在祁源九歲之時，他的整個家族被仇人所滅，而他自己更是以族中唯一倖存者的身份，被仇寇俘虜，百般凌虐，供敵消遣。在經歷了長達五年的非人折磨之後，這個年僅十四歲的少年，很幸運地被大他幾歲的洪一所救。洪一非但救了他的性命，差人治好他滿身的內傷外傷，更是以一部功法寶典相贈，讓他最終習得一身上層武功，親手報了血仇，洗雪多年恥辱。
手刃仇敵後的祁源了無牽掛，死心塌地地追隨着家主洪一，至今已有六個年頭。洪一平日裏都是一副玩世不恭的樣子，神色像今日這般凝重的情況，着實不多。祁源看出了家主對“黑袍”的重視，遂將探查到的情況，仔仔細細地說了出來。
“稟家主，五月十九日，也就是在竇建德舉辦‘天擇之會’的一個月以前，我們的人曾在暗夜，遠遠窺見一名從頭至腳都罩在黑色大袍子裏的人，出現在海陵。”
“海陵？‘楚王’李子通的都城？”祁源的情報，讓洪一有些意外。
海陵乃江淮沿海之地，因東面臨海，且有長江支流灌溉，故而，算得上是一處物阜民豐的繁華之地。然而，李子通佔據的疆域，僅僅只是海陵附近片區，除了靠海的東岸之外，其北、西、南三面，分別由留守江都的隋朝舊將陳棱、號稱“江淮楚王府”雙雄的杜伏威及輔公祏，以及“江南梁王”沈法興，三股強勁勢力，以包圍之勢，將小小的海陵困於地圈之中。況且，江南屬地，甚至不屬於以往朝代所稱之兵家必爭之“中原”，與黑袍現假意投身爲幕僚的“夏明王府”，更是相距一千七百里之遠。
那神祕的黑袍，遠赴地理環境算不上有多優越的海陵，意欲何爲？
“是的，家主。”祁源接過洪一的話頭，抱拳點頭複道：“看到黑袍的人名叫方亟，是我們洪家在海陵據點的一名負責夜間巡守及整理卷宗的下屬。我已將他密召至洺州，現安置在‘宏圖客棧’，需要我帶他來見您麼？”
“不必了。”洪一隨意地揮了揮手，“那個方亟對你說的每一個字，你都會原封不動地告訴我，又何需如此麻煩？”
祁源彎腰至膝，嗓音有些嘶啞哽咽，“謝家主信任！”
“我說你就不能好好說話嘛！”洪一沒好氣地翻了一個白眼，“趕緊給我站直了，繼續！”
“是。”祁源依家主之言，挺胸垂臂，繼續說道：“當時，方亟身處高山密林之間，看到河面有舟船劃過。海陵做河海營生的人頗多，而夜間做些見不得光的交易，也是常有之事。方亟是當地人，舟來船往的，已是見怪不怪了。他本未過多留意，然船篷內走出一個穿黑袍子的人，其怪異的裝束，立刻引起他的注意。方亟說，雖然自己離得很遠，但他的眼力很好，一個全身上下，只見大袍不見身的人，即使恍惚模糊，他也能肯定自己絕沒有看錯。他還將那個身影畫了下來。”祁源說罷，將一張紙雙手呈至洪一面前。
洪一抖開信紙，瞧了一眼，“看起來應該是黑袍，但也有可能是另一個穿着黑袍的人。不過，像他這種大熱天把自己罩得氣兒都喘不出來的失心瘋，估計這世上也沒幾個。那方亟還說了些什麼？”
“方亟還說，那黑袍人上岸之後，便以極快的速度消失在夜色中，快得就好像一陣風。他說雖然自己的武功不好，但也能判斷得出來，那黑袍人的輕功一定非常厲害。好在他身在遠處山腰，又有叢林遮掩，黑袍人才沒有發現他，否則必遭滅口。”
正如洪一所言，祁源正一五一十地彙報着，“方亟是一個機靈人，待黑袍走後，他仍蹲守暗處觀察船艙。後來又從篷內走出四個人，那四人衣着正常，看不清臉面，但他能隱約看到三個人護衛着前面一個人，看起來像是主僕關係。事後他動用我們洪家的渠道打探到，乘船的那四人，正是‘楚王’李子通及其臣屬！”
