夜幕從天際降下來，莊雲鋮回來了，夜風更加冷，把他的臉吹得冰塊兒似的冷。.
“怎麼去這麼久？”允芸問。
“賬目複雜的很，鍾於錢這個吝嗇的傢伙斤斤計較，一丁點兒也要算清楚了，我都說寧願簡單些算，我可以喫點虧的，他卻仍怕他吃了虧，硬精打細算的。”
“給。”允芸把手中捧着的一個暖瓶給他，莊雲鋮接過來卻往臉上敷。
“怎麼？”允芸問，“竟往臉上敷？”
“臉凍，眼睛都快睜不開了。”
允芸起身，把暖瓶拿過來渥着，走到莊雲鋮身後，用手放在他他臉上貼着，說：“這不比放個瓶子在臉上好？”
“好多了。”莊雲鋮感到眼部一陣暖，於是笑道。
允芸給他揉了兩三分鐘，莊雲鋮臉部肌肉舒展開，他做了幾個表情，再沒有不舒服，就說：“好了，呃……你姐姐哪裏去了？”
“還能哪裏去？廚房裏幫着燒火端菜呢，姐姐每每這樣，家裏人都暗地說她心腸熱，沒有小姐架子，讓我無地自容了。”
“別聽她們胡說，什麼時候了，有什麼小姐架子，你心腸熱，只是不在這上面，我知道。”
“可他們說話終究不順耳嘛。”
“你要這麼在意，就學着去做就是了，你姐姐這叫做勤儉持家，你早晚要學。”
允芸無聲地哼哼，這時小蝶和蓮花端菜來了，天氣冷，他們快快地吃了，見時間早，就生一盆炭火放着，三人圍着坐下烤火說話。
“你們成天往外跑，火柴廠買設備的事情怎麼樣了呢？”允芸問。
“不盡人意，”莊雲鋮說，“要價太高了，都不正常了……”
“畢竟是開新廠，他們有意爲難，想賺一筆。”小蝶說。
莊雲鋮把手放在炭火上方，盯着飄飄忽忽的火苗和炭火中心的那一團熾熱的核，沉聲說：“這不像做生意了，太多阻力，我以爲有錢可以暢通無阻，但錢永遠填不滿那些人的貪慾，只用錢去砸似乎不是辦法，長久倒虧得血本無歸。”
“那你怎麼辦？”
“再看看，我感覺這像一個資本遊戲，背後有人操縱着一套規則，我不明白這些規則……”莊雲鋮細想，自言自語，“我跟着鍾於錢做了幾個月的生意，也明白些運作規則，只是輪到自己時，倒感覺頗受到束縛。”
莊蝶蹙着眉搖頭說：“不一樣，我們與鍾於錢玩的不是同一個遊戲，他的那一套規則我們懂，現在換遊戲了，也換人了，就不懂了。”
“依你看怎麼辦？”
“金宇纔是這場遊戲裏的老手，應該問他。”莊雲鋮說。
“漬，不過金宇也奇怪，這麼久了我還沒搞懂他具體在幹什麼，成天與官場裏的人接觸着，也與外國人接觸着，又不像表面這樣只出貨進貨售賣。”
“咦，你還記得當初你說要辦廠，他阻止過你，勸你別往這方面走。”
“記是記得，不過我只是認爲他以爲我經驗不足，擔心我喫虧，我只堅持了一下，他最終也沒說什麼。”
“你不正是喫虧了嗎？”允芸說。
“雖然是這樣。”莊雲鋮突然心驚地說，“不過現在看來，其實不僅僅這麼簡單了。”
小蝶鄭重其事地點頭。
“金宇的生意我一直過問不多，不知道他這段時間在忙什麼，好長時間沒見着他了，正好去看看他。”
這事冗雜，莊雲鋮見因自己煩惱，把兩姐妹弄得一片愁雲慘淡的樣子，也過不去，遂問允芸：“今天文老師的生日，過得還好嗎？”
“好，文老師帶着一羣年輕人，自己彷彿也年輕了幾歲一樣，精力充沛得很。”
“那就好，文老師有這樣大的理想抱負，可不希冀年輕幾歲，爲教育事業多奮鬥幾年。”
允芸又想起陳潤東幾個人，他們與哥哥年齡大差不多，她禁不住問莊雲鋮：“哥哥，你的理想是什麼？”
“理想……”莊雲鋮婉轉的目光橫掃倆姐妹，笑道：“掙錢，養家？”
“錢？”允芸問，“就只圍着錢打轉？不是說錢乃身外之物麼。”
“我只是個普普通通的俗人，不爲錢爲什麼？你是讀書讀傻了還是覺得掙錢很容易呀？”莊雲鋮笑說，“你張口就是‘錢？’，說得那麼不屑，有本事自己掙去。”
“不是這樣的。”允芸忙否認，嘟囔半晌，說：“我只是覺得這算不上理想。”
莊雲鋮思慮頃刻，說：“懂了，一是希望你們有個好歸宿；二是希望戰爭早日結束，政權實現統一，困苦的人們可以過上好生活。”
