就在石達開兵敗大渡河，悲壯犧牲後的那幾個月，有一個叫人背脊發涼的傳聞在民間傳得沸沸揚揚。
據說，當年四月，即西元一八六三年的五月，石達開的近萬人部隊在大渡河畔一個叫做老鴉漩的地方，被百年不遇的洪水阻斷了北上的去路，強渡大渡河又損失了三千餘士兵，而當時來圍剿他們的清軍大約有三萬八千人，生關死劫之際，石達開爲了保護自己的部隊不受屠殺，便同清軍談判，用自己的性命換取剩餘六千將士的平安。四川總督駱秉章同意了這個條件，石達開便被押往成都接受凌遲之刑。
石達開怕太平天國徹底亡國，在投降的前夜，密會了他最親信的戰友馮玉良，交給他一張藏寶圖。這張藏寶圖上記載着崑崙山的某處，有寶物可以吸引到強大的妖怪，希望馮玉良儘快找到寶物，得到妖怪的協助，幫助太平天國東山再起。
馮玉良對石達開忠心耿耿，便集結了一支十三人的隊伍，扮作布衣，於當夜離開老鴉漩，前往崑崙山尋寶。後由於道路坎坷，追兵不斷，十三人一路戰死累死，最終只有五人抵達崑崙山。
在崑崙山上，五人還未尋到寶物之前，便遭遇到了強大的妖怪，除馮玉良之外的四人盡數被妖怪所殺，最終馮玉良從懸崖上跳下，生死未卜。
這段傳說實在詭異，又發生在不久之前，便成爲了世人當年談論的熱門話題。麗江縣來了一支大理的戲班，以此傳說爲藍本，天天在城東的集市口演出一場叫做《太平妖未眠》的滇戲。
當然，官府是絕對不允許任何刻畫太平天國的表演存在的，可當年麗江還處於杜文秀建立的“回教國”之下，回族起義軍與太平天國有着共同的敵人，故而這樣的演出不但有了生存空間，還刻意將太平天國一方渲染得悲壯無比。
蒲子軒是個閒人，兵荒馬亂的年代又沒有太多娛樂，如今縣城裏有人願意給他唱戲，他便成了臺下的常客。蒲子軒從不信妖邪之說，權當消遣，更重要的是，這舞臺發展成了麗江一個地標，他可以在這裏遇見三三兩兩的朋友。
有一天，祝元亮也來到了這裏，一邊看演出一邊罵道：“他奶奶的，這些背信棄義的狗官！若是我找到那個寶物，也要他們嚐嚐凌遲的滋味！”
祝元亮和蒲子軒同歲，年方十九，可是他自小發育異於常人，在他膘肥體壯的身軀面前，蒲子軒如同一個可憐的矮子。世人常說四肢發達的人頭腦就會簡單，祝元亮就是典型的這種人，他和私塾的同學們格格不入，唯有和蒲子軒走得近乎，因爲兩人都討厭讀書，不過原因大相徑庭——蒲子軒是因爲從小聽到了太多先進的事物而叛逆有加，祝元亮只是單純因爲愚笨而厭學罷了。
兩年以前，回民起義軍攻陷麗江，年輕氣盛的祝元亮屁股早就在私塾坐不住，見一身的蠻力終於有了用武之地，竟然不顧和先生的勸阻，棄學投奔了起義軍。可惜他不是回民，無法加入正規軍，只是被聘爲回教國的捕快，負責麗江巡邏，處理治安問題。
對此，祝元亮雖心有不甘，但卻擁有在城內自由行動的權力，倒是沒和蒲子軒失去聯絡。他身材魁梧、力大無比，又好打抱不平，對遠近的土豪鄉紳形成了有力的威懾，被提拔爲捕頭，久而久之，深受軍民愛戴的他，被麗江人奉爲“祝先鋒”。
可是，在蒲子軒的口中，他永遠是孩提時代的“胖墩”。
祝元亮對富人有着難以磨滅的偏見，卻依舊重視着和蒲子軒之間最初的兄弟情誼。蒲子軒也明白，蒲家那塊肥肉，倘若不是祝元亮一直憑他的聲望罩着，恐怕早已淪爲了他人的囊中之物。
兩人一邊看戲，一邊飲着小酒，聽到祝元亮那義憤填膺的想法，蒲子軒不禁問了一句：“老弟啊，你真的相信這個世界上有妖怪？”
祝元亮對此堅定不移：“那是當然！這世界上，有很多事情是無法解釋的。不然我問問你，秦始皇修那萬里長城，就那點人口，還有那時的技術，倘若沒有妖力相助，是如何做到的？”