“也就是說，黑袍夤夜密見李子通……”洪一的食指摩挲着下巴，心中思忖，“竇建德那小老兒說，黑袍闖進他的寢宮，逼着他這個‘夏明王’與其合作。繼竇建德之後，黑袍又密會李子通，他和‘楚王’又在謀劃什麼？黑袍爲何選中這個屬地及權勢都不甚大的‘楚王’？而‘天擇之會’，李子通也去了，他不止去了，還通過‘暗網’發來‘黃金客單’，讓我們洪家徹查黑袍的底細……”
洪一原先撐着下巴的手指，不自覺地滑到桌面上，不停地敲擊着，“李子通的處境，會不會與竇建德無異？還是說，天擇會上，李子通在配合着黑袍做戲？番王諸侯均爲手握重兵的一方霸主，此等身份地位的棋子，除了竇建德和李子通之外，黑袍會不會還捏有第三枚、第四枚，甚至更多？……前幾天收到最新消息：李子通正暗中集結軍隊，似乎有兵發江都、北上攻打隋將陳棱之意。這是否是黑袍授意？”
他搖了搖頭，情況瞭解得越多，越感覺黑袍所佈之棋局，龐大得令他犯愁。玉石桌上擺着的那兩盤去好皮兒的、晶瑩剔透的葡萄和荔枝，此刻也提不起他的半點食慾。他看向祁源，“除此之外，還有什麼情報？”
“‘天擇之會’是黑袍主動現身於世人的，在此之前，他極爲謹慎地隱藏自己。除了家主您查到的，他與西域‘拜火教’及中原‘七殺門’有瓜葛之外，通過洪家渠道，還發現過兩次他的蹤跡。”
祁源等候片刻，看家主沒有發問，遂接着往下說，“去年九月及十二月，洛陽以東的‘九山’及焉耆的‘卡伊絕谷’，突燃大火。因火勢極度異常又無天火跡象，故而我們洪家事後派人細查了火源。有人稱看到黑袍罩身的人，曾在周圍出現過。而從那兩處焚燒後的殘渣餘灰中推斷，或許是此前進行過某種占卜之術。”
“占卜？”
“是的，家主。您是知道的，我們洪家人才濟濟，其中不乏高明的術士，這是術士們的推斷。他們甚至認爲那是一種古老的‘血佔之術’，因爲那兩處都遺留有骨殖碎塊，是人的骨殖！”
黑袍釋放的熊熊焰火，詭異且猛烈，雖吞沒了一切與乩佔相關的物什，甚至連佔筮時書寫的文字，都一字不留，然作爲人體最堅硬的部分——骨殖，卻不能輕易焚爲灰燼。洪家的渠道網密佈各地，這個黑袍並不太在意的細微疏忽，卻讓洪家的人有機可乘，找到蛛絲馬跡，將他最近兩次以佔術卜劫數的情況，查了個三四成。
洪一冷哼一聲，“以血行佔麼……真是個殘酷的人啊！”
他瞧着那個聽他“命令”，站得筆直的年輕人，嘴角噙着一抹笑意。這名他視同兄弟的耳目股肱，在不到十日的時間內，便連好竇建德及東突厥的線，又收集到行蹤詭祕的黑袍人這許多的訊息，他已經十分滿意了。洪一八歲接管洪家基業，距今已近二十年。以他豐富的經驗及老辣的眼光來看，祁源應該已將所知和盤托出，然他還是試探性地問了一句，“還有嗎？”
祁源搖了搖頭，再一次抱拳躬身道：“家主，祁源無能，暫時只查到那麼多，請您責罰！”
洪一又翻了一個白眼，“罰罰罰！罰你把這兩盤葡萄和荔枝都給我喫光嘍！”
他頓了頓，復又說道：“把你收集到的所有情報，飛鷹傳信至焉耆據點。讓焉耆的人，彙報給第二位家主。”他粗略地估算了一下郭旭揚的行程，預計小白羊剛到焉耆之時，消息應該也可同步到達。考慮到小白羊的安危，他對於親信祁源，都隻字不提那“第二位家主”的姓名。
他站起身來，大步走到門口，正準備開門又回過頭來，指着水晶盤懶洋洋地說道：“阿源，你聽好了，我給你的懲罰是‘喫光它們’，少喫一顆，以後就別來見我了！”
**“歷史——小說小注解”系列之十八：
（1）歷史：公元619年8月，海陵李子通攻打江都陳棱——小說：本章寫李子通正集結軍隊，準備攻打。
PS：友情提示：黑袍的兩次“血佔之術”在第十六章及第一百四十三章。