明斯護法與西颯掌使聽到郭旭揚的問話，對望了一眼。看到西颯點頭許可之後，明斯才輕嘆搖頭說道：“郭旭揚，你當真揪着這個事情不放啊……我來問你，如果說，南璃掌使她……明日就被處以極刑，你會怎麼做？”
“什麼！你們方纔不是說她沒事的嗎！”郭旭揚猛地彈起身來，目光堅定地只說了六個字，每一個字都擲地有聲，“在下必救無疑！”
“我聖教高手如雲，你這一去，只怕是有去無回。”明斯的眼光有些閃爍，“若你爲救南璃掌使一人，而使整個計劃中斷或失敗，豈不是‘爲一木而舍全林’？”
“萬死不辭！”郭旭揚的回答依然鏗鏘有力，“若是明知朋友有難而不救，則與禽獸何異？若是連救一人之力都沒有，又何談救全教之衆？明斯護法，請恕在下狂言，你的言論，在下無法苟同！”
明斯又與西颯互看了一眼，嘴角揚起一個弧度，他站起身來，向郭旭揚抱拳躬身，鄭重地行了一記中原禮，“我明斯代南璃掌使，感謝你的深恩厚義！同時，我爲自己對你的欺騙，致以深深的歉意！若你無法原諒我，我將以死謝罪！只不過，無論我是生是死，無論解救聖教之事的結果如何，你這位中原朋友，此時此刻，我明斯交定了！”
以往，在明斯的心目中，若是郭旭揚不能成功救全教於水火，則這個無足輕重的中原人作爲“被遷怒者”，自己不管用什麼手段，也會殺死對方以泄憤。後來也不知從何時開始，他對郭旭揚的信任之感，竟已不亞於聖教內的兄弟姐妹。但由於“地域之分”，他始終不願正視自己對於郭旭揚的認可，甚至一遍又一遍地“提醒”自己：“郭旭揚僅僅只是我的利用工具”。
在前來洪家祕密據點的路上，明斯與西颯兩人鬼使神差地聊到郭旭揚，二人又“頭腦發熱”地定下一個“誆騙郭旭揚，試試對方究竟是不是一個真誠的好人”的計謀。現如今，“與郭旭揚交朋友”的話語，明斯脫口而出，他很清楚，這是他發自肺腑的真情實感。
伊力亞斯?阿不都拉恭敬地站在家主身後偏右側，看着主人那張棱角分明的側臉，他的目中滿含欣喜與柔和。作爲洪家在焉耆國的管事，對於拜火教衆的刻板思想，以及對中原人的敵視，他是十分了解的。拜火教的護法主動要和中原人“交朋友”，足見家主無論是武功智計，抑或是品德素養，都已讓明斯心服口服。
伊力亞斯心中暗道：“我對主人的感覺，與這明斯完全相同。”有主如此，即便讓他肝腦塗地，他亦在所不惜！
西颯也跟着站了起來，對郭旭揚行了一記西域的禮節，“你，是好人！對不起！朋友，我也是你的了！”他的話中之意是：“你是一個好人。我也欺騙了你，我對不起你。從今往後，你也是我的朋友了。”
郭旭揚皺了皺眉，“請二位把話說清楚。”
明斯再一躬身，對郭旭揚講述了前因後果。語畢，他與西颯同時抽出腰間短匕，平放在桌面上，“騙你，是我們不對。若你不能原諒我們，請用聖教的匕首，割下我們的頭顱。我們死而無怨！”
郭旭揚當然不會去割他們的頭顱，但他卻不完全相信明斯所說的話。畢竟，對方說過“爲一木而舍全林，實乃不智”之論調。
郭旭揚雖未言語，然明斯二人卻看到了對方眼中的懷疑。他二人會意，立時宣講“血之誓言”，發誓“南璃掌使確實性命無憂”。他二人正想用短匕刺肩，兩柄匕首卻被郭旭揚按回到桌上。
郭旭揚輕嘆一聲，“兩位不必如此，在下信你們便是了……”這是他第三次見識拜火教神聖莊嚴的“以血盟誓”之法。他可以肯定，明斯與西颯以此立誓，所言必不會假。
他實在是有些無奈。難道說，西域拜火教徒都是這般“亂來”的嗎？若被他們再多“玩”幾次，他可真的有些受不了了。
