清晨，順鑫貨鋪。
一個二十出頭的夥計打開門，只見臺階上站着一高一矮兩個“泥人”。
真的是泥人，渾身上下糊着泥濘。兩張小臉皆不見半點肉色，如果不是眼珠子亮閃閃的，夥計險些以爲這是哪位街坊的惡作劇，夜裏在鋪子的臺階上立了兩尊小鬼泥像。
驚呼一聲，他看清是兩個孩子，不禁厲聲斥道：“哪來的野孩子，大清早的，要做什麼？”
兩個孩子，看穿着打扮象是山裏來的。大的是個女孩，還不及他的肩膀高。後面揹着的毛皮子起碼沾了三斤泥，憑着他多年練出來的利眼，勉強看得出這是用野兔皮縫製而成的。除此之外，女孩的胸前甚是滑稽的用山藤掛着一隻破陶罐。唔，罐子裏還裝着兩隻土瓷碗。她一隻手緊緊的攥着另一個孩子的一隻手；而另一個孩子明顯更小一些，應該是個男娃娃，後背也用山藤捆了一塊毛皮子，同樣也是髒兮兮的。
夥計回過神來，直道晦氣：大清早的，一開店門，就碰到兩個小叫花子。
不想，大的那個突然衝他咧嘴笑了：“福來大哥。”
居然認得我！難道不是要飯的？福來夥計愣了愣，上下打量着女孩子，卻怎麼也記不得在哪裏見過這位。
“你是……”他遲疑的問道，“你們打哪裏來？”
這兩位正是沈家姐弟倆。
沈九妹爽朗的答道：“牛頭坳。”
福來是順鑫貨鋪的老夥計了，聞言，恍然大悟道：“原來是沈家姑娘。”他知道，東家的老太太姓沈，就是從牛頭坳村嫁出來的。去年，東家的表哥還來鋪子裏送過山貨。那是一個高高瘦瘦的山裏漢子，身邊帶着一個伶俐的女娃娃。天哪，那女娃娃難道就是眼前這位？
呵呵，瞧糊的這一身泥巴……他訕笑着客套道：“真是女大十八變。我一時沒有認出來。”認真攀起親戚來，眼前的女孩子可是東家的表侄女。
沈九妹大方的介紹道：“這是我弟弟。我們來看望姑奶奶。”
沈秋寶是頭次來，拘謹得很。他微抿着嘴，沒有揭破自家長姐的謊言——在來的路上，沈九妹琢磨了許久，覺得牛頭坳的禍事不能對外人說，遂再三交待他，一定要見着了姑奶奶本人，才能道出實情。
“哦哦哦。”福來忍不住又上下打量着他們倆，嘴裏應道，“現在天還早，東家還沒到前頭鋪子裏來。煩請二位在這裏稍等片刻，我去後頭請東家。”有道是，皇帝還有三門窮親戚呢。更何況，東家是個孝子，而據他所知，老太太也沒有看輕過孃家的人。他不過是個夥計而已，這倆娃又不喫他的、穿他的，他自然是樂得做個順水人情。
“嗯。”沈九妹使勁的點頭，牽着秋寶的手，依言站在臺階上，沒有往前挪半步。
“不要亂走啊。”夥計又看了他們倆一眼，急匆匆的進了店。不一會兒，一個身着青布長衫、二十幾歲的青年男子帶着他，快步自店內出來。
沈九妹記性好，一眼就認出來了，連忙在店外喊道：“表叔！”
青年男子難以置信的走過來：“你是九妹？”又指着沈秋寶，“這是秋寶？”
不等沈九妹提示，沈秋寶也脆生生的叫人：“表叔，我是秋寶。”
“你們……呵呵，都長這麼大了哈。”表叔男子吸氣，回頭吩咐福來，“你去後頭吩咐他們燒兩桶熱水。”呃，倆孩子這是掉泥坑裏了吧……
“是。”福來應聲，麻煩的往後頭去了。
“不要在外面站着，先進店裏邊來。”表叔狐疑的將倆孩子帶進店裏，“你們爹孃呢？沒有一起來嗎？”
沈九妹老實的搖頭：“爹跟娘……都沒了。
