道：“出場亮相過後，賽舟都可以押注，你們不考慮買自己家鄉一把？”
蔡護衛道：“鎮子裏的年輕人大多來王城謀生了，前段時日老鎮長還託人帶話來，想找我回去參賽。”
“依我看，沒有我們這些年輕的參加，鎮子可能會輸。”
李柃聞言，不禁調侃道：“你倒是實誠，不給自家說好話。”
九公主道：“最近這些年賽舟獎項越來越大，鄉紳土豪們又好面子，爭得不可開交，沒有年輕武者參加，還真不容易爭到名次。”
李柃笑道：“聽說以前的賽舟不是這樣的，但自有好面子的鄉紳僱傭武者來劃，都跟着出錢僱人，結果爭來爭去，攀比成風，陣容是越來越誇張了。”
“我看啊，遲早大家都受不了，要限制這種做法。”
他說着，舉起一個鎏金的單筒千里鏡看了看，果然隊隊都人員強悍，一看精氣神就不是地裏刨食的老鄉，而是護院家丁，武行鏢師之流。
他又看了下白水鎮的矛舟，形勢有些不妙，坐在那裏的划槳力士雖然也是武者模樣的專業人士，但年齡似乎都偏大。
“純以力量而論的話，可能多練幾年還有優勢，但要劃這麼長一段，體能跟不上啊。”
“他們應該不是不懂這些道理，而是實在湊不出人來。”
九公主聽了李柃的自言自語，不禁笑道：“夫君想要押注，討個好彩嗎？那簡單，挑看起來最華麗，穿戴最好的隊伍就是。”
李柃道：“也對，穿得好，喫得也好，請的人肯定不錯，有錢贏面才大。”
旋即對衆人道：“你們都挑幾個心儀的號碼吧，林管家，你給每人支兩千文下注，都記在府裏賬上，買中歸各自。”
“另外再支三千文，可以逛逛墟會，買點小玩意或者喫喝的，只是丫鬟們要當心，莫讓人販子拐去賣了。”
衆人喜道：“謝駙馬爺賞。”
九公主抱着他的手嬌憨道：“夫君，我也要下注，你給我選幾個好的。”
李柃哈哈一笑，道：“待爲夫掐指一算，中個頭彩回來。”
結果等了好久，又是歌舞又是祭祀，快到中午時分纔開賽。
李柃押的幾支隊伍竟然連決賽都沒有闖進，幫九公主選的倒是有條船得了頭名，但得益不多，根本賺不到什麼錢。
李柃一拍大腿道：“好像被套路了，是個人就知道買看起來最有錢的，但看起來有錢不見得真的就有錢呀，而且這些號碼還要講排名順序，不是光押中勝者就行。”
九公主也笑嘆：“這些人，鬼精鬼精的。”
有此感想的不止他們，比賽結果出來之後，古渡口上，許多人也在長吁短嘆，嬉笑怒罵。
也有少數人押中多號，掙了個盆滿鉢滿。
就在這時，李柃突然發現，天空中似有萬千絲絛飄飛。
無數香魄遊絲如同熱氣蒸騰，從古渡口的萬民頭頂上升至虛空。
這種氣息之中蘊含着幾分燒紙，檀香，鋁箔混合的質感，正是香燭紙錢的味道。
無形之中，如有喜怒哀樂，百感交集。
這分明就是此前研究神像之時的感受。
此刻，許多人都像是被點燃了的香木，烹蒸發散，各自析出數百萬計的香魄。
李柃的感知力似乎隨着這種宛如烈火烹油的場面發散開來，具現出了許多人如同薪柴燃燒，頭頂冒煙的奇景。
“人如薪柴？”
腦海中具現出來的畫面怪異而又有趣，但有趣的同時，似乎又帶着幾分令人不敢深思的恐怖。
難不成在鬼神之屬的存在眼中，人類的精神就是薪柴而已？