程立建議在收復東平、任城後，回擊濟北黃巾，迫使其北入濟南、或西入泰山，以增加徐州的壓力，從而轉變徐、兗的攻守之勢。
單從戰術來講，這是一個好的主意，但從戰略的角度出發，曹操對此不太認同。
曹操很清楚，欲在亂世稱雄，兵民乃是根本，濟北黃巾人多勢衆，有能戰的老卒、有壯勞力，雖是“流寇”，然他們抄掠已久，亦有不少的耕牛、農具等物，車甲錢糧更多，如能得爲己用，他的實力必將會上到一個新的臺階，由此得到的好處又豈是僅將之逐入濟南、泰山可比？
公孫瓚是怎麼發家的？渤海郡東光南一戰，他兩破黃巾，前後獲生口十餘萬，輜重何止數萬輛？兵甲財物不可勝算。由是，他一下就擁有了在短期內“強可敵州”的雄厚實力。
當然，黃巾勢衆，要想把他們喫下，前提是必須要有足夠的力量，否則，只能會是被反咬一口，得不償失。相比公孫瓚，曹操部隊的戰鬥力或不及，但曹操認爲他有自己的優勢存在。
曹操的優勢，在於他以及他的家族與黃老道間的關係，或可言之，在於他是“道教中人”。
曹家是宦官家族，與經學傳家的士人家族不同，士人家族重的是儒學，最多了，儒法兼習，通常家風謹嚴，憑名節立世，而宦官家族重的是文辭，家風往往輕佻，依靠的是天子的寵愛而得富貴，因而會迎合天子的喜好，曹操的祖父曹騰歷事安、順、衝、桓四帝，這幾個皇帝多信奉黃老，桓帝還祀黃老於北宮的濯龍祠中，曹騰於是深受影響，也是黃老道的信仰者。
桓帝之後，靈帝亦信奉黃老。
曹操的父親曹嵩，本就因爲曹騰的關係也信奉黃老，靈帝既然也是信奉者，那麼曹嵩自然就更不會放棄這個信仰，曹操從小耳聞目濡，對黃老道也是頗爲相信。
事實上，本朝中葉以來，信奉黃老道早已是社會氣象，不止下層，上層信奉者也很多。
太平道信奉的《太平經》，反映的就是黃老道的思想，張角創立太平道前就曾是黃老道的忠實信徒，二者實爲一脈相承，有極大的共同點，順帝年間，還有道士獻《太平經》給天子。太平道起事前，趙忠、張讓都與張角等太平道的首領們有來往，中常侍封諝、徐奉等還甘願做他們起事的內應，由此可見黃老道、太平道對上層，尤其是宦官們的影響之深。
也正因此，因曹操家族接連三代信奉黃老道的事實，輔以他在濟南相任上破除淫祠、毀壞神壇的舉動，在原本歷史中，他纔會於征剿青州黃巾時，被青州黃巾認爲“其道乃與中黃太乙同”，認爲他好像是明白太平道的教義爲何，並似乎是身體力行。
這，就是曹操相比公孫瓚的優勢所在。
公孫瓚能夠以武力破、降黃巾軍，曹操則能夠以“同道”爲召，減少黃巾軍的牴觸和反抗。
當今之時，能夠主動、清醒地認識到可以從宗教入手，不單純只是使用武力，而可兼用宗教、信仰的手段迂迴招降黃巾軍的，到目前爲止，只有兩人而已。
一個是荀貞，一個是曹操。
荀貞是因爲有後世的見識，元末紅巾軍起義，朱元璋側身其間，藉以其勢，遂肇大業，荀貞受此啓發，前時乃有壓制浮屠，禁漢人出家的政令，以圖可得到太平道一定程度上的接受。
曹操，則全是因爲他本人的眼光見識，而所以想到了這一點。
中平元年，黃巾起義爆發，到現在已經九年了，張角兄弟早就身死，最早起事的那些渠帥們也各早亡，前前後後死在漢軍手上、或於顛沛流離中餓死、凍死的太平道衆不下百萬，而如今的青兗之地，卻仍有黃巾百萬，殺之不絕，此起彼伏，固是有漢室腐敗黑暗之因，卻也可以此而知太平道在民間的普及程度有多廣泛，利用宗教的手段招降他們，不但可以用最小的代價提高本身的實力，並且從某種程度而言之，長遠來看，這也是借勢得擁民心的一種辦法。
雖是不贊同程立話中的這一點，曹操沒有當面提出。
