獨孤信和張京帶着楊逍下了峨眉山，一路上順便打聽丐幫各地分舵所在，再與丐幫幫衆中有資歷的人取得聯繫，向他們瞭解以前的丐幫到底是什麼樣子的。
皇天不負有心人，他們的用心還真是起了效果，經過多方打探，找到個幾個年紀較大的丐幫長老，他們都是襄陽保衛戰的倖存者。襄陽城破之後，他們本想與敵人同歸於盡，可是城裏還有許多黎民百姓需要掩護撤離，那些人又不知道該去往何處，他們只能放棄那個與敵人同歸於盡的念頭，帶領那些難民逃亡安全的地方。
想起當年的情景，他們一個個老淚縱橫，幾度哽咽。對於丐幫、對於襄陽他們可是有很深的感情的，丐幫如今的這般光景，是他們不願意看到的。
可是丐幫本身的問題非常嚴重，丐幫最大最突出的特點就是如果碰到一個好幫主，比如洪七公、喬峯，幫主武功本身天下數一數二，丐幫就立刻興盛；萬一這一屆幫主不行，那丐幫就亂了套，被人各種欺負。
可是反觀少林，方丈可以武功不是武林最高，而少林的整體實力永遠不能讓人小覷，始終可以穩居武林中老大哥的地位。
少林的領導層，有非常清晰的架構。方丈只是少林的象徵，有一定的任期；縱使方丈個人能力再強，也無法做到獨攬大權，般若堂、達摩院、戒律院等形成穩定的制衡結構；乃至有穩定的後備力量有很多老一輩高僧淡泊名利，甘願在藏經閣或者達摩院做一個掃地僧或者守夜人，有的乾脆只做一個火工頭陀負責兜底把關。
大家共同形成了一個鐵三角領導羣體。方丈臨時有問題，立刻有同等地位的師弟如戒律院、羅漢堂首座頂上替補；實在有大事不行了，搬出師叔顧問們主持大局，一樣氣定神閒不慌不亂。換方丈就像官員換屆，不會傷及根本。
丐幫就沒有少林這樣健全和正常運轉的制度。丐幫的制度，是幫主獨頭老大說了算。雖然有四大長老，實際形同虛設，四大長老權責不清，連幫內人員都從來不知道他們在幹什麼或者該幹什麼。
丐幫的幫主獨攬大權權力集中的特點是：集中力量辦大事，也能集中力量辦蠢事；權力掌握者是聖主明君，則勢力突飛猛進；反之，則一盤散沙。所以結果就是，丐幫的實力忽強忽弱，伴隨着的，是幫主武功的高或者低。
幫主大權獨攬，就意味着特權降龍十八掌和打狗棒這樣精妙的武學，就是幫主特權，別人不能染指一一般幫衆根本沒有機會學習。如黎生那樣的，會個降龍的一招半式，也是因爲立了大功，幫主當做榮耀特權賞給他的。
所以從根本上說，這個問題，其實是丐幫集權制度導致的惡果。權力過於集中，導致丐幫的武功只能依靠幫主一人撐起門面，其他的幫衆只能像小嘍囉一樣，無論幫主幹什麼，他們跟着搖旗吶喊就行，大事不必他們操心，更不需要他們動手。
武林其他門派，如全真派，他們的武學從淺到深，是有完整的體系的。弟子們可以從零基礎一步一步，修煉爲高手。
弟子們學了武林其他門派的武功，只要一出手，就能被別人認出來這是哪個門派的弟子。而丐幫，就只能憑衣服來判斷，這樣的判斷僅限於污衣派。假如你碰上個淨衣派的，單從武功路數，你是分辨不出來的。
不僅丐幫的武功沒有特色，對於幫衆的管理和准入條件來說，更是不講究，丐幫的弟子來自五湖四海，魚龍混雜，武功路數各不相同，出身經歷甚至都不知道，也沒有明確的入教標準只要是武林中的乞丐就可以。在喬峯任幫主時，丐幫幾位長老的過往經歷居然鬥是祕密；當年楊過給臉上摸點泥，就能冒充丐幫弟子，而無人能夠知道他是冒充的。
