同光五年正月十六。
新法自今日開始施行。
清晨，趙寧站在東宮主殿屋頂，面朝大晉天下，在藍天白雲下縱目向南遠眺。
大晉能否塑造一個新的世界，皇朝文明能否再上一個臺階，趙寧的心血能否得到回報，將從今日開始有一個明確結論。
“曾經有人跟我說過，人人平等的大同世界有朝一日會實現，不過那得有一個堅實基礎——生產力發展到了相當高度，世界物質財富極大豐富。”
院子裏響起一個慵懶但不隨性的聲音。
趙寧循聲望去，看到干將正在院子中央停下腳步。跟干將相處了這麼久，趙寧已能沒有障礙的理解對方口中的各種名詞。
趙寧正打算從屋頂落下來，不料干將擺了擺手，竟然制止了他的這個意圖：“你就站在上面，到了那個位置，就不要輕易下來了。
“說說看，你怎麼看待我剛剛這句話。”
趙寧沉吟半響，說了三個字：“有道理。”
干將搖搖頭，眼底掠過一抹濃烈的悲傷，接下來的話每個字都有嘔心瀝血之痛：
“當符文科技發展到相當高度的時候，皇朝對天下的掌控力將強大到可怕的程度，屆時任何反抗的苗頭都會被掐滅在搖籃裏。
“帝國之內不會再有反抗者，亦不會再有真正的反抗發生。
“當下層平民徹底失去反抗能力，一切當然是上層權貴說了算。
“現在，你還覺得希望在未來嗎？”
趙寧明白了干將的意思，思索着道：“所以越是古老的年代，朝廷對天下掌控力越是薄弱的時候，百姓反抗就越是容易。
“百姓每每開始反抗，都是在沒飯喫快要餓死的時候，對百姓而言，只要能活得下去，就沒必要拿起刀冒死搏命。
“所以當文明發展到久遠的未來，物質豐富到極致，百姓都能喫飽穿暖，屆時無論遭受怎樣的壓迫剝削，都會再無拼命反抗的動力與勇氣。
“到了那時，壓迫剝削將成爲不可打破的世道規則。”
干將點點頭，對趙寧的領悟很是讚賞，但同時他的目光又無比悲傷，顯然對那樣的“未來”痛心疾首。
他道：“在夏朝之前的部落時代，財富有限，剝削有限，部落之主跟部落平民相差不大，但隨着這天下財富激增，部落之主成爲天子，平民喫飽都難。
“歷朝歷代以來，財富的膨脹沒有帶來公平正義，只是加劇了皇朝內部的不平等，財富越多，不平等就越大。當符文科技發展到極致，上下懸殊將猶如雲泥。
“所以，寧小子，你明白我的意思了嗎？”
站在高高的主殿屋頂，看着院中渺小的干將，肩膀上就是天空的趙寧，當然能夠理解干將的話中之意。
他道：“符文科技的發展，不會帶來我們想要的那種高等文明。想要創造一個人人平等的大同世界，只能把握住現在的機會。”
干將道：“不錯。我們沒有過去，沒有未來，只有當下。寧小子，世間萬般法皆爲虛妄，橫有八荒縱有萬載皆是虛無，唯有能夠把握的當下才是真實。”
說到這，干將向趙寧拱手一禮，莊重到近乎虔誠，“大晉天下的希望，全都在此一役，寧小子，拜託了！”
趙寧緩緩吸了口氣。
這一刻他明白了，干將開始這場談話的時候，爲何要他站在屋頂。
他本就在這個位置，而這個位置決定了，他要扛起整個天下，他當得起干將的敬重，也必須擔起下面所有人的希望。
趙寧再度縱目遠眺，橫平豎直的市井街坊，浩渺遼闊的萬里江山，在他的視野盡頭延伸出去，如一副沒有滄海桑田沒有斗轉星移，只存在於此時此刻的畫卷。
這副長卷裏充滿了悲慘黑暗、醜惡不公、苦難哀愁，等着他執筆繪新天。
趙寧面色如鐵，目光堅定：“心向光明，九死不悔！”
......
曹州，冤句縣。
曹州本不是個有多特別的地方，近些年來卻成了四戰之地。
齊朝跟天元王庭國戰時，這裏是中原大軍抵禦博爾術南下精銳的前沿，州內每座城池幾乎都經歷過兩軍反覆爭奪，城牆被將士的鮮血一遍遍染紅過。
國戰罷了，曹州百姓本以爲會天下太平，大家都有好日子可過，孰料平靜歲月持續了不到兩年，烽煙便再度籠罩了這裏，而且一經開始便難望盡頭。
鄆州義成軍節度使耿安國，在以下克上公然造反後，不僅沒有被朝廷王師征討，反而被大晉承認了節度使之位，這對不瞭解內情的人而言可謂是奇事一件。
按理說耿安國得了大晉朝廷如此厚恩，應該本份爲官踏實做事保境安民，孰料最近這一年來，耿安國竟然厲兵秣馬，突然攻佔了曹州。
曹州毗鄰汴梁，耿安國的大軍突然到了忠武節度使張京眼皮子底下，後者當然不可能坐視不理，於是在曹州刺史向他求援的時候，立馬發兵進入曹州。
忠武軍與義成軍在冤句縣遭遇，旬月之內交手十餘陣，互有勝負，基本算是平分秋色，一時間誰也沒能奈何誰。
眼看短時間內無法大勝對手，爲免無意義消耗巨量糧草，耿安國與張京各自退了大軍，只留下小股精銳相互對峙，打算重振旗鼓之後再來。
就這樣，冤句成了一個兩邊不靠，兩邊不管的地方。
冤句區區一個縣邑，守卒衙役加在一起也不過數百，卡在忠武軍與義成軍兩個龐然大物面前，日子可想而知是何等煎熬。
沒多久，流落到冤句縣的曹州刺史，便帶着衆官員棄城而逃，回京城去了。
早在耿安國藉口一股盜竊了義成軍軍糧的鄆州匪盜逃入曹州，他要來剿匪的時候，曹州刺史就請求朝廷命令耿安國不得入境。
可惜的是，大晉朝廷雖有正統之名，眼下卻無暇顧及河北河東之外的地方，更不可能派遣大軍到中原來，所以耿安國順利進入了曹州。
——大晉忙於內部革新戰爭是原因之一，另外一個原因，則是中原這個地方，現已是魏氏、楊氏、趙氏的中間緩衝地帶，三方都有默契，暫時誰也不理會這裏。
無論哪一家率先進入中原，那都是主動開啓了逐鹿中原之戰，屆時另外兩家絕對不會坐視不理，必然同時下場。
曹州刺史、冤句縣令等人，眼看朝廷保不住他們，請張京來阻擋耿安國又是驅虎吞狼，無論怎樣自身都十分危險，當然不願繼續呆在曹州。