蒲子軒不屑地應道：“哼哼，別說長城了，爹跟我提過，有個叫埃及的國家，那裏的人五千多年前就修建了龐大的金字塔，把兩百多萬塊巨石整整齊齊地堆了四十多丈高！古人都說那是神祕的力量修建的，可是英國佬通過科學的計算得出，人工是能夠做到的。他們分析，是古埃及人利用河流運送石料，河流連通塔底的蓄水池，再利用塔底的蓄水池浮力把一塊塊石頭託到高處。我們的長城也是一樣，只要利用槓桿、滑輪這些物理機械，便可以輕鬆把一塊塊巨石運到目的地……”
祝元亮罵道：“賤人，又是你爹教你的東西吧？欺負俺們沒有文化，聽不懂他奶奶的什麼杆、什麼輪。”
蒲子軒哈哈大笑：“這就叫做科學的力量。”
祝元亮不服，又問：“那麼明朝天啓年間的大爆炸呢？是你那什麼杆、什麼輪可以解釋的嗎？”
蒲子軒對於天啓大爆炸一向感興趣，也常常進行過思考，聽祝元亮這麼一說，頓時來了興致：“天啓大爆炸的原因，一定是某種自然界的力量所致。一千多年前，古人在煉丹過程中就發現不同的物質碰撞可以產生威力巨大的爆炸，因此發明了火藥，只不過古人遵循經驗至上的法則，沒有對萬事萬物的規律提煉總結。現在外國佬早已把這些經驗提煉成了一門科學，叫做化學，實驗出了各種各樣的爆炸。當時北京的王恭廠火藥庫本來就是囤積火藥的地方，任何一場偶然事件，比如隕石掉落，都會引起大爆炸。我話擱這兒，不出百年，人類還會製造出更可怕的武器，帶來足以滅國的爆炸。”
“哼，反正我們也活不過百年，隨便你怎麼說。”祝元亮又問，“你說隕石掉落，那我問你，倘若天上沒有神仙妖怪，那些石頭都是打哪兒來的？”
“哈哈哈哈。”蒲子軒大笑道，“何爲天？何爲地？你現在看到的‘天’，只不過是古人強加給你的關於‘天’的描述罷了。”
祝元亮擡頭看看雲層密佈的天空，罵道：“他奶奶的，能不能不要說得那麼玄乎？你就直接告訴我，你口中的‘天’，究竟是什麼鬼東西？”
蒲子軒道：“我們所處的這個世界，河流、山川，都是一個巨型球體表面的一部分，叫做‘地球’，我們的地球是圓的，和天上的太陽、月亮、星星一樣，我們處於一個無邊無垠的宇宙之中，宇宙由無數這樣的星球構成，我們的地球只不過是其中微不足道的一員。每個星球都在沿着各自的軌道運行，但有時會因爲引力作用，被其他星球吸引，高速飛向對方，隕石就是這麼來的，只不過經過雲層摩擦燃燒，到達地面時星球變成了巨石而已。”
“哈哈哈。”這次輪到祝元亮大笑一通，“蒲子軒，我今天才知道，你的想象力有多麼豐富，你居然給我們的宇宙作了這樣的解釋，佩服佩服！你說的這一套太過邪乎，我看，我還不如去相信，是盤古一刀把這宇宙砍成了兩半，上爲天、下爲地，是盤古的五臟六腑化成了我們的山川河流。”
蒲子軒立刻回敬道：“唉，胖墩，不是我說你，天天抱着什麼《聊齋志異》、《山海經》看那些怪力亂神的東西，有什麼出息？人言道‘開口不談《紅樓夢》，此公缺典定糊塗’。就是因爲國人都長了你這麼一個豬腦袋，不學無術，大清不亡國纔怪呢。”
祝元亮反駁道：“說得好像你熟讀了《紅樓夢》似的，我看你整日渾渾噩噩，倒也不像個‘詩禮簪纓’之輩。”
蒲子軒一聽樂了，“詩禮簪纓”這個詞，專門用於指書香門第、官宦之家，《紅樓夢》中曹雪芹用該詞形容賈府。要是沒讀過《紅樓夢》，普通人很難用上此類書面語，沒想到這詞還能從祝元亮嘴裏蹦出來，說明他倒也不是那麼不學無術嘛。
蒲子軒道：“起碼《紅樓夢》裏面描寫男歡女愛的橋段我都翻來看過，比你強一些。”
祝元亮道：“得，你愛你的男歡女愛，我愛我的怪力亂神，我就這點出息，世界宇宙到底是什麼樣，關我屁事啊！”
蒲子軒自知要祝元亮接受這些科學知識太難，也不強求，轉而感嘆道：“這倒是，世界是什麼樣子，也關我屁事啊！我只要喫好睡好，每天有酒喝、有妞玩，開開心心過好這一輩子，就滿足了。”
祝元亮笑道：“得得得，這話我愛聽，兄弟，今晚上哪玩去？”
蒲子軒賊笑道：“今晚你到我開心府來，我給你看一樣好東西。”
待兩人約定，臺上的戲曲也演到最後一幕，只見馮玉良面對強大的妖怪，大喝一聲：“二十年之後，老子又是一條好漢！”便縱身跳下懸崖。