厚丘雖被攻陷，但因戰事還沒結束，尚有殘兵需要清掃，故而荀貞一時還不能入城。
當夜，便在營中，荀貞招待臧霸。
臧霸不但帶了孫觀、吳敦兩人來，還帶了陶商來，只是陶商卻是被捆着送來的。荀貞叫人解了他的繩縛，暫且關押起來，命人看守，同時吩咐要對他好生相待，不許侮辱、怠慢。
陳到等各帶部曲，在城中清剿了一夜，次日，徐榮回到營中，請荀貞入城。
荀貞卻沒有進城，他說道：“吾以兵事戰功起家，到廣陵後卻常居大府，來營中的次數少了，今在營中，甚感愜意，我還是不入城了，便與汝等共居營，稍讓軍馬休整兩日，便開拔擊郯。”
荀貞不入城，荀成、徐榮、臧霸等自也不好入城，除了司馬宣康和別部司馬姚頒奉荀貞的命令進到城中分別處理政、軍諸事，安撫百姓之外，餘下的諸人遂皆在營中，休整兵士。
兩天後，留下宣康、姚頒暫守城，包括臧霸的部曲在內，全營開拔，俱西北而行，往郯縣而去。在去郯縣的路上，因臧霸的相召，昌豨、尹禮亦在留下守城兵馬後，各帶餘部前來匯合。原本在朐縣安撫地方的糜竺聞知荀貞到了荀成軍中，也帶了些人馬過來拜見想從。
荀成部並上臧霸部，以及糜竺送給荀成的千餘甲士，還有糜竺又帶來的人馬，幾個部分合兵一處，共計兩萬餘人，聲勢赫赫，從前軍到後陣，加上輜重，迤邐道上長達二十餘里。
自荀貞遣軍出廣陵，分兵掠地以來，部隊的容威數此回最盛。
因兵馬、輜重俱多，沒辦法行軍太快，不過雖只是日行六十里，卻也於兩日後即到達了沭水岸邊。過了沭水，再向西北行三四十里就是郯縣的縣城了。
沭水岸邊有陶謙佈置的守軍，但陶軍連敗，守軍的士氣本就低落，聞厚丘城陷，又見河對岸荀軍的聲勢那麼大，旌旗蔽空，不少守軍的兵卒直接就逃跑了，只有部分丹陽兵的軍吏無處可逃，稍微抵抗了一下，旋即便降。荀貞部順利渡河，次日抵至郯縣城外，安營紮寨。
縣中守軍於城上望之，遙見荀軍旗幟如林，精甲曜日，騎兵馳騁，塵土瀰漫，步卒備戰，遍滿原野，無不心神爲之奪，駭懼失色。陶謙聞荀貞兵到，也登城觀望，望之良久，黯然下城。
荀貞傳檄許仲，問：文謙可已與汝合兵？襄賁如何？
許仲回檄：樂進擊陰平諸縣，俱克，已與臣合。襄賁守將小戇，臣親臨陣，劉鄧、潘璋、趙雲、江鵠、劉備先後數攻而皆不得入。接厚丘城破軍報日，臣使人勸降，襄賁守將不聽，創而猶戰。雖如此，臣得樂進所率之彭城兵相助，而城中守卒日少，克城當在兩三日間。
許仲這回卻是遇到了一個勁敵。
他的回檄雖然只是平鋪直敘地講述了圍擊襄賁至今的經過，但僅僅從“臣親臨陣，劉鄧、潘璋、趙雲、江鵠、劉備先後數攻而皆不得入”和“襄賁守將不聽，創而猶戰”這兩句話，就可以想象到此戰的激烈程度。
以劉鄧諸校尉、別部司馬之勇，竟然還是數攻而不能勝，可見襄賁守將之“戇”；而襄賁守將在知道厚丘已被荀軍攻克的情況下堅持不降，儘管負創，卻仍“猶戰”，又可見此人之“戇”。
荀貞出示許仲的回檄給諸將看，說道：“丹陽兵中亦有勇將。”
當下，荀貞又給許仲傳檄，令道：如可生擒其將，勿殺之，送與我見。
許仲是個穩重的人，向來不說沒有把握的話，他既然說“兩三日間”就能攻下襄賁，那麼就肯定會在兩三日間攻下襄賁，荀貞遂一邊部署軍隊圍城，一邊等待許仲的捷報和他的部隊。
兩天後，許仲的捷報送到。
