望着漸跑漸近的穆大小姐，康顏有些怔愣，待對方站在自己跟前，原本坐在“洛陽王府”首席位的康顏，站了起來，“穆小姐，你……”
穆劍禎瞄了康顏一眼，便將目光移開，細若蚊鳴地低頭說道：“我爹爹和大哥對你做的那些事，我……後來都知道了。我代他們向你道歉！”
她曾偷聽到父兄的談話，得知他們“打算以自己爲餌，誘騙康顏毒殺郭旭揚”之事。被至親之人“出賣”，她憤然地離家出走，然天大地大，卻無她的容身之所。最後在穆劍宗三父子的苦苦勸說下，她才又回到御劍山莊，而她的脾性，已有了極大的轉變。
聽罷穆劍禎的歉語，康顏心中的驚訝，着實不小。他對穆氏父子恨之入骨，但對這穆小姐，卻無半點怨恨之念。他很清楚，穆家的兩個畜生所做的歹毒之事，均是瞞着穆劍禎的。這位穆大小姐雖然有不少“大小姐”的壞毛病，但其實人並不壞。況且，這位美豔的豪門千金，是康顏出大山之後，唯一一位實實在在、長久接觸的女子。康顏不得不承認，自己時不時地，還會想起她。
“算了。他們的事，我不想再提。”康顏象徵性地擺了擺手。即使他心中有恨，但穆劍禎既已降低身份姿態，來爲父兄道歉，他作爲男子，實在做不出讓女孩子下不了臺的事情。
他故意扯開話題，“看來穆小姐的傷，已經全好了。”穆劍禎曾跌落獵人設置的捕獸陷阱，是康顏拼死相救，她才僥倖活命，但雙腳卻被刺穿。如今康顏所說的“傷”，便是指這腳傷。
康顏不提還好，一提起腳傷，穆劍禎的眼淚就滾下兩滴，“好不了了……永遠都好不了了……我以後都是個殘廢……”她說話的聲音很低很低，低得連近在咫尺的康顏，都差點兒聽不到。
穆劍禎剛纔過來的時候，是動用輕功，連跑帶掠的。她不敢慢步走路，就是怕被人看出她的腳傷、看出她的跛瘸。
“你說什麼？穆小姐？！”康顏滿臉錯愕，圓睜雙目地凝視着對面這美麗的少女。她那美得令康顏感到窒息的面容上，已看不到往昔的冷豔，流露出的，是動人的柔弱與哀怨。
“我回去了，爹爹他們還在等着我。無論如何，你救過我的命，我很感謝你。”
穆劍禎跑掠回御劍山莊的席位。康顏盯着她的腳底，終於發現了那輕微的一高一低。不知何故，他的心裏，有些難受……
康顏遙望着返回御劍山莊席位的倩影，心疼惋惜，思緒萬千。突然，鼓樂聲響起，震盪耳鼓，他猛地回過神來，向正殿兩側演奏樂器之人看去。
伴隨着鐘鼓管籥的激盪之聲，數十個頭戴神鬼面具，手執戈盾斧劍等兵器的舞者，踩着鼓點，步入殿堂，跳起巫舞。舞者們奔騰跳躍，舞姿激烈詭黠，氣氛神祕而威嚴。
康顏曾在書籍中見過記載，知道此爲“儺舞”，有祭祀祈福、驅瘟避疫之意。洛陽王繼皇帝位時也曾安排人跳過，但那時他正好不在洛陽。現今他得以親眼目睹，倍感威武明快之勢。
約摸小半個時辰，儺舞結束，舞者陸續退場。康顏感覺意猶未盡，思索着這夏明王府還會有什麼新奇把戲？卻不料習慣了“一切從簡”的夏明王，在命人跳了一場之後，便不再安排其它節目。
竇建德站立起身，清了清嗓門，提氣講了些許寒暄客套的話語過後，便直入正題，“今日，竇某宴請各方英豪，實是有要事相商！”在衆位領袖俊傑面前，他不敢以“王上”自居。他講話時和顏悅色，笑容不減。
他的“商”字還沒收尾，西面圓桌席上，便有話音傳來。“竇老弟，此會你命名爲‘天擇’，莫不是你有問鼎天下之意？還是想說自己便是那‘天擇之人’？”
這第一個惡言相激的對手，乃是“定楊王”劉武周。他雙手環抱於胸前，睨視着竇建德，言語間極盡嘲諷之能事，“竇老弟該不會以爲，你供奉了趙武靈王的神像，便當真是第二個趙武靈王了吧？哈哈哈哈！”
江湖傳言，劉武周此人生性多疑。他一共有九個替身，加上正主兒，不多不少，正好十人！現今坐在會場上的這個人，也不知是真的劉武周？還是假的劉武周？以往他行事尚不至於如此張狂，但自從宋金剛這個“戰神妹夫”拜入其麾下之後，“定楊王府”指哪打哪、打哪勝哪，這使得他越發地“目中無人”起來。