那就造成實際上的管理困難，就給奸細啊、叛徒之類，留下很大的可乘之機。所以我們可以看到，丐幫的奸細也就特別多。連一個毫不相干的人撿到打狗棒，也會被人當作幫主，前有楊康，後有那砍柴的騙子。
更何況丐幫沒有一個統一的思想理論，在國家衰落的時候，大家還可以用民族矛盾、愛國主義來團結大家，抗金抗遼抗蒙古，丐幫就顯得團結一致，力量很大。但是一旦這個目標沒了，丐幫立馬內鬥、亂成散沙。
可是丐幫的歷史上也曾經歷過教主出走或教主突然死亡等事件，卻總能保持凝聚力，最終東山再起。那麼丐幫的繼承製度必然有其獨特之處。
丐幫最基本的繼承人制度與明教一樣，都是指定製，既由上一任首領直接指定下一任首領。指定製是最適合江湖幫派的繼承製度。在指定繼承人這件事上，丐幫幫主的權力極大，其他人地位再高也無權置喙。
當年洪七公傳黃蓉打狗棒法，讓她拿着打狗棒去丐幫就任幫主一職。面對黃蓉這麼一位年紀輕輕又在幫內毫無根基的空降幫主，丐幫長老們幾乎立刻接受了她的權威，不敢有任何意見。
而且丐幫幫主一旦繼位，幫衆就幾乎不可能以合法手段將其推翻，這說明幫主的權力極大。因此丐幫中根本沒有廢除現任幫主的法定程序，一旦由幫主指定了繼任者，便不會被他人所左右了。
丐幫同時又採取了一種變相的順位繼承製。武林中盡人皆知打狗棒法是丐幫的至高武學，歷來只有幫主能學。因此一旦幫主將打狗棒法傳給誰，就意味着誰是下一任幫主的人選。哪怕現任幫主不幸突然離世，會打狗棒法的人只要當衆使出來，也可以立即繼任幫主。
但是，僅僅這樣仍不是萬全之策，因爲幫主有可能在沒來及傳授打狗棒法時便突遭意外，遇到這樣的狀況，丐幫長老們會立刻採取推舉制，共同決定丐幫的新幫主。
丐幫多年以來所沿用的繼承製度的基礎是指定製，配合着變相的順位制，並以特定狀況下的推舉製作爲補償，保證了不論發生任何情況，都可以順利地決定下一任幫主的人選。丐幫因此得以穩定地流傳下來，避免發生內訌。
丐幫能夠一直延續下來，還有一個很重要的原因，那就是幫主在所有的乞丐中是神一樣的存在，而且官府全力支持幫主。
幫主其實就是乞丐頭，乞丐頭定下來的規矩在幫內就是鐵律。他吩咐下來的話，就是金口玉言。誰要是不聽，按“幫規家法”處置起來簡直比“國法”還要嚴酷三分。乞丐們犯了“事兒”，丐頭居然也同官府一樣坐堂問案；輕則掌嘴打屁股，重則三刀六個洞。這三刀六洞可是非常有講究的，那就是給你一把七寸鋼刀，讓你自己在身上隨便哪兒戳三刀，但是每刀必須戳穿；更重的還可以割鼻、剟眼、砍手、剁腳直到淹死、吊死、亂石砸死、亂棍打死。
這種“幫規家法”看似非常嚴酷，卻是受到“王法”保護的。受了刑的人，即便有那膽子告到縣衙門去，縣太爺一聽是小乞丐狀告乞丐頭，這就叫做“以下犯上”，向例是輕則轟下堂去了事，重則打四十大板再枷號三天。至於被處死的乞丐，自從入了丐幫，丁稅錢糧全免，連個戶籍都沒有，鄉官、地保纔不願多管這些並無油水可撈的閒事呢