有身影穿過雨幕，朝這邊過來，一道身影攙起了他，將他拖回橋洞之中，這是昨天那位小恩公，他在說着些什麼。或許是因爲耳朵裏進了雨水，薛進什麼也聽不清楚，他跪在地上開始磕頭，過得一陣，另一名小恩公過來了，將一碗稀粥放在他的面前。
薛進顫抖着嘴脣，開始喝粥。
他看見兩名小恩公又生起火焰來，起鍋熬藥。妻子月娘已經喫不下藥汁了，那些汁水，是捏開她的嘴後，在她的舌頭上一點點的浸下去的。
……
聚賢居。
清晨的廳堂內，準備了簡約的幾樣粥飯，時寶豐坐在首座上，與過來的單立夫等幾名大掌櫃喫着早餐，聊些瑣事。
金勇笙從外頭進來，手中拿了一份布袋裝好的卷宗，交給了時寶豐身旁的親隨。
“金老辛苦，大清早的便在辦事……不會是一晚沒睡吧？”單立夫笑着打了招呼。
“給東家請安，單掌櫃好，諸位掌櫃好……”金勇笙笑着擺了擺手：“年紀大了，不如當年，哪還能天天熬夜。近來啊，不到子時，必來瞌睡，只是醒得早些……嗯，二少抓回來的那幫人，審結了。”
他一面說話，一面在時寶豐身邊的座位上坐了下來，下人給他盛上熱騰騰的碎肉粥，一旁的時寶豐將身前的鹹菜碟推給他：“來，金老，今天的醃菜不錯。”
“那我不客氣了。”金勇笙笑着夾了一筷子。
“審的結果如何？”時寶豐隨口道。
“都是讀書會的，二少上次說那邊有蹊蹺，沒有說錯，裏頭的供詞，都簽字畫押了。”
“那個客棧聽說都是農賢的人哪。”單立夫道，“讀書會不會是……”
“西南的名頭下，誰都想佔點便宜，哪一家的手下沒有讀書會的人，不要瞎猜。”時寶豐道。
“不過供詞上說，他們是聽公平王的命令，成立的讀書會。”金勇笙喝了一口粥，隨意道。
廳堂裏的衆人安靜了一下，時寶豐笑了笑：“又是瞎攀扯。”
衆人便也跟着笑：“沒錯、沒錯，金老，我看要接着審。”
金勇笙點頭：“確實讓他們在接着審了。”
“不過，二少昨天搗了那五湖客棧，今天傅平波與公平王那邊，未必會忍氣吞聲吧。”
“昨夜就有人說，恐怕農賢要發難……”
“那這些供詞倒是可以用一用了……”
衆人議論一番。
時寶豐放下手中的調羹，抹了抹嘴。
“昨天查五湖客棧，是因爲老二前次在那邊就發現了問題，昨天出手雖然魯莽，但看來倒也不算闖禍。最近一段時日，表面上周商跟公平王吵得厲害，但他們的爭論擺在檯面上，乃是君子之爭，私下裏不安分的‘讀書會’才真正搞得大家人心惶惶，這流言可厲害啊，說這讀書會是寧立恆做的，是那什麼大龍頭搞的，說是許昭南、何文、周商又或者是我搞的，什麼亂七八糟的話都有，這種暗地裏的野心家，纔是大家真正的敵人。”
他頓了頓：“也好，就趁着這次的事情，把讀書會攤到檯面上，大家一五一十談一談，有人說何先生指使的讀書會，就讓何先生說一句不是，也有人說是我們指使的，我們也正好說一句不是。如今是談聯合的時候，大家都坦坦蕩蕩、清清白白……嗯，是個好事……”
時寶豐這樣一說，幾名掌櫃便也都笑了起來。
“沒錯沒錯，‘讀書會’先前總是在暗地裏搞事，藏着掖着，反而要出大事……”
“擺在檯面上，讀書會散佈的這些流言，反倒沒用了……”
“東家果然深謀遠慮……”
“二少也不錯啊，上個月底便察覺到問題，硬是暗中調查了這麼久，方纔一網打盡。沉得住氣啊……”
一羣人加以附和，待說到時維揚的時候，時寶豐才往旁邊看了看：“老二呢，怎麼沒出來喫東西？”
衆人你望望我我望望你，過得片刻纔有一名親隨過來道：“二公子昨晚與人商議事情到深夜，似乎才睡下不久。”
衆人沉默片刻，有人道：“二公子勤勉起來了……”
時寶豐擺了擺手：“不理他了……今日不開會，不過下午我與何、高、許、周幾位會碰頭，農賢的事情他會提起，我也正好，把事情拋出來問一問他……”
他想了一想，隨後道：“事關公平黨的將來……他會表態的。”
衆人隨即也點頭贊成。
……
到得正午時分，時維揚與吳琛南方纔醒來，此時時寶豐已經離開聚賢居去處理其他的事情，包括下午與何文等幾方開小會的各種安排，令得他失去了給父親請安的機會。
憶及昨晚定好的針對嚴家、嚴雲芝等人要設的局，時維揚倒也將請安的想法暫時推開，稍作洗漱後，與吳琛南一道邀了大掌櫃金勇笙共進午餐，待到聽完了兩人的計劃，金勇笙倒是反覆打量了這兩名小年青一陣，對他們的膽大進取有些讚賞起來。
“按照這個思路，事情……是可以做的。”他細細地想了一陣，“不過，具體的細節方面，還有許多可以斟酌之處……譬如二少與吳少年考慮到了嚴雲芝的心性，卻有沒有考慮過，嚴鐵和此人，也是一名老江湖呢……”
“我看啊，對於此事，有幾點可以斟酌……”
老掌櫃針對兩名年輕人的計劃，一一予以了修正。
待到這件事情大致談完，時維揚按捺着心中的激動，方纔問及昨天晚上的事情，以及父親那邊今晨表現出來的態度。金勇笙便將讀書會的問題更多的談了一下，這個由頭給了時寶豐之後，今天下午，時寶豐便會趁機向何文等人發難，而後便有可能將“讀書會”這個陰謀派系拉上臺面，徹底滅除。
這是關係到整個公平黨未來的大事，此刻已然交給時寶豐，那時維揚這邊便再無憂慮了，午飯過後，他與吳琛南便開始着手安排起針對嚴雲芝的佈局來。
雨不知在什麼時候停了下來，許許多多運籌的軌跡，正伴隨着一位位大人物的操作，在城內延伸，這些軌跡，遲早會撥動無數人的生命。而在同樣的時間上，因被大火燒燬的五湖客棧廢墟正靜靜地矗立在那處橋頭的路邊，五湖客棧附近，一名名在昨日受到了波及的居民也都有着自己微小的軌跡，他們有的包紮好傷勢，開始了新一天的掙命，有的則因爲缺醫少藥，傷痛逐漸開始惡化起來。