竇建德的臉色不太好看，但那陰冷之色卻是一閃即逝。他的面上又堆起和煦的笑容，“定楊王說笑了，竇某不過是隨便取名罷了。你若覺得不中聽，咱們再隨便換一個便是。區區小事，何必多做計較？”
他微扭頭瞪了一眼身後的黑袍尊者，寬眉微蹙。黑袍尊者直視對方瞪過來怒目，毫無避忌。竇建德心中一凜，反倒將目光又收了回去。
方纔竇建德的話裏，故意連用了兩個“隨便”二字，但其實，“天擇之會”這四個字，取名並不“隨便”。此名是黑袍尊者強烈要求必須廣而告之的。竇建德本不同意，他料定這個名字定會引人詬病，但卻抵受不住黑袍的威逼，只得順從。
果不其然，作爲宴請方的主人家，竇建德的“開場白”纔剛開始，就被劉武週一陣搶白譏諷。竇建德心裏憋氣：這神祕兮兮的黑袍，非要叫這麼個“討人嫌”的會名，究竟是何用意？
其實，非但是“會名”，甚至連爲何要舉辦這場大會，竇建德都是毫無頭緒，只是聽命於黑袍。他之所以這麼做，不過是想“賭一把”，成王敗寇，或在此一舉。
兩個月前的某天夜裏，黑袍尊者出現在“金城宮”、出現在夏明王的寢殿、出現在竇建德的牀前。待竇建德被其輕聲喚醒之後，頓感全身汗毛倒豎、冷汗浸身。他正想大呼“有刺客”，他及妃子的啞穴，已被制住。
皇宮內苑，守衛森嚴，而這黑袍人來去自如，若想取夏明王的項上人頭，實在是易如反掌。正當竇建德暗暗叫苦，擔心“明年的今日便是自己的忌日”之時，黑袍人卻向他拱了拱手，“我願爲夏明王府入幕之賓，與爾共圖天下。”他的嗓音低沉而沙啞，卻是平淡如水，情緒古井無波。
竇建德當然不是懵懂稚童，更不是愚蠢之輩。他對黑袍的底細全然不知，而對方卻從始至終透出一種高深陰冥的恐怖之感。招這樣一個鬼神莫測之人爲幕僚，莫不是嫌自己的命太長？
起初，動彈不得的竇建德，自然而然地找各種理由婉拒搪塞。豈料，洞穿夏明王意圖的黑袍人，不僅不生氣，反而解開對方的穴道，兩個人平心靜氣地“秉燭夜談”。
黑袍尊者開出的條件，非常誘人，竇建德權衡之下，最終還是動搖了。他應承了黑袍：二人明爲君臣關係，實爲合作雙方。他們互換利益、互握把柄，這讓竇建德此弱勢方，多少吃了一枚“定心丸”。二人立下盟約：事成之後，平分天下。
而召集衆番王勢力、武林幫派，參加這場“天擇之會”，便是他們合作的第一步。
“定楊王”劉武周被竇建德輕描淡寫地擠兌了回來，癟了癟嘴，不再作聲。若自己再在“名字”這種“小事”上多做糾纏，確實顯得“小加子氣”。
竇建德見劉武周閉了嘴，又“哈哈”笑道：“竇某給衆位英雄介紹一下：這位是我的幕賓，名爲‘黑袍’。”他手指黑袍尊者，大聲誇讚道：“黑袍的武功才能，皆爲天下之首！得他輔佐，實爲竇某之幸！今日此會，便由他來主持。”
此話一出，席下人頭涌涌、議論紛紛。
“武功才能皆爲天下之首”這樣大言不慚的“褒獎之詞”，已令很多人不服氣。更何況，在場之人皆是有頭有臉的一方霸主，大老遠地跑來這洺州城，莫非是來聽一個名不見經傳的、連臉都不敢露的“黑袍白袍”，講什麼狗屁話的？
夏明王府的請柬上，寫得明明白白：天擇之會，共商義舉！
衆位領袖各懷心思，皆想在這場羣雄雲集的大會上，摸摸局勢風向，或是看看能不能撈到什麼好處。誰承想，竟會演變成這樣一出鬧劇？夏明王“退居後位”算什麼待客之道？這難道就是人稱“行事謹慎，不落話柄”的竇建德的做事風格？
賓客席上，有人鄙夷嗤笑；有人罵罵咧咧，話語中直指竇家十八代祖宗；有人故意推翻酒樽、倒扣菜盤；甚至有人大拍酒桌，袍袖一揮，準備離席……
在一衆嘈雜混亂之中，那坐於竇建德右後方的黑袍尊者，悄無聲息地緩緩站起身來……
**我不會告訴你，這個章節名字的靈感來源是“天選之子”……=。=