哈利·波特在許多方面都是個很不尋常的男孩。比如，他在一年裏最討厭暑假。再比如，他其實很想做家庭作業，卻不得不在半夜三更偷偷地做。還有，他碰巧是一名巫師。
差不多午夜了，他俯身躺在牀上，毯子拉上來蓋過頭頂，像支起一頂帳篷，一隻手拿着手電筒，一本皮封面的大部頭書（巴希達·巴沙特的《魔法史》）攤開了靠在枕頭上。鷹羽毛筆在紙上移動，哈利皺着眉頭，查找對他寫論文有幫助的東西，論文題目是《十四世紀燒死女巫的做法完全是無稽之談》。
羽毛筆停在一段看上去有點價值的內容上。哈利把圓框眼鏡往鼻樑上推了推，讓手電筒湊近書頁，讀道：
在中世紀，不會魔法的人（一般被稱爲麻瓜）特別害怕魔法，卻對魔法缺乏足夠的認識。偶爾，他們抓住一個真正的女巫或男巫，焚燒是根本沒有用的。巫師只要施一個最基本的凝火咒，一邊假裝痛苦地尖叫，一邊美美地享受那麻酥酥的快感。怪人溫德林太喜歡被焚燒的感覺了，她故意化裝成各種樣子，讓人家把她抓住了四十七次。
哈利用牙齒咬住羽毛筆，伸手到枕頭底下掏出他的墨水瓶和一卷羊皮紙。他慢慢地、小心翼翼地扭開墨水瓶蓋，把羽毛筆放進去蘸了蘸，開始寫了起來，並不時地停下來側耳細聽，因爲如果德思禮家的誰起來上廁所時聽見了他羽毛筆的沙沙聲，恐怕他整個暑假都會被關在樓梯底下的儲物間裏了。
就是因爲女貞路4號的德思禮一家，哈利從來沒有好好享受過暑假的日子。弗農姨父、佩妮姨媽，還有他們的兒子達力，是哈利在世界上僅有的親人。他們是麻瓜，對魔法的態度很像中世紀的人。哈利已故的父母都是巫師，多少年來，在德思禮家從沒有人提起過他們的名字。佩妮姨媽和弗農姨父曾經希望，只要儘量對哈利嚴加控制，就能把他身上的魔法擠壓掉。然而他們沒有成功，這使他們十分惱怒。這些日子，他們整天提心吊膽，生怕有人發現哈利最近兩年是在霍格沃茨魔法學校讀書。但他們所能做的，也就是在暑假一開始就把哈利的魔法書、魔杖、坩堝和飛天掃帚鎖起來，並且不準哈利跟鄰居說話。
對哈利來說，拿不到魔法書確實很成問題，因爲霍格沃茨的老師佈置了一大堆假期作業。有一篇論文特別令人頭疼，是關於縮身藥水的，那是哈利最不喜歡的老師斯內普教授佈置的。斯內普教授肯定巴不得哈利完不成，好有個藉口關他一個月的禁閉。因此，在暑假的第一個星期裏，哈利抓住機會，趁弗農姨父、佩妮姨媽和達力到前面的花園裏欣賞弗農姨父的公司給他新買的汽車（嚷嚷得聲音很大，好讓街上的人都能聽到），哈利偷偷溜到樓下，撬開樓梯底下儲物間的鎖，抓出幾本教科書，藏在了自己的臥室裏。只要他不把墨水滴在牀單上，德思禮一家就不會知道他在夜裏偷學魔法。
眼下，哈利特別當心避免跟姨媽、姨父鬧矛盾，他們已經對他脾氣特別惡劣了，這都是因爲在暑假的第一個星期他們接到了哈利巫師同伴的一個電話。
羅恩·韋斯萊是哈利在霍格沃茨最好的朋友之一，他家裏的人全是巫師。也就是說，他知道許多哈利不知道的事情，但他以前從來沒打過電話。最倒黴的是，那個電話偏偏是弗農姨父接的。“我是弗農·德思禮。”
