從蘇人亭外的橫橋渡河，行十來裏，再渡一河，——此河亦趙境內四水之一，復行數裏，便是襄國縣。
趙國五縣，大致劃分的話，可以分成三塊。
一塊是邯鄲與易陽，此兩縣在境最東南，彼此間沒有山河之阻，相距不遠，只有二三十里。一塊是中丘與柏人，此兩縣在境最東北，彼此間也沒有山河之阻，亦相距不遠，也是隻有二三十里。餘下一塊就是襄國。襄國在易陽與中丘兩縣間，距南邊的易陽百十里，距北邊的中丘五六十里，趙境四水皆在這一塊裏，三條河水在襄國與易陽間，一條河水在襄國與中丘間。
如打個比方，可以把趙國這五個縣比作一個扁擔。
邯鄲與易陽、中丘與柏人這兩塊在扁擔的兩頭，襄國縣差不多是在扁擔的中間。
五縣之中，荀貞最重視的就是襄國。
如再打個比方，把趙國比作一個人，那麼襄國縣就是腰。
萬一發生戰亂，襄國失守，那就等同是把一個人攔腰截斷了。腰一旦被截斷，作爲首領的邯鄲、易陽就無法與作爲腿腳的中丘、柏人呼應，在整個戰略全局上勢必就要陷入被動。
如前文所述，荀貞此次行縣有三個目的：主要目的是爲守境做準備，次要目的是選擇一個主動進攻的目標，另外附帶了一個目的，即尋找賢才、選拔擢用。
守境不說，尋賢也不說，他打算選擇的進攻目標初步就定在了襄國縣境內，——這也是戲志才、荀攸的意見。
前番擊左須是因緣巧合，是左須先遣人來行刺他，他才藉機用計伏擊的，嚴格說來，不能算是一次主動的進攻。
將要在襄國縣內發起的這次進攻纔是他就職以來的第一次主動進攻，他對此非常重視。
因而，雖然縣城在望了，他也很想早點見到那位揚州茂材、襄國令姚昇，卻依然是過縣不入，冒着雨行察了一遍縣外的諸鄉、亭，又去西邊的山丘地帶察看了一番，直到把縣外的地貌、人情盡數看罷，做到了大致瞭解，到了傍晚，才與邯鄲榮等來到縣裏。
入到縣中，邯鄲榮當前領路，帶着諸人徑去縣寺。
他與姚昇是老熟人了，這兩年裏多次造訪姚昇，守衛在縣寺門外的戟士、吏卒均認得他，請他與荀貞等到門塾裏稍候，分出一人去縣寺內通報。
秋雨下了一夜一天，不見轉小。
因有雨故，天氣陰霾，今之暮色比平曰更深。
荀貞負手立在塾門口，觀望縣中街道。
秋雨淅淅，又是暮重時分，街上行人稀少。荀貞指着從縣寺門前走過的幾個人，問守門的吏卒：“他們是？”
這走過去的幾人與尋常百姓不同，排着縱隊，步伐整齊，均帶刀劍，像是巡邏的。
吏卒答道：“我縣西邊多丘、多山。山中賊衆，時常侵擾縣境，爲防他們混入城裏，縣君特選了數十名精明勇敢的吏卒，編爲數隊，曰夜巡查縣中。”
“原來如此！”荀貞頓了下，說道，“貴縣西邊確然多山，我等在來的路上嘗遠望縣西，只見層巒疊嶂，綿延無盡。我聽說這些山裏最大的是西山？”
“不錯，西山向西綿亙數百里，直接太行。侵擾我境的賊寇大多藏身此山中。”
西山西接太行，東邊一直延
伸到襄國縣西二三十里的地方。邯鄲、易陽西邊也有山，但要與襄國縣西邊一比卻就是小巫見大巫了，至少邯鄲、易陽兩縣不會出城二三十里便是山區。
荀貞頷首，心道：“入冬前是一定要在襄國縣打一仗的，只是襄國縣西的山區遠比邯鄲、易陽西邊的山區深幽、複雜，我部義從從來沒打過山地戰，如果硬打，傷亡會不小。”
他在去邯鄲上任時路經過西山，今天又專門去近處看了看，對西山深險的山勢很有點顧忌。
他扭頭看縣寺門內，想道：“邯鄲榮說姚昇機警多智，是個人才，他在此地爲令兩年了，也不知對山中的賊情、山勢有幾分知曉？”
他本只是想來見一見姚昇這個“揚州茂材”，此時卻希望姚昇能給他一點協助了。
適才去縣寺內通報的吏卒轉回，在他身後，一個身長七尺餘的三旬男子撐傘步出。
這男子未着官衣，穿着黑底彩繡的絲服，頭戴高冠，足登皮履，腰中寶帶，左劍右佩。
他右手撐傘，左手按着劍柄，大拇指露出在荀貞等人眼前，指上戴了一個鑲嵌綠寶石的指環。深暮雨下，指環上的綠寶石水汪汪的，熠熠生輝。
荀貞是個識貨的，一眼就看出來，這男子的衣裝配飾雖不顯奢華，卻皆價值不菲，心道：“此必就是姚昇了。”
邯鄲榮此前介紹說姚昇家是吳郡冠族，冠族多半豪富，只有豪富之家才能穿戴得起起這樣講究的衣配。
邯鄲榮在荀貞的身側，低聲對荀貞說道：“此人即是姚昇。”閃身邁步，出塾迎上。
縣寺大門離門塾有十數步遠，姚昇一邊大步過來，一邊哈哈笑道：“公宰，你可是稀客！上次一別，至今已有三個多月了！今兒個怎麼想起來找我了？還冒着雨來？”
“正因三月餘不見，思念賢兄，飲食無味、夜不能寐，所以冒雨而來。”
“哈哈，你這個公宰，嘴裏沒句實話，是因爲想我而來的麼？怕是另有別事吧！”
姚昇與邯鄲榮相見。
邯鄲榮沒有帶雨具。姚昇傾斜了傘，替他遮雨。兩人攜手來到門塾前。
姚昇打量荀貞，問邯鄲榮，說道：“這位君子儒雅外現，英武內蘊，氣度不凡，不知卻是誰家士族右姓的子弟？”
荀貞含笑行禮，說道：“在下潁陰荀貞，見過姚令。”
“潁陰……，啊，不知是中尉駕到，昇未能遠迎，失禮失禮。”
姚昇反應敏捷，馬上想到了荀貞是誰，連忙收起笑容，把傘交給邯鄲榮，就要撩衣下拜。
荀貞上前一步，把他攙住，笑道：“我這次是微服行縣，不欲外人知道，……”指了指地面，“地又溼濘，姚令無須行禮。”
姚昇遵命起身，往門塾內瞧了眼，飛快地掃過荀攸、宣康、典韋諸人，說道：“塾內狹小，委屈了諸君。”對荀貞說道，“請君入縣寺。”
他剛纔尊稱荀貞“中尉”，聽了荀貞說“這次是微服行縣，不欲外人知道”，立刻就改口稱荀貞爲“君”。
荀貞心道：“‘機敏’二字，當之無愧。”笑道，“請。”
姚昇在前領路，諸人步入縣寺。
（未完待續）