一百五十七奇畫
西晉太康七年，許昌書生賈祐，出身豪門旺族，後家境敗落，其欲求官再興。晉施九品中正制，朝廷中正官召其進京考察，後評級而聘之。
秋一日，賈祐整裝，騎馬出發，欲兩日至洛陽。行至嵩山之時，天色已晚，舉目望之，前無村，後無店，路兩側荒草叢生。正焦急之時，忽聞一聲鑼響，從荒草從中躥出數名強漢，手持兵刃，攔住去路，賈祐頓喻，此諸強漢定劫匪也！不等劫匪喝曰，其調轉馬頭，驅馬速逃，劫匪焉能任其逃之？持械尾追不止。
賈祐慌不擇路，逃至一山崖，前路陡峭，後有追兵，情急之下，其棄馬，將銀兩包裹纏身，抱頭滾下山崖。至山底，恰有荒草鋪墊，身無大礙。其抱頭鼠竄，時已夜幕降臨，突見山坡上有燈光閃耀，至近前，方知有三間茅屋隱匿於荒草樹叢中。
賈祐敲門，開門者乃一鶴髮銀髯老翁，其跪倒叩首求救。老翁見事急迫，取出一發黃卷軸，翼翼然展開，掛於牆上，賈祐定情細視，乃一畫也。畫中有一雲霧繚繞大江，江岸依稀有隻小船，船上空無一人，艙內有一斗笠與一蓑衣，船幫斜放一魚竿，畫首一行隸書小字：寒江垂釣圖。其見之，疑惑不解，老翁口中唸唸有詞：“既來之則安之。”後擡手輕推賈祐之背，嗖一聲，賈祐被推至畫中，穩穩然落於小船之上。老翁低聲曰：“請汝速戴斗笠，披蓑衣，勿出聲，盤膝坐下，持魚竿垂釣之。”賈祐爲逃命，順其囑而爲之。
諸劫匪破門而入，喝問老翁，可見一身負重包裹者，老翁否曰，諸劫匪於茅舍內細搜之，未見異常，怏怏去也。待劫匪去遠，老翁唸曰：“既安之則來之。”又謂畫中賈祐曰：“安全無事矣，請出矣。”賈祐飄然而出，落地，回首視畫，仍如初也，呀！真乃匪夷所思，奇哉！其暗自稱奇，知老翁定乃世外高人也，其謝恩不止。經交談，方知老翁隱居山中多年，名虛谷山人也。
虛谷知賈祐欲進京謀官，指畫曰：“此畫乃鄙人所藏珍寶，吾閒事常入畫中垂釣，甚愜意也。適才事態危急，爲救汝之性命，急中生智，故取此畫讓汝藏匿其中。近京後，若獲高官，請汝守口如瓶，萬不可泄露旁人，切記！切記！”賈祐賭咒發誓曰：“敬請先生放心，吾定嚴守祕密，若泄露，吾遭天譴，吐血而亡！”
賈祐歇息一宿，次日晨，告別虛谷，徒步入京。評級揭榜時，賈祐因家中財小勢微，被評爲下中級別，乃八品縣府小吏也。其懊喪之餘，心起邪念：當今皇帝酷愛繪畫，不惜重金收藏世間名畫，若能將寒江垂釣奇畫獲之，貢獻皇帝，定能獲高官厚祿也。
數日後，賈祐攜重禮回至嵩山，謊言其經考察，評爲中上級，獲郡府高官，特攜美酒謝恩公。虛谷大悅，備菜餚與其對飲。其頻敬酒，欲再賞奇畫，虛谷難以推辭，取出畫請其賞之。乘酒興，其套問出入奇畫之口訣。酒酣至半夜，虛谷酩酊大醉，其趁機將奇畫盜之，匆匆然逃矣。
奇畫得手，如何將畫呈獻皇帝？其眉頭一皺，憶起其表兄於豫王府當差，何不經此入而謀之。豫王乃當今晉武帝之胞弟也，經豫王之手將寶畫獻聖上，豈不水至渠成矣？
虛谷酒醒，見寶畫失盜，知賈祐所爲，其不急不燥，反而仰天大笑曰：“哈哈哈！賈祐，吾當初救汝，出於善意，本不得而已，殊不知汝恩將仇報，實屬小人也，吾斷言，汝不僅失意，而無善終也！”
賈祐經其表兄引薦，面見豫王，豫王見識奇畫之能、熟知出入口訣後，連聲贊曰：“寶畫！奇畫！真乃稀世珍寶也！”之後，豫王眯目沉吟良久，問賈祐：“除汝之外，此畫祕密可另有人知之？”賈祐答曰：“天知地知，吾與王爺知，尚無另人知也。”豫王又捻鬚思忖片刻，曰：“甚妙，本王儘快將畫送入宮中，汝靜候佳音，嚴守密而待之。”豫王令手下款待賈祐，讓其暫居王府候之。
次日黃昏，豫王命手下將賈祐帶入後花園一廂房內，設酒宴待之。晉王笑稱聖上見奇畫龍顏大悅，欲封賈祐爲郡知府。賈祐心花怒放，拜謝不止。豫王熱情讓酒，數杯之後，賈祐突覺腹中劇痛。其神色大變，知中毒矣，顫聲問曰：“吾獻寶有功，汝、汝爲何狠心毒吾？……”豫王呵呵笑曰：“爲何？呵呵！吾欲用此畫，成大事也。”賈祐欲問成何大事，然劇痛難言，其渾身抽搐，口吐污血而亡。正驗其當初誓言，若泄密，吐血而亡！亦中虛谷之斷言也。
