村子裏的魚乾味遍佈各處，隨着夜風不斷往鼻子裏涌，這讓坐在屋頂上聽腳下屋子裏衆人議事的趙寧，感覺不是那麼舒坦。
揮了揮衣袖，在身周佈下一層真氣屏障，將氣味隔絕在外，趙寧繼續聆聽小翠、老船工他們的對話。
從趙寧的位置看去，院子裏或站或坐的村民，雖然大多隱沒在黑暗裏，但只要他想，就能看清每個人臉上的每一條皺紋。
相反，趙寧就算在屋頂跳大神，但凡是不想旁人發現，這些村民便只能“視而不見”。
老船工、小翠跟白日遇到的河匪是一夥的，並不出乎趙寧的預料，這些不專業的河匪原本只是一羣村民，也顯得合情合理。
若不是今日在客船上，早就將小翠、老船工、河匪們各種微小的奇怪細節納在眼底，知道他們不那麼尋常，對他們有了點興趣，趙寧也不會跟着到村子來。
老船工跟小翠自以爲裝普通人裝得很好，但無論是綿長氣機、沉穩下盤、身體力量等種種表現，都讓趙寧一眼就確認了他們的身份。
這爺孫倆不僅是貨真價實的練家子，而且還是鍛體境修行者，他們真正擁有讓一二十個普通人近不了身的本事。
趙寧雖然不知道爺孫倆是怎麼擁有的修爲，但尋常村落裏有兩個鍛體境，在太平時節或許出人意表，在這樣的烽煙亂世並不值得大驚小怪。
不到御氣境，就沒有脫離凡俗武夫的範疇，算不得真正的人物。
屋子裏的談話還在繼續。
“唉，不只是長刀，本來還有弓箭的......張麻子行事心狠手辣，咱們若是沒有可以打疼他的實力，他一定不會放過咱們村子。”
另一名坐着的老者搖頭長嘆。
衆人相繼附和，場面有些亂。
老船工吐出一團嗆人的煙霧，讓旁邊的人都閉了嘴，而後面色肅殺地道：“咱們村子裏本來就沒幾個真懂射箭的，多些弓箭也就是唬人而已。
“至於長刀，的確是個損失，不過事已至此，說這些都沒有用。
“明日張麻子來了，我們拼死一戰就是，他張麻子雖然狠，畢竟是個地主，要的是錢，只要我們不怕死，他未必真願付出好些人命，跟我們魚死網破！”
話說到這個份上，村民們只能接受現實。
“這狗-娘養的世道，真是不讓咱們窮人活了！
“這羣狗大戶狗地主，明明已經那麼富有，偏偏還要瘋狗一樣兼併我們的土地，加收我們的租子，讓我們沒飯喫、沒錢治病，沒有活路！
“既然如此，大不了就拼了這條命，咱們活不下去，也不能讓他們好過！”
身材高大的“河匪”首領，一拳狠狠砸在手心，面色猙獰地低吼。
這話引得村民們戾氣升騰，紛紛贊同，不少人都起了搏命心思。
原先時候，這村子裏的百姓都是自耕農，家家戶戶有自己的土地，加之臨近河流有不少魚，只要踏實肯幹，就能活得不錯。
然而，天有不測風雲，人有旦夕禍福。
附近的地主，衆人口中的張麻子，仗着自己有錢有勢，派人強佔了河流，說是跟官府買了這條河，而後宣佈在這條河上打漁的人都要給他交租。
遇到不服的，對方便指使自己的家丁，以及一幫僱來的地痞流氓，將其打得頭破血流。
前幾年，徐州大旱，後面又接着大澇，村子連續兩年沒什麼收成，雖然靠着以往的底子不至於餓死，但也交不上官府的賦稅了。
——在河流沒被張麻子強佔的時候，遇到災年他們還能靠打漁賣魚換些銀錢，交上官府的賦稅。
要是碰到地方官稍微有些良心，將災情上報，朝廷下了賑災減稅的詔令，他們雖然免不得截留賑災錢糧中飽私囊，卻也不會讓村子走上絕路。
可自從朝廷設立藩鎮，徐州成了武寧節度使的治下，這裏的軍政大事就全是節度使說了算，節度使爲了自己享受榮華富貴，爲了聚斂財富招兵買馬，仗着手裏有軍隊，行事比起朝廷可缺德多了，也大膽多了。
上行下效，節度使治下，實在沒什麼吏治可言。
這回村子連續兩年遭災，官府的賦稅卻沒有減少，依然要村民如期繳納，村民們稍有反抗，便被官府差役帶着兵丁狠狠教訓了一通。
村民走投無路之際，張麻子出現在了村子，自稱可憐這些村民，不忍他們家破人亡，宣佈可以買下村民的田地，讓他們有錢交租。
沒有任何意外，張麻子的出價極低，低到村民們傾其所有田地，都只能堪堪交上賦稅。
村民們明知張麻子在喫人，卻沒有任何辦法。
最終，村民都成了張麻子的佃戶。
村民們恨極了官府，也恨極了張麻子。
但無論是官府，還是有錢有勢的張麻子，他們都惹不起，故而只能忍氣吞聲、苟延殘喘。
他們只得咬着牙辛苦勞作，再痛心疾首的看着自己的糧食作爲租子，被張麻子的人拖走。
今年秋天，忠武軍節度使進攻徐州，武寧節度使爲了應對戰事，大舉向民間籌糧，張麻子打着要給節度使貢獻軍糧的旗號，大幅度提高了佃戶交租的比例。
這個比例高到村子根本承受不了，若是交了張麻子要的租子，每家的老人孩子少不得要被餓死幾個。
這種竭澤而漁的事，按理說張麻子這個地主不應該做，可他做起來卻有恃無恐。
原因很簡單，各地流民很多，徐州城外不缺等着飯喫的青壯，前腳逼死逼走了村民，張麻子後腳就能讓那些青壯來耕地。
張麻子想的，就是讓自己的佃戶都變成青壯。
而且異鄉人來做佃戶，因爲在此地沒有根基，只會老老實實任其宰割，不像本村的人，每回遇到事都要起來鬧騰一番，還陰謀聯合起來反抗。
再度走投無路的村民，爲了跟張麻子拼死一戰，聯合起來商議一番，這便有了搶劫客船上的船客，利用他們的銀錢給自己買刀買兵器的法子。
他們手裏現有的長刀弓箭，就是這麼來的。
只是沒想到今日出了岔子，碰到了趙寧。
地主、官府、節度使、世道風雲，把他們逼得一無所有，把他們逼成了強盜，把他們逼上了絕路。
當魏氏、楊氏、張京想着逐鹿中原，當孫康想着中興家族，當狄柬之想着施展抱負之時，無不是雄心萬丈意氣勃發，視天下爲棋盤衆生爲棋子。
可他們沒有看到，也不想去看天下這道棋盤上的棋子，都是活生生的人。他們也不想追究因爲自己的縱橫捭闔，億萬百姓有着怎樣的苦難。