半月無事，直到一天一個撰稿人在經濟日報上寫下一篇文章，這篇文章讚頌了莊雲鋮在廠內實行適當降低工作時間，調整薪酬的制度，頌揚該制度一定程度上充分解放了工人們的勞動力，增加了工人們的熱情，在勞動力相同的情況下，儘管勞動時間減少，薪酬提高，然而工人們創造出的價值與其他廠一樣，這廠裏的幾十個工人和廠主實現了互爲合作的關係，而不是壓迫！
小蝶拿着報紙進屋，莊雲鋮接過來看，看完，他卻高興不起來。.shung
“這一篇文章算是揭開了鬥爭的序幕。”莊雲鋮冷笑一聲，把報紙扔下。
“沒有萬全的對策，只能兵來將擋，水來土掩。”小蝶說，“制度是公開的，有心人想知道也容易，只是這賬目、盈虧他們都能知道，我幾乎敢肯定是井下和橋本泄露的。”
“他們都有眼睛，又掌握着材料採購和技術指導，心裏也清楚，南田政權早就想把事情鬧出來了。”莊雲鋮說，“無論結果如何，他都不會喫虧。”
小蝶無言地皺眉，氣氛陷入一片凝重。
就這幾天，報紙上又多了幾則新聞——源牌造紙廠和城南火柴廠工人暴動，持續罷工。原因皆是不滿意高強度的工作，卻拿着極低的工資。
近來，也陸續有人來詢問是否招工，可着廠也只容得下幾十人，已經夠了。而現在開始盈利，這證明制度完全可行的，他在考慮是否擴大規模。廠內一處設置了辦公室，莊雲鋮沒事在這裏坐着，近日來在這裏的時間更多。
同時，允芸更加癡迷陳潤東了，但她絕不表露，儘管忍受着單相思的煎熬，她也絕口不提，只是希望在每次與他相見時所營造出的極其濃烈的愛戀氛圍能夠被他發覺，以讓他明白自己的心意，然後對自己表露。
這天，還未到一週一次的約定時間，陳潤東來了，允芸喜不自禁，以爲有好事發生。可結果並不如她所想，原來陳潤東聽聞了莊雲鋮的火柴廠的事，又目睹了幾個廠裏的暴動和罷工，他一向是把工人看做未來開創者的先鋒，因此對此非常在意，於是想來這火柴廠裏考察，允芸也高興，帶着他來廠裏。
允芸一徑來到辦公室，莊雲鋮像是見了神仙般驚奇，笑說：“你能來這裏，我簡直開了眼界，不知是那股仙風吹着你來的？”
允芸嘻嘻地笑，把陳潤東從屋外拉進來，莊雲鋮怔怔地，不知何意。
“哥哥，潤東師哥想考察考察你的廠。”
莊雲鋮看着陳潤東，他質樸的穿着，凜然正派眼神，謙和的神情，都讓人感到親近，讓人尊敬。
“莊大哥你好，我叫小芸帶我來的。”陳潤東儒雅而大氣地說。
“嗯。”莊雲鋮點點頭，微笑說：“叫玳安帶你們四處看看吧，想了解什麼都可以問，他不知道的，也可以問我。”
陳潤東微笑致意，允芸望着莊雲鋮笑一笑，忙推陳潤東出門，帶他去找玳安做引導。
他們走後，莊雲鋮轉身問小蝶：“這個陳潤東，你覺得怎麼樣？”
“不是一般人。”小蝶眼神中充滿深刻的思考。
“你怎麼看出來的。”
“他的眼睛裏有個世界，太廣闊了。”
“是啊，”莊雲鋮不無憂慮地說，“恐怕允芸在他心裏、眼裏所佔的地位是不多的，我有點擔心她，她若認定一個人，在她心裏，恐怕那人幾乎就是全部了，即使剩下一點兒空隙，也只是你我。”
“你可是陪伴她將近二十年的親哥，不至於。”
“不知道。”莊雲鋮搖頭，想了半晌，小蝶打斷他，問：“考慮得怎麼樣了？”
“哦——”莊雲鋮回神，說，“還想聽聽你的意見。”
“如果擴大規模，一旦遭遇失利，可會傾家蕩產。”
“我知道。”他蹙眉盯着小蝶，在她眼裏看到自己的影子，腦海裏掠過二十幾年的時光，他深沉道：“這二十五年，我連失敗的機會都沒有，因爲我都沒正經幹過一件事，這是第一件。”
“那就做。”小蝶決絕地說，“那天，我對允芸說過，她永遠不會是孤單一個人，你也是，永遠不會是一個人。”
莊雲鋮抿嘴笑着，決心已定。
廠房擴建，南田政權仍表示支持，他有自己的想法，他試圖把莊雲鋮這個廠當成試驗品，通過這樣人性化的制度吸引一些人，然後使用手段加以管控，讓這些進了廠的工人變成“包身工”，使他們徹底成爲謀利的工具，如果理想，他幻想着將此方法演化成一項政策和對華策略，即弱化、摧毀中國反抗力量的那一股中堅力量，爲以後必然的入侵鋪路。
莊雲鋮反而心憂，他從未想到日本人會這樣支持自己，他不知道日本人的真正目的是什麼，難道只是因爲那天晚上自己的一番說辭說服了他？他的憂慮沒有影響廠房的擴建，廠房已經擴大至以前的兩倍多，成爲了北平城中較大的火柴廠，工人數擴展到一百來人，擴建帶來的各種費用使莊雲鋮幾乎傾盡了手頭的錢，而他並不覺得有多可惜，即使現在廠房倒閉了，即使家財散盡，他想自己應該可以欣然接受。
家中，三兄妹正喫飯。
允芸最近不喜不悲，陳潤東一週一次地來，她滿懷期待，幸福中交雜着一些難受，她還可以接受。
莊雲鋮看見允芸飯碗裏還剩着幾口飯，她就丟了筷子，“喫完嘛，這麼幾口，丟這兒幹嘛？”他嚴肅地問。
“飽了。”允芸擦擦嘴說。
莊雲鋮也不說她了，把她碗拿過來，自己喫起來。
“你幹嘛，哥哥！”允芸伸手去搶，“我喫過的。”
莊雲鋮躲過，說：“我提前習慣一下喫剩飯。”
“家裏沒飯嗎？用得着你喫我的剩飯！”
“這與家裏有飯沒飯無關，我只想試着去習慣過清貧的生活。”莊雲鋮說，“還記得我曾和你說過的，將來某一天或許連飯也喫不起嗎？”
“不記得了。”
莊雲鋮搖搖頭，“你還是個大小姐呀，跟我十九歲時一模一樣。”他說。
“怎麼了？”允芸問小蝶。
“他把所有錢都投到廠裏去了。”小蝶平淡地說。
“廠裏不賺錢嗎？”
“你還不懂。”小蝶說，“能節約就節約嘛，古人也說‘誰知盤中餐，粒粒皆辛苦’，節約也不是壞事，我們雖衣食無憂，也是賴着你們兄妹的爹遺留下來的錢，殊不知這世上沒有你們這等身份地位的人，連飯也喫不上一口的人也多。”