說到底，儘管對程立、陳宮兩人，曹操外在的表現都很親近，讓人覺得他是赤心以待，但也只是表現而已，用人的手段罷了，論及真正的信任，他兩人都不如
鮑信在曹操心目中的地位，陳宮比不上，程立也比不上。
這不能說是多疑，而是基於事實的謹慎。
首先，曹操與鮑信相識得時間長，知其忠義的秉性；其次，鮑信一貫的表現在那兒放着；其三，他和鮑信已經結成了一個利益共同體，一榮俱榮，一損俱損，兩人才是彼此可託心腹。
曹操心道：“待與允誠相見，我可與他細議此點。”
至此，綜合鮑信、陳宮、程立以及曹操自己的觀點，曹操定下了奪兗及奪兗後的謀劃佈局。
簡言之，可概括爲：殺劉岱，連張邈，倚袁紹之勢，得牧兗州，然後詐擊濟北，先復東平、任城，繼收黃巾爲用，擴充實力，之後，再觀望形勢的發展，與徐州抗衡，伺機拓地。
曹操在東郡困頓已久，懷着將要大展手腳的渴望和殺劉將行前的壓力，他辭別程立，從程家出來，請相送的程立回去，翻身上馬，帶着從衛們返往府邸去。
丁斐是曹操的親兵統領，從行在曹操身邊，他和曹操是老鄉，兩人很熟，注意到曹操的神態好像有些異樣，他問道：“將軍，可是程武不願應闢出仕麼？”
爲保密起見，曹操對丁斐說來程家的目的是爲了表彰程立協守東郡的功勞，要親自徵辟程武。聽了丁斐此問，他回答說道：“程武博通經典，固是非郡吏可屈。”嘴裏說的是程武，心裏想的是程立。
丁斐啐了口，說道：“一個酸儒，倒把自己看成寶了！”
曹操瞅了他下，笑道：“話不能這麼說。光武好儒，爲更始諸將輕，救昆陽者，卻光武是也，乃成帝業，中興漢室。文侯，卿字中有文，當以此自勵，焉可反小覷儒生？”
丁斐不以爲然，說道：“我字中還有侯，大丈夫當以軍功封侯，文儒，非我欲也。”
曹操大笑。
因是在郡治，不是在敵境，丁斐未着鎧甲，穿着便服。
曹操瞥見了他腰間所帶的鞶囊，便一手挽繮，空出另一隻手，指了下鞶囊，朝他勾了勾，說道：“你這鞶囊哪兒來的？這般華貴。拿來我看。”
丁斐取下鞶囊，在馬上側身遞過去。
曹操接住，把玩多時，不覺一嘆。
丁斐問道：“將軍，緣何嘆息？若是喜歡這鞶囊，拿去就是。我家裏還有好幾個。”
“非爲喜此鞶囊，而是因此鞶囊，不覺使我又想起了貞之。”曹操上次與荀貞分別時，送給荀貞過一個鞶囊，現下看到丁斐這個，不由地便又一次地想起了荀貞。
丁斐知道曹操和荀貞是故交，也知道於今徐、兗儼然已成敵手，說道：“荀侯恃其兵強，趁我兗之危，侵佔兗地，這沒什麼大不了的。將軍明武善戰，來日打回去便是。”頓了下，笑道，“等打到東海那一天，將軍見到荀侯，可以問一問他，還敢不敢再來侵兗州地！”
曹操哈哈大笑，把鞶囊拋回給丁斐，說道：“好！等到我問貞之這話時，一定讓你在邊兒上親眼看着。”輕鞭坐騎，領着丁斐等馳行回府。
到了府中，曹操傳檄，令曹仁即日帶本部去谷城屯駐，命以史渙從行，隨後，親寫回書給鮑信。書未寫畢，外邊吏員來報，陳宮求見。曹操把沒寫完的信收好放起，請陳宮入來。
這時夜色已至，陳宮進到塾內，曹操問道：“公臺，何事入夜而來？”
“明公，我又想了想，覺得鎮東下一步可能不會是擊我濟北。”
“噢？”
“他應是會北擊濟南。”
曹操笑了起來，說道：“公臺，我與你一樣，也是想了想後，覺得貞之會打濟南。”心道，“公臺智謀，稍遲於吾和仲德公。”
陳宮獻上他再又仔細考慮過後、針對荀貞如果打濟南情況下的對應謀策，卻正是與程立所說相近。曹操“從諫如流”，自是接納。等陳宮走後，曹操把給鮑信的密書寫完，遣親信給他送去，獨在室內又反覆斟酌定下的全盤謀劃，直到天亮才略微休憩了會兒。