郭旭揚溫柔的笑着，心中涌過陣陣暖流。有時連他自己都覺得，自己是真的“命好”。亂世風雲，江湖詭譎，在這條充滿紛爭血腥的道路上，總有一位又一位的摯愛親朋爲他設身處地地着想，與他一起揮灑熱血、共同進退。
“在下多謝姚姑娘及明斯護法！”千言萬語匯成一句道謝之言，郭旭揚心中的堅持，更加堅定了。
“你不用謝我。”明斯擺了擺手，“唉！其實，我也不想殺你。但……我心裏真的很煩躁！郭旭揚，算我求你，一定要將教主大人和我們聖教，從黑袍手裏解救出來，好嗎？”
郭旭揚緘默不言，鄭重地點了點頭。
明斯雙拳一抱，用中原人的禮節對郭旭揚頷首說道：“郭旭揚，若你能成功，我明斯這條命，便是你的！”
郭旭揚微笑着搖了搖頭，“明斯護法言重了，在下自當盡力！”
明斯覺得有些無可奈何，他扯了扯脣角，放下緊抱的雙拳。他心想着自己是否被逼急了，纔將整個聖教的存亡，壓在一個沒接觸過幾次的“外人”身上？不論是揚言要殺掉對方，還是剛纔說要把自己的命交給對方，自己究竟是不信任郭旭揚？還是太相信郭旭揚？這種既矛盾又凌亂的心緒，讓他本就煩躁的心，更煩了……
明斯重重地一聲嘆息，強壓下心頭的煩悶感，“距離年度宴僅剩十天，從這裏趕去焉耆分壇，還需要些時日。郭旭揚，你如果和我們一起去高昌國，肯定來不及了，你到焉耆之後，不是還要做些部署嗎？”他看向姚葭，“我們分頭行動吧。我帶她去高昌國，你直接去焉耆國，事後我們在焉耆匯合。”
“姚姑娘不懂武功，此行並不太平，在下擔心……”郭旭揚的話語並未繼續下去。他與拜火教的明斯乃是“合作關係”，對於這位說不上有多瞭解的“盟友”，能否保護好姚姑娘的安危，他的心裏，是有些疑慮的。
明斯顯然也聽懂了郭旭揚的話外之音，“郭旭揚，我明斯雖不是什麼好人，但也是言出必行的人！我在此立誓：必定用我的生命去保護這位姚姑娘，若違此誓，必遭萬火焚身、不得好死！”語畢，他猛地抽出腰間短匕，便向自己的左肩狠刺而下！
郭旭揚眼疾手快，一巴掌拍飛了明斯手中的匕首。若非他在“浴紅衣”的“清風閣”內，見識過拜火教這最爲神聖莊嚴的“以血盟誓”之法，想必他也很難在這電光石火之間反應過來。而要不是郭旭揚及時出手制止了明斯，明斯的短匕將會像上次那樣，再一次插進自己的左肩，鮮血直流！
“啊！”姚葭被明斯和郭旭揚的舉動嚇了一大跳，她手掩櫻脣，驚呼，“你們……這是在做什麼？”
“郭旭揚，你幹嘛攔我！”儀式被強行打斷，令明斯十分惱火，“你不是不信我嗎！？爲什麼又阻止我‘以血起誓’！”
天資聰穎的姚葭聽罷明斯之言，立馬明白過來了，她莞爾一笑，“郭大哥，我相信明斯護法。你別太擔心，我也能保護好自己的。”
郭旭揚望向姚葭，又看了看明斯。他很清楚：明斯所言在理，時間緊迫，他確實無暇分身再陪同姚葭前往高昌。
他輕嘆一口氣，抱拳說道：“好吧。明斯護法，在下爲方纔的言語，向你道歉！”
他轉頭望向姚葭，“姚姑娘，剖解屍身非同小可。腐屍內藏屍毒，更何況據南璃掌使所言，未與會之人非‘尋常死法’，屍體由肌膚爛至骨髓，狀貌恐怖且其臭無比，足見生前中毒之猛烈。你務必要當心！若發現情況不對，絕不可再深入探查！在下還有其它辦法能解決此事，相信我！”
他頓了頓，深邃的眸子閃着光芒，語氣變得更爲厚重深沉，“姚姑娘，我絕不允許你有事，明白麼？”
他的話雖說得完滿，然此番焉耆之行，荊棘滿布，能否取得最終的勝利，他並沒有十足的把握。然而，同爲醫者，他很害怕姚眠風的結局，發生在其女姚葭的身上，所以才極力讓姚葭寬心，量力而爲。
姚葭美麗的雙眼蒙上一層薄薄的水霧，“郭大哥，謝謝你！你放心吧，我自幼隨父行醫，後又拜在恩師門下。剖解之法，我早有經驗，會做好防護的。”
“郭旭揚，姚姑娘是個好姑娘，我不會讓她少一根頭髮絲的。”郭旭揚的一句歉語，讓原先氣鼓鼓的明斯，多少有些緩和，“倒是你，要多加小心。”
“我收到傳信，焉耆國內已滿街張貼你的畫像，並下令只要發現你的蹤跡，便就地正法。聖教還派出了大量教衆在大街小巷巡邏，戒備比以往嚴了很多。我和南璃掌使之前就告訴過你，聖教在焉耆的地位很高，連國君和他的軍隊，都要對我們諸多禮讓。你在焉耆的行動，必不能像在其它地方那樣隨心所欲了。”
郭旭揚的一對劍眉微微擰起，“莫非因在下是‘祭火追殺籙’上的必死之人？然這似乎也說不過去。聽你所言，更像是貴教知道在下將要去焉耆。”
“你說的沒錯。的確是剛開始行動起來的。你的行蹤該不會是暴露了吧？”明斯也有些擔心，“不管怎樣，小心爲上。可別因此而破壞了行動計劃。”
郭旭揚三人商議妥當後便分道揚鑣，他徑直前往焉耆，姚葭和明斯則轉道高昌。
從瓦石峽到焉耆國，若按最短距離而行，則需橫穿沙漠。然沙漠內需騎乘駱駝，速度有限，且烈日炎炎、風沙漫漫，環境艱苦不說，又存在許多無法預料的未知風險。任何耽誤行程的可能性，都是郭旭揚消耗不起的。故而，他選擇繞路遠行。他手中持有洪家提供的描繪詳盡的地圖，圖上標繪了最快最佳也是最穩妥的“跑馬之道”。他避開沙漠地帶，以兩匹良駒換馬疾馳。
七月酷暑，汗如雨下，眼前是一望無際的、單調的戈壁荒原，郭旭揚馬鞭連揚，在百無聊賴中，回想起分別時姚葭的話語。
姚葭的螓首微微低垂，說話聲音很輕柔，“郭大哥，此去兇險異常，請你務必當心！你的黃‘姑娘’，還在中原等着你，所以，你一定要善自珍重，知道麼？”
郭旭揚的脣角揚起一個弧度，彷彿在無盡的炎熱中感受到一片溫涼。
“姑娘”二字，於他而言，是一種只可意會不可言傳的微妙感悟。對於有些交情或是柔善的年輕女子，他大多都是尊稱對方爲“小姐”，初遇姚葭之時，他也是以“姚小姐”相稱。然姚葭卻讓他改口爲“姑娘”，說“小姐”二字，太過疏離，自己也不是什麼大家閨秀。而初見黃伊榕，郭旭揚開口便叫“黃姑娘”，是因爲姚葭說過“疏離”二字麼？這個中無法言喻的感覺，此時回想起來，連他自己也說不出因由。