碩德八剌的死因雖然衆說紛紜，但是謝馳的猜測也絕非空穴來風，而且還非常貼近事實。因爲碩德八剌在罷黜鐵木迭兒，掃除了太皇太后的影響之後，以拜住爲右丞相，開始推行改革。
拜住是成吉思汗身邊智將木華黎的後裔，又是元世祖忽必烈在位時丞相安童的孫子，此時拜住的年紀也只有二十出頭，與皇帝碩德八剌年齡相仿。拜住其人深諳儒學，且心懷大志，全力輔佐碩德八剌進行政治改革。
由於君臣二人的雷厲風行，不到兩年的時間裏，朝廷新政迭出：如推行助役法，民田百畝抽三，以歲入助役；頒行大元通制，督責國家政制法規，推行漢法；裁撤冗職，節省浮費，減免賦役，以舒農力；廣泛起用漢族官員和儒士，如張珪、吳元珪、王約、吳澄等；發佈振舉臺綱制，要求推舉賢能，選拔人才；罷徽政院及冗官、冗職，精簡機構，節制財用，行助役法並減輕徭役。
一時間，天下爲之風動，海內稱頌，政治爲之一新。
然而，碩德八剌的改革操之過急，蒙古守舊貴族的實力又沒有被有效地削弱，在碩德八剌和拜住推行改革的同時，朝中立即集結起巨大的反對勢力。
以御史大夫鐵失、知樞密院事也先帖木兒、大司農失禿兒爲首，這些反對勢力可以拉出一個長長的名單：前平章政事赤斤鐵木兒、前雲南行省平章政事完者、鐵木迭兒的兒子，前治書侍御史鎖南、鐵失的弟弟宣徽使鎖南、典瑞院使脫火赤、樞密院副使阿散、僉書樞密院事章臺、衛士禿滿及蒙古諸王，如按梯不花、孛羅、月魯鐵木兒、曲呂不花、兀魯思不花等等。
別人反對皇帝的改革都不算什麼事情，可反對集團的首腦鐵失就不一樣了，他不僅是皇帝碩德八剌的妻舅，還掌握着禁軍的大權，這對皇帝碩德八剌來說，是極其爲危險的。可皇帝碩德八剌因爲與皇后感情甚好，不忍加罪於鐵失，結果引來殺身之禍。
至治三年，皇帝碩德八剌與拜住從都返回大都時，駐陛于都西南二十里的南坡驛，鐵失等人趁夜深人靜，暴起發難，殺死拜住，並弒殺了皇帝碩德八剌。史稱“南坡之變”。
碩德八剌接管這個龐大帝國的時候，只有十幾歲，名副其實的少年天子。他自幼受過良好的教育，身爲蒙古人而熱愛漢文化，精通儒學經史。
儘管生長在深宮，但碩德八剌體察民情，懂得創業不易，守業更難。俗話說：“一個籬笆三個樁，一個好漢三個幫。”碩德八剌自知，要治理好這麼龐大的一個帝國，憑藉一己之力是難以支撐的，至少要有一二個得力助手；若能找到一個志同道合、德才兼備的大臣輔佐，必將起到如虎添翼、事半功倍的效力。
果真天遂人願，一個叫拜住的年輕大臣，正好進入他的法眼。即位不久，碩德八剌就破格提拔拜住，任命他爲左丞相。拜住的高祖木華黎，跟隨成吉思汗四處征戰，爲統一蒙古諸部並建立蒙古帝國立下汗馬功勞。
拜住的祖父安童更不得了，他兩度出任元世祖忽必烈朝的宰相，治國才能和政績極爲突出，被譽爲一代賢相。拜住早年喪父，母親悉心呵護和培養他，讓知名學者教他學習漢文化。拜住自己也爭氣，他天資穎悟，聞輒領解。稍長，便顯現出宏遠端亮的氣度，頗有祖父的風采。
有着皇帝的青睞，拜住的仕途青雲直，一個二十出頭的毛頭小夥子，已然成爲帝國政壇最爲璀璨的新星。
年輕的拜住之所以步步高昇，主要取決於他的卓越政治才能。兩個年輕人立志要治理好大元帝國。一次，英宗與拜住談心說：“朕以幼衝，嗣承大業，錦衣玉食，何求不得。惟我祖宗櫛風沐雨，戡定萬方，曾有此樂邪卿元勳之裔，當體朕至懷，毋忝爾祖。”
拜住欣慰感嘆：“創業惟艱，守成不易，陛下睿思及此，億兆之福也。”
兩個躊躇滿志的年輕人惺惺相惜，精誠合作，若能長期堅持下去，很有可能開創一代盛世。可是，碩德八剌在實行新政的時候處理了鐵木迭兒專權亂政的罪行，卻沒有很好地清理鐵木迭兒的黨羽，導致了後來的政變。
先是在至治二年十二月，碩德八剌下令處死鐵木迭兒之子、宣徽院使八思吉思，罪狀是貪贓枉法。接着，在至治三年六月，下詔追奪鐵木迭兒的一切官爵，抄沒家產，並將其罪狀公佈於大下。
後來，碩德八剌又以貪贓罪罷免鐵木迭兒之子知院旺丹。這些舉動使得鐵木迭兒的餘黨震恐不安，於是，鐵木迭兒的義子，禁衛軍將領鐵失等人陰謀發動政變。
至治三年八月初二，鐵失派人前往土拉去見撫軍漠北的晉王也孫鐵木兒甘麻刺長子，告訴他政變計劃，並說若能成功將擁戴他爲帝。三日之後，也就是八月初五，鐵失等人以阿速衛親軍爲外應，發動政變，入皇帝行帳，殺害了皇帝碩德八剌和右丞相拜住等人。
事成之後，鐵失等人當夜馳往大都，收封省部印信，遣使奉玉璽至漠北晉王也孫鐵木兒鎮所。九月，也孫鐵木兒在漠北即位，次年改元泰定。碩德八剌就這麼壯志未酬身先死，被新任皇帝也孫鐵木兒和羣臣議定了一個廟號“元英宗”，就此蓋棺定論。
“南坡之變”主要的策劃者鐵失，既是皇親，也是以前權臣鐵木迭兒的親信。他是與皇族保持世婚關係的亦乞列思部人，鐵穆爾汗的女兒益裏海涯之子。更重要的是，他的妹妹速哥八剌是年輕皇帝碩德八剌的皇后。
鐵失本人被鐵木迭兒收爲養子併成爲他的親信。在仁宗朝任宣徽使之後，在英宗朝初年，他是朝中最有權勢的大臣之一，以御史大夫兼忠翊衛、阿速衛都指揮使。
雖然在清除鐵木迭兒一派時，鐵失也涉嫌貪贓，但是他卻得到皇帝的赦免，顯然是因爲他是皇帝的姻親。同鐵失一樣，其他謀反者多數是鐵木迭兒的蒙古和色目同盟者，他們已經被撤職或即將被撤職。至治三年，在清除鐵木迭兒同黨進一步深入時，他們擔心懲罰將落到自己頭，於是惶惶不可終日。因此，他們參與密謀更，是爲了救他們自己。
在十六個知名的反叛者中，有五個是蒙古宗王。但實際參與此事的宗王比列出來的人要多得多。在也孫鐵木兒即位後不久，右丞相旭邁傑告訴他能夠自拔逆黨、盡忠朝廷的“宗戚”，只有買奴一人。