三十二 慧娘</p>
明朝正德年間，河南原陽梁家寨有一年輕書生，姓梁名朝，英俊文雅，其家道貧寒，家中靠幾畝薄田度日，父母省喫儉用，供其讀書。梁朝讀書刻苦，勤奮上進，鄉試一舉奪魁，考中秀才。</p>
梁朝再求仕進，欲進京應試之時，家鄉不幸遭水災，黃河決口，房屋倒塌，田園沖毀，其父母皆喪龍口。梁朝望洪水無奈，背井離鄉，隨逃難災民流落至山西運城。爲生計，其白日於街市代書賣字，勉強餬口，夜於城外土地廟棲身。</p>
土地廟附近有一樊村，村內有一富戶，戶主樊濟，年過知命，有始齔二孫，見梁朝頗有文才，與其商議，欲於村內辦私塾堂，聘其爲先生。梁朝走投無路，欣然允之。</p>
私塾堂設於村口幾間閒置房內，由學童之人家集資以酬梁朝，入學堂之童十餘人，梁朝專心致志教之。自此，梁朝喫穿住無憂矣。</p>
運城內有座娘娘廟，每逢中秋，舉辦廟會。今年廟會，兩臺大戲對唱之，赴廟人流如潮，入娘娘廟求子燒香之人摩肩接踵，熱鬧非凡。學堂放假三日以便衆往之，學生放假赴廟會，梁朝閒來無事，亦赴廟會逛之。其隨人流邁步東遊西逛，至娘娘廟，信步入廟，見廟內大殿正中立高大送子觀音塑像，殿內香菸繚繞，求子者成排，輪流跪拜之，遂亦焚香跪拜求安。梁朝拜後起身，見大殿側壁彩畫鮮豔，乃衆仙女捧觀音畫也，略視之，衆仙女靚麗美貌，似向觀衆開顏迎笑，梁朝細視之，突見衆仙女內有一醜者，發如黃葉，面如紫茄，牙齒呲露，鼻孔上翻，實乃噁心也！梁朝暗思：觀音菩薩焉能用此醜女伴之？定乃畫匠隨心所欲而爲之。梁朝不由己而良久視之，對畫中醜女譏笑之。</p>
梁朝逛廟歸，回至學堂。當晚梁朝正於燈下閱書，忽一股和風吹至，案頭燈苗晃動，其覺有人進屋。梁朝舉目望之，大驚，見畫中醜女進屋，醜女施禮曰：“梁公子，勿驚，吾無歹意也，君今日於娘娘廟內進香，於彩畫前駐步，對吾久笑之，必好感於吾，現吾至此，願爲奴侍奉公子終生。”梁朝駭然起身問曰：“汝乃何人？因何自薦爲奴？”醜女曰：“吾名喚慧娘，乃觀音菩薩之侍女，吾非自薦，乃天意也。”梁朝稍安，婉言拒曰：“小生貧寒，靠教書餬口，難收奴養之。”慧娘曰：“吾自帶銀兩而生計，毋庸公子花費。”梁朝心思：此女雖醜，然乃送子觀音之侍女，非凡人也，言稱奉天意助吾，吾豈敢違抗之。遂允之曰：“也罷，若不嫌棄，請委屈柴房安身。”</p>
自此，慧娘居柴房內爲奴，每日燒火做飯，洗衣淨屋，伺候梁朝，甚勤快之。一日，梁朝偶感風寒，臥病不起，慧娘侍候牀前，端水喂藥，照顧周到。讓梁朝倍感驚奇之事，乃慧娘文才出衆，四書五經三通六藝無不精曉，於梁朝臥病期間，慧娘代課教書，竟比梁朝高出一籌，倍受學生贊之。</p>
樊濟聞之，驚奇不已，特來學堂探望。入梁朝臥室，見其臥病，又見醜女侍於牀前，問曰：“梁先生，此女何人也？”梁朝起身，焉能言實，謊言曰：“吾近日倍感不適，恐大病將至，遂僱此女爲婢，未稟告府上，請樊員外諒之。”樊濟聞罷，不好追問，遂安慰梁朝，並請郎中爲其治病。</p>
梁朝數日未愈，慧娘整日繁忙不亦樂乎。一日，淨屋時，不慎將桌上之硯臺抹之於地，硯臺粉碎，此硯臺乃梁朝心愛之物，乃樊員外爲其購之，雖覺可惜，然並未責怪，慰慧娘曰：“物品皆有毀之時，舊物不去，新物何來之？”硯臺碎之數日，慧娘又不慎，碰倒燭燈，將桌上之書燒燬一冊，梁朝爲之心疼落淚。然其又想：慧娘非故意也，怨之無用，既燒之，則罷之。遂又慰曰：“燒之無奈，日後請慎耳。”</p>
一日夜，慧娘見梁朝病已愈，謂其曰：“君之病癒矣，然吾於君患病之間，侍候不周，毀硯焚書，然君無怨