娘讓我們來找姑奶奶。”
表叔愕然，驚得兩個眼皮子亂跳。出事了！他飛快的瞥了店門口一眼，沉聲說道：“走，家裏說去。”
鋪子後面就是二門。門口，一個頭上插着一隻素銀釵、身着藍布裙衫的胖老太扶着一名小丫頭，已經站在門口。
看到他們三人，她老遠就顫聲問道：“是九妹跟秋寶來家裏了？出什麼事了嗎？”
沈九妹看到熟悉的姑奶奶，又聽到關切的問話，心中的悲意頓時翻涌，顧不得卸下身上的東西，三步並作兩步，跑過去，“撲騰”，跪倒在老太太跟前，大哭：“姑奶奶，我是九妹。我們村裏遭大難了……嗚嗚嗚……奶奶，爹，還有娘，都沒了。”
沈秋寶緊跟在後頭，也是猛然跪倒。他伏在地上，但哭不語。
“哎喲——”，老太太兩眼一翻，捂着胸口，直愣愣的往後倒去。
“老太太！”小丫頭驚呼。
“娘！”表叔一個箭步上前，與小丫頭一道合力將人扶住。
院子裏頓時亂了起來。裏頭跑出兩個僕婦，嘴裏也跟着嚷嚷：“老太太……”
“這是怎麼了？”
老太太初聞噩耗，一時受不住，生生的暈過去了。
表叔匆忙背起她，被小丫頭和僕婦們擁着，一邊往東屋走，一邊飛快的下令：“你，帶表姑娘和表少爺去洗漱。”
“是。”一個僕婦應了，走出二門，伸手招呼道，“表姑娘，表少爺，來，跟我去洗漱。”
沈秋寶緊張的望着沈九妹——他們剛纔是闖禍了嗎？
後者起身，扶起他，不安的點頭：“噢。”
東屋臥房裏。
表叔在小丫頭和僕婦的幫助下，輕輕的將老太太放到牀上。
“到底是出什麼事了？”老太太已然晃過勁來。頭一沾到枕頭，她便眼淚巴巴的抓住表叔的手發問。
表叔嘆了一口氣，示意小丫頭和僕婦先出去。等兩人出了臥房門，他才答道：“他們剛來報信。我還沒來得及問清楚。”頓了頓，又道，“肯定是攤上大事了……事情已經出了，娘，現在我們急也沒有用。兩個孩子渾身都是泥，十有八九是好幾天沒有喫飯了。可憐的，這麼遠的路，也不知道他們是怎麼走過來的。等他們收拾妥了，我再帶他們到這裏來。娘好細細的問清楚。”
“也是。外面不是說話的地兒。”老太太痛苦的閉上眼睛，兩行濁淚滑入兩鬢，嘴裏啜泣着，“好端端的，怎麼突然就全沒了呢？”
表叔不知該如何回答，探身拉過裏邊的薄被，輕輕的蓋在她身上，軟聲安慰着：“娘，事已至此，您千萬要保重纔是。倆孩子還等着您拿主意呢。”老沈家的大人一下子死光了，只剩下兩個孩子。他畢竟是外姓人。舅母以及表哥表嫂的身後事，還有，兩個孩子要如何安置，都得靠娘這個姑奶奶拿主意，他只能幫忙跑跑腿，不方便直接插手。
老太太流着淚點頭：“娘知道的。你先去鋪子裏忙。等倆孩子收拾妥當了，再帶他們過來。”長長的嘆了一口氣，她又道，“不是什麼好事。你吩咐一下，莫讓底下人亂嚼舌頭。還有，你媳婦那裏也要交待一聲，叫她看好柱兒和大姐兒、玉姐兒，今天就不要帶孩子們過來了。等兩個孩子安頓下來，再讓她出來見一見。”
這是要在問清事情原委之前，暫時封鎖消息的意思。
“是。”表叔替她掖了掖被角，起身離開。老太太素來有主見，又是見過風雨的。就是前頭鋪子裏的事，他平常也沒少跟老太太商量。所以，他並不擔心老太太會出什麼意外。眼下，他最擔憂的是，牛頭坳那頭到底是碰上了什麼家破人亡的大禍事。