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一百五十八泥塑
清朝道光年間，天津武清縣，城內有捏泥人工匠姓袁名成，自幼拜張常林爲師。常林乃赫赫有名泥人張也，其只須與客對坐閒談，搏土於手，不動聲色，瞬息捏客像而成，面目徑寸，不僅形神畢肖，鬚眉欲動，且栩栩如生也。袁成得師真傳，雖不及師之藝，然亦能以此爲生，衣食暫無憂也。其擅長捏神像，所捏觀音神像，每至集市，皆請之一空。
袁成父母早逝，其近而立之年，尚未娶妻。其鄰有無賴姓艾名六，艾六本富豪之後，其不務正業，喫喝嫖賭，敗光家產，遂以偷盜爲生，亦一鰥夫也。
秋一日晚，艾六於酒館多飲，子時方醉醺醺歸。進家後，其欲脫衣寢之，突聞隔壁有嬰啼，其疑惑不解，隔壁乃袁成之家，袁成未婚，何來嬰啼？
次日晨，艾六爲解疑，拍門喚袁成，疑問：“袁弟，昨夜深更，汝屋內因何有嬰啼之聲？”袁成搖首否曰：“艾兄，吾獨身，何來嬰啼？此言若傳出，恐官府欲問罪於吾，萬不可亂言之。”艾六狡黠點首曰：“興許，吾昨晚酒醉，耳誤聞之。”
艾六仍疑之，當晚，其早熄燈，豎耳細聽。子時過，隔壁又傳出嬰啼之聲。艾六速至袁成家門，急敲門呼曰：“袁弟，汝若不開門，吾欲上報官府矣！”袁成聞言懼之，恐艾六告官，匆然開門。艾六果見袁成懷抱一男嬰，白白胖胖，正舞動小手，嗷嗷待乳。艾六呆矣，袁成窘曰：“艾兄請進，容吾祥告之。”
袁成三代單傳，其急於娶妻生子。然家境貧寒，媒婆焉能做妁之？數日前，其至城外觀音廟上香，虔誠求之，求菩薩保佑早日得子。其仰目視坐蓮觀音神像，見觀音菩薩頭戴五葉寶冠，髻頂有化佛。面相方圓豐潤，清秀俊美。左手當胸結說法印，右手置膝上，雙手各執一朵開放於肩頭之蓮花，左肩蓮花上立有一鳥，右肩蓮花上置淨瓶。菩薩上身佩戴項圈、臂釧、手環等裝飾，下身着長裙，衣紋順暢自然，全跏趺坐束腰仰覆於蓮花座上。其熟之，因此觀音神像乃其與師父當年所制也。
歸後夜間，其做一夢，夢見一鶴髮童顏老僧，老僧指引，其可取廟內香爐之灰，再和泥土，捏成嬰兒可願成。夢醒，其雖詫異，仍依老僧所示行之。其取香爐之灰伴泥土捏之，捏成一男嬰，彩繪後，似真嬰一般。傍晚入寢時，其愛不釋手，摟泥娃入睡，夜半子時，其被嬰啼驚醒，睜目視之，懷中泥娃竟活矣！光腚張口，舞動手足，嗷嗷啼之，奇也！
孰知，天亮後，雞晨鳴之時，男嬰又變回泥娃，袁成悲哀，痛哭流涕。隔夜子時，泥娃卻復變回男嬰。其恍然大悟，原來男嬰晝成泥娃，夜變人形。自此，其每日期待子時來臨，雖半夜活嬰，其仍疼愛萬分，飲水喂牛奶，然嬰卻不食之。
艾六聞罷，大驚，瞠目結舌。其將男嬰細視之，燈光之下，果真一鮮活男嬰也！其信而無疑矣。袁成怯怯然曰：“艾兄，此事須保密，萬不可與外人言之。”艾六拍胸曰：“當然，袁弟喜得貴子，恭喜尚不及之！”
艾六回家後，頓生歹念：既神土泥娃能變活人，吾何不佔爲己有？擊碎再伴泥土捏成美人，遂吾心願，成其美事。次日晨，艾六趁袁成出門購餐之時，潛入其室，將泥娃盜之。後擊碎成細土，包之，欲尋袁成師父張常林，遂持包速往之。