他看向明斯，“還請明斯護法告知在下，南璃掌使的真實情況。”
“你……相信我們了？原諒我們了？”明斯的餘光還瞧着那柄匕首，隨時準備用自己的鮮血洗滌罪惡。
“在下相信了，也……並未怨責二位。還請速速告知南璃掌使的情況吧，在下很想知道。”
“你真是個好人啊！”明斯高興地坐回石凳上，“南璃掌使她……確實受了點傷，但你放心，真的不嚴重！是東客那畜生髮現了南璃掌使的親信，假造教主大人之手令，潛入‘年史閣’之事。此種做法是‘叛教’之舉，必須在‘火刑獄’中活活炙烤七日七夜。施刑者會控制火候並供給水食，直到第八日，才讓叛教徒斷氣……”
他本不願把這殘忍的刑罰告訴郭旭揚，那樣只會徒添對方的憂慮。但是拜火教徒不善言謊，尤其是對於自己珍視爲“朋友”的人。他先前已經騙了對方一次，此刻良心還受着煎熬，因此這一回，他實在是不想再對朋友說謊了。
“那南璃掌使她……”郭旭揚焦急萬分地問道。
“她剛被關進去不到半個時辰，西颯掌使便得知了此事。西颯掌使立刻去懇求教主大人的寬恕，教主大人仁德寬厚，下令停止‘火刑’。然……南璃掌使始終是觸犯了教規，所以，被罰終身不得出獄。”
明斯頓了頓，複道：“南璃掌使從始至終都沒有說出我們的計劃，她將一切罪責，都攬在自己身上。”
“那倘若……此次我們能解救貴教，以脫離黑袍尊者的掌控，南璃掌使作爲功臣，是否可以宣佈無罪？”
“可以，但不要！”
“這……在下不明白西颯掌使的意思。”
“西颯掌使的意思是：若是此次我們大獲全勝，南璃掌使自然無罪釋放。”明斯解釋補充着，“只不過……郭旭揚，實不相瞞，剛開始我們只是在利用你，你的死活，我們根本不在意……”
他神色歉然，再次行禮，“對此，我們深表歉意！”西颯聽到此處，亦行了一禮。
明斯繼續說道：“但現在，我們實在不希望你爲了我們聖教而豁出性命，你絕不能死！因此，南璃掌使的事，你別想太多了。”
郭旭揚笑了。適才他雖嘴上不說，但心裏多少還是有稍許不暢快的，而此時，他的心中卻涌過一陣暖流，“多謝西颯掌使及明斯護法！在下會竭盡全力地想一個萬全之策的。”
這句話，他對伊力亞斯也曾說過。然而，這不過是一句寬心話罷了。陰謀交錯難解、局勢變幻莫測，身處這四海鼎沸的亂象中，誰又敢說自己的計策，絕對是萬無一失？
郭旭揚在瞭解完南璃掌使之事後，便開始解答明斯此前之所問——接下來要怎麼做？
“既已知東客掌使爲黑袍安插於貴教之奸細，則依在下愚見，今年貴教之‘年度宴’，必由此人暗中操持。”郭旭揚說道：“在下收到信息，黑袍此刻身在洺州，宴會定於八月初三，他必不能趕回焉耆。先前在下僅是猜測貴教或許暗藏內應，如今東客身份已明，對於我等之謀劃，極有幫助。”
十日前，郭旭揚曾與東客、北牧兩位掌使一戰，他假借“拙木之毒”進行試探，雖說隱約看出些端倪，然而並無任何實證。他必須確定內奸確有其人，才能更好地實行下一步計劃。這是他讓三不通散佈謠言，“打草驚蛇”的重要原因。否則，在敵方實情尚未明瞭之時貿然行動，便是拿拜火教近萬名教衆的性命作爲賭注。這樣的事情，郭旭揚是不會做的。
“今日已爲八月初一，時間極爲緊迫。在下尚有一事需拜託兩位，還望兩位務必答應。”
“你說！”西颯首先喊了出來。
“萬死不辭！”明斯隨後說道。他用了剛纔郭旭揚所說的詞語。
“多謝二位！”郭旭揚抱拳說道：“今日辰時天亮後，請西颯掌使和明斯護法，與在下一同至焉耆王宮，拜會焉耆國王龍突騎支。”
**PS：古代大月三十天，小月二十九天。