豫王欲成何大事？其陰謀篡位已久，欲刺殺皇上奪位，其不惜重金僱一江湖殺手，姓崔名忌，綽號催命鬼。然皇宮警衛森嚴，崔忌試之，數次未能得手。豫王正苦無良策之時，賈祐獻奇畫上門，其眉頭一皺，思出一妙計，爲防泄密，先除賈祐，後再弒君而行之。
崔忌被傳至王府後花園密室，豫王展奇畫示奇能，教殺手念動口訣，熟悉出入奇畫之能。待其出入自如之時，豫王讓其攜足飲食匿於奇畫之內，候時出擊而刺之。
早朝之時，豫王親持奇畫，進宮獻寶。皇帝展畫視之，連聲贊曰：“此畫筆法高超，意境深遠，珍品佳作也！待朕空閒之時，定欲細心臨摹之！”豫王聞言，暗自竊喜，其知皇兄有臨摹佳作之癖，且臨摹之時，屏退侍從，靜而習之。崔命鬼已匿於畫內，刺駕定成矣！
退朝之後，豫王密令安插於皇宮內太監，密切窺伺皇帝，何時臨摹之。
三日後傍晚，從宮中傳出消息，皇帝欲臨摹寒江垂釣圖。豫王大喜，當即親率數百手下兵丁，興師殺向皇宮。至宮門口，衆警衛舉械阻攔，警衛長質問：“汝等何爲？”豫王殺氣騰騰曰：“宮中潛入刺客，皇上不幸遇害，本王進宮擒拿兇手！”警衛長否曰：“宮中正常，焉有刺客？吾等爲何未聞之？”豫王曰：“刺客狡猾之極，趁皇上獨於御書房作畫時行刺，宮中自然悄無人知。”警衛長疑曰：“若真如此，吾等尚且不知皇上遇害，豫王住於宮外，焉能知之？”
豫王無言以對，目露兇光，堅稱曰：“本王已獲實情，皇上確已身亡，現本王監國攝政，代行皇權，本王命汝等放行，膽敢違抗，殺無赦！”言罷，將劍一揮，命手下強衝宮門。豫王人多勢衆，衝破衆警衛阻擋，闖進皇宮。
入宮後，豫王命手下佔據宮中四門，親率數名兵丁直撲御書房。御書房大門緊閉，房內悄無聲息。豫王料定崔忌早已得手，踹開房門，興然闖入。然眼前一幕，讓其呆矣，見皇帝端坐於龍書案前，正持筆作畫，專心致志，而寶畫則靜置一側。豫王大驚之餘，四周巡視，卻不見催命鬼之蹤，當即，其頓冷汗淋漓。
皇帝聞房門響動，速舉目視之，見豫王手持寶劍，率衆兇兵闖入，遂厲聲喝問：“豫王，汝未曾奉旨，帶兵闖宮意欲何爲？”豫王語塞，無言對之。此時，御林將軍獲訊，率千餘軍士火速入宮護駕，先降服豫王黨羽，又將豫王捕之。
豫王狡辯曰：“臣聞有刺客，特來勤王救駕，何罪之有？”皇帝喝問：“朕問汝，何來刺客？”豫王支吾，皇帝語落，聞奇畫中有人應曰：“刺客已縛，請君視之。”猛見從畫中現出二人，一鶴髮銀髯老翁與一被縛者，衆大驚，豫王定睛視之，被縛者正乃崔忌也。老翁指被縛者，跪曰：“皇帝勿驚，待容草民詳述之……”
老翁乃虛谷山人也，彼日，奇畫被賈祐盜，虛谷尋跡索畫，追蹤至豫王府。其潛入王府後花園密室，耳聞目睹豫王之所爲，知豫王欲弒君篡位，遂將計就計而對之。
虛谷持木棍，預先念動口訣，進入畫中，匿於船艙內，當崔忌奉命攜利刃與飲食入畫後。其從艙內速出，趁崔忌猝不及防，持木棍擊之，崔忌暈倒於船內，其將崔忌縛之，口堵之，匿於艙內。
崔忌餓三日，已筋疲力盡，毫無反抗之力。當聞皇帝喝問何來刺客之時，虛谷應聲，押崔忌出畫而現之。
皇帝聞罷，皆喻也。拍案審問崔忌，崔忌已奄奄一息，其令太醫急救之，半晌方醒。豫王見陰謀敗露，狗急跳牆，猛撲崔忌，狠掐頸欲殺之，衆御林兵急攔，豫王未得逞。崔忌見豫王欲殺人滅口，咬牙作證曰：“豫王令小民刺殺皇帝，實也。”
豫王欲弒君篡位，證據確鑿，皇帝賜其服鴆酒自盡。其仰天長嘆曰：“唉！時不當矣，吾弒君篡位，大逆不道，天滅吾也！”遂舉酒壺一飲而盡，即刻休矣！
虛谷救駕有功，皇帝欲重賞之，虛谷婉言拒曰：“吾一荒野村夫，金銀有何用？願皇帝龍體保重，草民去也。”言畢，其念動口訣，晃身跳入畫內。衆見奇畫忽飄然而起，飄出皇宮，瞬時遠矣！