山下村莊裏的火足足燒了一夜。第二天清晨，大火滅了。從洞口向下望去，只見整個村莊化爲一片平地，燒得乾乾淨淨的。滿目的灰燼之中，幾縷殘煙飄搖。縱使在半山腰，也能聞到那嗆人的糊味兒。
沈九妹蹲在洞口，盯着村子裏。直到快到正午，她長長的吐了一口氣，揉着有些酸澀的眼睛，回頭對洞裏說道：“村子裏一直不見有人影。這回，他們應該是走了。”
兔皮褥子上，沈秋寶翻身爬起來，喜道：“那我們也走。”昨晚，被山下的大火驚醒後，他一直無法入睡。擔驚受怕了大半宿，他再也不想呆在這裏，恨不得能插上翅膀立刻逃離。
沈九妹擰眉想了想，搖頭說道：“先不着急。我出去看看，順便摘些野山梨回來。前兩天才下過雨，運氣好的話，還能撿到不少菇子。”爹說過，要想逮住兔子，必須有足夠的耐心。誰知道仙符兵會不會在路上設伏？
“九姐，我跟你一塊去。”沈秋寶跑到洞口，殷切的抓着沈九妹的一隻衣角，“我會爬樹，樹尖子上的野山梨都能摘到。”啊啊啊，他纔不要一個人留在這裏。他怕！
老實說，秋天的東山里野物多，沈九妹也不放心留下他，遂不但沒有揭破他，反而爽快的應道：“那你要多摘一些，明天我們好在路上喫。”
“嗯。”沈秋寶的臉上露出了久違的笑容。
沈九妹見了，心裏酸澀不已。先前，她一直擔心秋寶會跟她哭鬧，要爹孃。不想，從昨天到現在，秋寶就沒有哭鬧過，並且一改以往的調皮性子，什麼都聽從她的。這就是爹孃平時說的懂事吧！
爹，娘，你們放心。秋寶懂事了。我一定會照顧好他。我們會好好的活下去，努力學本事，將來給你們報仇！眨巴着眼睛，沈九妹在心裏如是說道。
忍住抱起小傢伙的衝動，她只是摸了摸秋寶的頭，柔聲說道：“走，摘野山梨去。”
種種跡象表明，仙符兵雖然屠了村子，卻對東山秋毫無犯。而且經驗告訴她，時值正午，太陽公公當空掛，是一天之中山裏的野獸蟄伏的時候。是以，她的膽子漸漸放開，不但帶着秋寶去摘了一衣兜的野山梨，而且還小心翼翼的摸到山腳，在東福叔家的紅薯地裏刨了五個大紅薯——這片紅薯地不大，本來是一個石坑。東福叔家裏人多地少，所以選了這個石坑填上土，勉強種上紅薯。由於地勢高，且肥力不夠，這片紅薯地明顯長得慢些。村裏的紅薯快要收完了，而東福叔家的這塊地還沒見動。同時，也正是因爲地偏，離村子裏遠，地裏的紅薯才免於火災。於是便宜了他們姐弟倆，接下來的口糧算是有了着落。
正如爹常說的，手中有糧，心有底氣。有這一石窪子地的紅薯撐着，沈九妹決定在山裏多住幾天——實在是仙符兵的兇名太盛，而她又親眼目睹了他們屠村，所以，心裏怕得很，非常擔心他們還沒走遠。
她將自己的想法一五一十的告訴了沈秋寶。沒有辦法，她身邊根本就沒有其他可以商量的人。
沈秋寶現在對她是惟命是從，滿口應下了。
於是，姐弟倆暫且在山洞裏落了腳。不過，在山腳轉了幾次，都不見仙符兵的影子後，他們的膽子變得更大了，開始摸向村子中心。他們抱着僥倖的心理，希望能從廢墟里找到爹孃的屍骸，抑或是能找到一些倖存的財物、衣服。然而，事實總是這麼的殘忍。在廢墟里翻找了三天，他們一無所獲，連根骨頭、一個大錢也沒有看到。整座村子被燒得精光，除了灰渣，什麼也沒有剩下。
唯一感到慶幸的是，期間，仙符兵沒有再出現過。
“走吧，我們去鎮上找姑奶奶。”屠村後的第五天清晨，沈九妹刨出灰堆裏的十隻烤紅薯，放進舊陶罐裏，如是說道。
牛頭坳村處於一個山窩子裏，從村裏出來，要接連翻過兩座山，共四十餘里山路，才能到達官道。山路窄小，且有好幾處險坡，村裏人出去，全靠一雙腳板。所以，象沈秋寶這樣的小屁孩們腳力太差，大人是輕易不會帶他們出村的。沈九妹也是九歲之後，纔有跟着爹去鎮裏賣山貨的資格。兩年多裏，她總共去了三趟鎮裏。從小，她的記性在村裏的孩子堆裏就是數一數二的。當初第一次爹去鎮裏，回來時，她已經認得路了。爹引以爲榮，沒少向娘誇她伶俐。
起程的前一天，沈九妹估算了一下沈秋寶的腳力，覺得三天的時間，應該是能走到鎮上了。秋天的山裏喫食多。沿途，她就記得有好幾處野果子林。故而，她只帶了十隻烤紅薯，另外，還帶上火摺子、舊陶罐、土瓷碗，以及那兩張兔皮褥子——這已經是她負重的極限。再多的東西，她真的帶不了。
本來，她沒指望沈秋寶能幫上忙的。他只要能在三天裏自己走完這九十多里路，她便謝天謝地了。不想，後者一再堅持，硬是要背一張兔皮褥子。小傢伙拍得胸脯啪啪作響，一臉的驕傲：“九姐，我的力氣大得很，也能背的。我的腿可有勁了，很能走。大壯都跑
我不贏哩。村裏就沒有我爬上不去的坡。”
沈九妹回想了一下，貌似這幾天裏，沈秋寶跟着自己上山、下山，確實是沒惹過麻煩。小傢伙比她以前認爲的更能幹。於是，她點頭應下：“行，你先揹着。記得不要逞能。要是背不起了，還有，走累了，都要跟我說。你還小，太費力，會傷到筋骨的。”
找來長山藤捆好簡單的行李後，兩人便出發了。
在村口的石子坡腳背風處，他們看到了有人紮營的痕跡：一堆很大的灰堆，旁邊零亂的扔了不少雞骨頭，還有酒罈子的碎片。
“肯定是仙符兵留下來的。”沈九妹走過去，用腳尖撥了撥灰堆。灰堆裏殘留有幾根碗口粗的木炭，已經發潮了。火灰更是沒有一點溫度，粘成了團。是以，她很肯定的斷定，“這是被夜裏的露水打溼了。唔，起碼要三個晚上的露水，柴火灰才能溼成這樣子。”爹說過，山裏危險，不僅僅是有野獸出沒、毒草、氣障之類的，往往更危險的是進山的人。所以，在山裏碰到殘留的灰堆時，一定要倍加小心。仔細察看灰堆，能瞭解到不少有用的線索。她是家裏的大孩子，而且爹又覺得她伶俐得很，每次進山都很用心的教她。而她也學得很用心。
哇，九姐知道得真多！沈秋寶提了提背上的褥子，很崇拜的仰頭望着她：“九姐，仙符兵早就走了，是嗎？”
“真聰明！”沈九妹在他臉上捏了一把，快活的說道，“從這堆火灰，還有這些雞骨頭來看，他們三天前就走了。”