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sp; “潘璋先登，諸部跟進，城已下。守將死戰，劉鄧斬之，臣將其厚葬。臣意留陳矯暫撫民，使江鵠暫鎮地方，略整兵馬，至遲後日即到郯。”
荀貞看罷捷報，對諸將說道：“君卿已克襄賁，卻是潘文珪先登。”
戲志才笑道：“打淮浦是潘璋先登，立了首功；擊襄賁，又是潘璋先登。此正所謂有始有終。”
淮浦是許仲部的第一戰，襄賁是許仲部此次單獨作戰的最後一戰，這兩座城都是潘璋先登，可以說，儘管許仲這次攻下邳、擊東海，其帳下諸將多有功勞，而且不少還是大功，可卻都不及潘璋揚名，尤其是這次打襄賁，諸將皆不能破，唯他能夠首先攻入城，實是大出風頭。
——這卻並不是說趙雲、劉鄧、江鵠、劉備和關羽等等諸將就不如潘璋了。要知，潘璋剛開始也是攻不進城的，到最後之所以是他，而不是別人第一個攻入城中，說白了，只是因爲他的運氣好罷了：在劉鄧、趙雲、江鵠、劉備和關羽以及潘璋本人等將的連番打擊下，城中其實早已岌岌可危，而就在城內快要守不住時，輪到潘璋去攻城，所以他便先登入城了。
雖然有運氣的成分，可“先登入城”的戰功卻是實打實的。
荀成亦笑道：“君侯，戰罷論功，潘璋怕是少不了一番重賞吧？”
荀貞笑道：“這是自然。”復又嘆道，“唯襄賁守將死戰，不降，爲劉鄧所斬殺，未免可惜！”
臧霸在座，他認識這個死戰不降的襄賁守將，說道：“將軍亦無需可惜。此人我識得，與曹豹、張闓、呂由諸丹陽兵軍校一樣，乃陶恭祖鄉人，固有猛勇，無有軍謀，一匹夫之勇耳。”
“縱然如此，如其肯降，爲我所用，亦足可展其長。今爲陶恭祖用，空一死士耳，豈不惜哉！”
聽了荀貞此話，臧霸、陳登皆暗想道：“襄賁守將不過匹夫之勇，而荀侯猶惜不能爲己用。久聞荀侯卑體下士、求才如渴，果然如此！”
一個“匹夫之勇”的死士，只是因爲有“猛勇”這一個長處，荀貞就惋惜不能爲自己所用，並且很自信地說，如果這個守將沒有不降戰死，若是肯投降於他，能爲他所用，那麼他就能“展其長”，讓這個守將發揮更大的作用和能力，對不肯降而戰死的“匹夫之勇”尚且如此喟嘆，那麼對已經投靠他的陳登、臧霸這樣遠勝於彼的“英雄”人物，荀貞又會給以何等的看重？臧霸、陳登既肯投荀貞，那麼他兩人對荀貞本就是看好的，現下聞了荀貞此言，陳登更是折服，堅定了效忠之念，而臧霸雖是一直懷有“名雖依附，實行割據”的意圖，可此時現下對荀貞亦不覺多了三分忠意。
既說及了“求才”的話題，荀貞又對荀成等人說道：“四方兵亂，今取下徐州，我正欲聚合英雄，延攬俊傑，以匡扶漢家，安定天下。日後卿等如遇賢才，萬需謙恭，薦與我知。”
荀成等人恭聲應諾。
又過了兩天，許仲如期而至。
郯縣東邊是沭水，西邊也有一條河，便是沂水。
沂水岸邊本也有守軍，但荀貞已率部到了郯縣城外，沂水邊兒上的守軍不等荀貞去擊，便或逃散，或奔回郯縣城中，所以許仲卻是一矢未放，便渡過了沂水，進至郯縣城下。
荀貞已部署荀成等在郯縣的東邊紮營，到荀貞營中拜見過荀貞後，許仲、樂進便在縣西築壘。
當此之時，城東爲荀成等部，步騎兩萬餘；城西爲許仲、樂進部，與彭城兵合後，亦有近兩萬人。兩邊合計，四萬人的兵馬，把郯縣圍得是嚴嚴實實，鳥雀不得過。
許仲到的次日，荀貞召開軍議。
陳登當衆請纓：“登請爲將軍入城說陶恭祖降！”