哈利當時正好在房間裏，聽見電話那頭傳來羅恩的聲音，頓時呆住了。
“喂？喂？你聽得見嗎？我——要——找——哈利——波特！”
羅恩嚷嚷的聲音太響了，弗農姨父嚇了一跳，把聽筒舉得離耳朵一尺遠，又憤怒又驚恐地瞪着它。
“是誰？”他衝着話筒吼道，“你是誰？”
“羅恩——韋斯萊！”羅恩大聲嚷道，就好像他和弗農姨父是隔着足球場在喊話似的，“我是——哈利——學校裏的——朋友——”
弗農姨父的小眼睛轉過來瞪着僵在原地的哈利。
“這裏沒有哈利·波特！”他咆哮道，伸直手臂舉着話筒，好像生怕它會爆炸，“我不知道你說的是什麼學校！別再跟我聯繫！不許接近我的家人！”
他把聽筒扔回電話上，好像甩掉了一隻有毒的蜘蛛。
隨之而來的爭吵空前激烈。
“你竟敢把這個號碼告訴——告訴跟你一樣的人！”弗農姨父吼道，噴了哈利一臉唾沫。
羅恩顯然意識到自己給哈利惹了禍，因爲他再沒打過電話來。哈利在霍格沃茨的另一個好朋友赫敏·格蘭傑也沒有跟他聯繫。哈利懷疑是羅恩警告過赫敏別打電話，這真可惜，因爲赫敏是哈利這個年級最聰明的女巫，父母都是麻瓜，她完全知道怎麼打電話，而且大概也不會糊塗到說自己是霍格沃茨的學生。
所以，漫長的五個星期過去了，哈利沒有得到巫師朋友的一點兒消息，看來這個暑假差不多跟去年暑假一樣糟糕了，只有一點點小小的改善——在哈利發誓不給朋友送信之後，弗農姨父總算允許他在夜裏把貓頭鷹海德薇放出去了。弗農姨父之所以讓步，是因爲海德薇一直被關在籠子裏就會吵鬧不休。
哈利寫完怪人溫德林的內容，又停下來聽了聽。漆黑的房子裏靜悄悄的，只有遠處傳來大塊頭表哥達力粗重的呼嚕聲。時間一定很晚了，哈利想。他的眼睛累得發癢。或者，還是明天夜裏再把論文寫完吧……
他把墨水瓶蓋上，從牀底下拖出一箇舊枕頭套，把手電筒、《魔法史》、他的論文、羽毛筆和墨水放了進去。他從牀上下來，把那些東西藏在牀底下一塊鬆動的地板下。然後他起身伸了個懶腰，看了看牀頭櫃上的夜光鬧鐘。
凌晨一點。哈利的心異樣地跳了一下。不知不覺，他滿十三歲已經整整一個小時了。
哈利還有一個與別的孩子不一樣的地方，就是他不太盼着自己的生日。他從生下來到現在沒有收到過一張生日賀卡。前兩年他過生日的時候，德思禮一家根本不聞不問，他沒有理由指望他們能記得今年的生日。
哈利穿過黑乎乎的屋子，經過海德薇空空的大鳥籠，來到敞開的窗口。他靠在窗臺上，剛纔在被窩裏待了那麼久，此刻清涼的晚風拂在臉上真是舒服。海德薇已經兩個晚上沒有回來了。哈利並不爲它擔心。它以前也曾出去過這麼久。但是哈利希望它能很快回來，這個家裏的所有活物，只有海德薇看見哈利不會皺眉頭。
相對年齡來說，哈利長得又瘦又小，但這一年裏他也長高了幾英寸。不過，漆黑的頭髮還和以前一樣——不管他怎麼鼓搗，都亂糟糟的不肯服帖；鏡片後面的眼睛綠瑩瑩的，額頭上的頭髮間，一道細細的傷疤清晰可見，形狀像一道閃電。