說完，他又不自覺地想：“如果這兩個算得上理想，自己幾乎看不到有實現的跡象。”
允芸聽完，那顆心還是落地了，談不上失望或喜悅，她只是更加認清自己，關於理想和現實，她更看清了兩者間的界線。
火紅的木炭漸漸化爲灰燼，時間隨之流逝，小小的側廳越來越溫暖，升騰的熱氣和碳氣充滿屋子，他們感到昏昏欲睡，“睡覺去了。”莊雲鋮起身，腦袋一陣眩暈，他頓了頓，猛地搖搖頭，說：“聽人說碳氣有毒，可使人窒息而死，看來越是溫暖，越是致命。”
允芸臉尤其紅，搖頭晃腦地立着，腿腳也發軟，“暈……”她嚷嚷說。
“可不是。”莊蝶忙去開了窗，一陣冷風吹進來，簡直是冰的世界和火的世界的碰撞，允芸打個冷顫，呼吸了幾口冷颼颼的空氣，稍微好點。
莊雲鋮把殘餘的炭火撲滅，隨後幾人睡去了。
第二天，莊雲鋮在家呆了半天，同小蝶下一上午棋，允芸閒得無聊只有學習，因爲開年之後就有一場升學考試，如果想上師院附中女校，也需費一番功夫，於是她下決心努力努力，爭取考得上，想着換一個環境，也可改變被同學排斥冷眼的現狀，畢竟學校好一些，人也不同些。
最後一局棋時，也有十一點了，莊雲鋮準備下完這一把去肖金宇家蹭個午飯，飯點或許是他在家的唯一時候，可棋局膠着，難解難分，恐怕還要下好一些時候。
金霓守在家中，不知道肖金宇中午回不回來喫飯，她反正閒着，便親手給女兒和肖金宇織一些衣服鞋襪，她在後房窗邊織着，忽聽見窸窸窣窣的聲音，心想可能是他回來了，放下手中的活兒就去看，一見果然是他，只他是愁雲慘淡的眉頭使金霓並高興不起來，雖然這是常態，但每一次都使她焦心。
金霓仍笑着迎他進屋，小丫頭也端來熱茶水，肖金宇喝了一口，又撇下。
“來，試試我給你做的鞋，看合適不合適。”金霓說。
“我有鞋穿，你何必做。”
金霓看一眼他穿着的洋皮鞋，說：“天氣這麼冷，你在外面雖穿這樣的，在家裏還是穿棉的舒適溫暖些。”
肖金宇隨她到房間裏，坐在炕上，金霓蹲身替他脫下洋皮鞋，把還未完工棉鞋套在他腳上，問：“合適嗎？”
肖金宇動着腳趾，不鬆不緊，感覺很好，笑道：“可以。”
見他笑了，金霓終於欣慰，說：“今晚就能做完，到時你能穿得上。”
“不用這麼趕，我又不急着穿。”
金霓脫下這棉鞋，正給他穿皮鞋，肖金宇腳一收，又把另一隻腳上的鞋蹬掉，轉身躺在炕上。
“要睡覺去牀上不好？”金霓問。
“不睡覺，我只歇一歇，累。”肖金宇躺着，閉眼養神。
金霓伸手撫他的額頭，溫柔地說：“休息也皺着眉，你太憂心了。”
肖金宇仍閉着眼，一言不發，只呼呼地呼吸。過一會兒，肖金宇幾乎睡着，半夢半醒之間，被一個朦朧的夢驚醒，睡意全無，忽地睜開眼，只見金霓在炕邊挨着自己坐着織鞋，他突然覺得好溫暖。
“別織了。”肖金宇握住她的手。
金霓便放下，肖金宇拉她也躺下，金霓側身躺在他臂彎裏，肖金宇側身看着她的臉，他從來沒有如此近距離地仔細地看着她的臉，他看見了金霓眉邊一顆淡痣，鼻樑兩邊幾顆碎米般大小的雀斑，眼角的細微皺紋……
金霓也從未見過他這樣認真地瞧自己，覺得不好意思，就撇過頭說：“在家裏也不出門，沒認真化妝，是不是難看了？”
“不是。”肖金宇覺得可愛，腦海裏就浮現出允芸的樣子，在“調戲”她的時候，她生氣又羞澀的樣子在他腦海裏揮之不去，這是他少有的樂趣，可金霓不是允芸，肖金宇卻仍覺得可愛，他不知道是金霓在變還是自己在變，與自己同寢已經兩年多的金霓，越來越讓自己有心跳加速的感覺。
他手握着她的臉，撥過來面對自己，一隻腳搭在金霓的腰上，金霓未見過他這樣溫存又深情地樣子，此時也意醉神迷了，只能紅着臉閉着眼，心狂跳，呼呼喘氣……溫順得像只綿羊，肖金宇撫摸着她的鬢髮，緊盯着她嬌羞迷醉的面容，下定決心似的，親上去，兩片嘴脣接觸時，金霓觸電般融化了……
偏在這時，飯已經好了，小姐兒哭着叫媽媽，金霓推了推，肖金宇放開她，兩人起身，都通紅着臉。