中午時分，艾六僱趕腳至天津北關口，尋至張常林，將神土交於泥人張，曰：“用此土再伴泥，請捏一真人般絕色美女，吾重賞之！”艾六掏一錠大銀付之。泥人張不知內因，點首應之。其將神土再伴細泥，揉來揉去。一時辰後成，着色彩繪，一傾國傾城美女亭亭玉立面前，如真人也。
艾六見狀，欣喜若狂，布包泥美人，摟之去也。其趕回武清，至集市，見天色已晚，尋一酒店，擺桌酒菜，將泥塑立於身側，其自斟自飲。乘酒興，其掀包布，露出美女頭，邊飲邊賞之。其酒足飯飽，租一客房，摟泥塑，醉醺醺，入客房寢之。
艾六醒時，已過子時。朦朧之間，其見牀頭坐一絕世美女，容貌裝束與泥塑同，呀！美女活矣！其心猿意馬，乘酒勁欲抱美人。此時，咣噹一聲，房門突被踹開，其回首視之，大驚失色，見倆衙役與一丫鬟闖入，丫鬟怒氣衝衝，倆衙役喝曰：“大膽刁民，光天化日之下，竟敢強搶民女，該當何罪？”艾六大駭，不等其分辨，倆衙役揮鐵鏈將其鎖之，押入縣衙候審。
此何故也？武清城內有一富豪姜瑞，其有一女兒，名怡玫，及笄之年已過，美若天仙，其身有一特殊之處，即頸生一粉色胎記，如小花般。數日前，其至龍鳳河秋遊，不慎失足落水，僕人救之不及，溺水而亡。美女消香玉隕，姜瑞夫婦聞噩耗，痛不欲生，購楠棺重殮之。屍入棺時，百姓聞之，皆來圍觀送行。恰泥人張從此路過，目睹怡玫之遺容，爲其亡而扼腕嘆息，將其容貌牢記之。
艾六盜神土求泥人張捏美女，泥人張憶起怡玫之芳容，遂依樣捏之。艾六持美女泥塑至酒店飲酒，將包布掀開，露出美人頭賞之。恰姜府一丫鬟從酒店過，隔窗遠視，見布包美人與已亡怡玫同，並頸有粉色胎記，大驚，以爲怡玫未亡，遭艾六劫，遂匆忙回府告知姜員外。
姜瑞思女兒心悲，聞之驚喜，竟不辯真僞，速至縣衙狀告艾六強劫民女，縣官即刻派衙役前往酒店捕之。
衙役押艾六至縣衙，一路之上，丫鬟欲與美人言談，然美女癡呆不語。鳴鼓升堂之時，天已大亮，美女聞雞鳴之聲，復又變回泥塑。二衙役大驚，不知所措。縣令升堂，原被告跪於堂前，縣令聞姜瑞之言，拍驚堂木喝問艾六：“大膽刁民，汝強劫民女，該當何罪？”艾六見美人復變泥塑，立於大堂側，心中有底，反問：“敢問大人，草民搶孰家民女？現所言民女乃一泥塑耳，此泥塑乃吾求人捏之。”
縣令起身至堂下，細視美女，確然一泥塑也，喝問衙役何故也。二衙役聲稱昨晚酒店拘捕艾六時，美女鮮活無疑，然不知此時因何成泥塑？實匪夷所思也。縣令再問艾六此何因也，艾六不敢隱瞞，實招之，招出其昨日晨盜鄰居袁成之泥娃，求泥人張改捏美人之經過。爲覈實其言，縣令遂命衙役喚袁成至衙證之。
昨日晨，袁成早餐後，欣然回家。開鎖入門見泥娃不翼而飛，回首尋艾六，不見其蹤，袁成頓知泥娃定被艾六盜之。其不禁號啕大哭，哭罷，飲酒澆愁，大醉放休。待衙役上門傳喚，才酒醒應之。
公堂之上，袁成聞事之經過，勃然大怒，泣曰：“艾六賊子，汝害苦吾也！汝盜走泥娃並毀之，嗚呀！吾之子命休矣，嗚咦咦……”縣令拍驚堂木喝問：“袁成，事已至此，休得哭泣，本官問你，泥塑因何能變活？此可當真？”袁成拭淚曰：“稟告大人，泥塑子時變活，寅時後復變回，此當真，皆因神土之然也。”縣令半信半疑，爲證其實，令曰：“爾等暫且退下，各自回家待審，現將泥塑置於大堂之上以待之，子時之後，本官將目睹真相，退堂！”