到前廳，劉臻正問來安：“派人接去太太了沒？”
“還沒，太太說中午要晚些回來。.1kanshu”來安說。
“現在派人去接，就說家裏有客。”
“是。”來安答着，隨後退出去安排驕馬。
“劉大人。”
“哦，雲鋮兄弟，我聽來安說諸事已經安排妥當了，所以你儘管安心住着，敝舍簡陋，你們兄妹將就着住吧。”
“劉大人說哪裏話。”莊雲鋮謙恭道。
“說起你們的院子，我倒有所耳聞，那是……”劉臻在心裏算了算，皺眉說：“應該是兩年前了，竟鬧了賊。”
“鬧賊？”
“說鬧賊還言輕了，竟成一夥強盜公然搶奪、洗劫。”劉臻鄭重地說，“說來也是這亂世導致的，現如今多少人流離失所，食不果腹，那一起人在這京城中行盜竊之事來過活，早注意到你院子裏將近一年沒人活動，於是起先翻牆偷竊，到後來更加膽大，直接夥同衆強盜半夜搶掠，把你這院子翻了過來，我們也不敢管。”
“原來這樣，我說家裏倒像是被抄了似的，官府都不管嗎？”
劉臻驚訝，反問：“雲鋮兄弟，這三年你去哪裏了？”
“原本是去日本耍耍就回來，一住就住是三年。”莊雲鋮感慨地說。
“難怪你不知，現在北平城亂得不堪了，人命尚且罔顧，何況這些小事，再者你不在家，誰還管呢？”
莊雲鋮嘆息一聲，心裏不是滋味。
“你那院子可存有重要東西？”
“不過些許錢財並父親大人的遺物，錢財倒也罷了，只是希望父親大人的遺物還在。”莊雲鋮憂戚地說。
劉臻見他談及父親，忙問：“令尊是？”
莊雲鋮沒成想他這樣急切，竟不知忌諱，於是覺得他衝動之下失言了，其中必有緣由。而且自己這副樣子，根本是不像是一位將軍的兒子，他改成這個名字，也是想改掉自己的身份。
“哦——冒昧了。”劉臻緩過來，自悔失言，看他沒有要說的意思，自己也不再問了。
又說了許多閒話，劉臻便問他去日本的所見所聞，而莊雲鋮則問他大清亡後的三年時局的變化，一席話下來，倒收穫很多。
忽而來安報：“大太太、二太太和少爺回來了。”
不時幾個人從大門而進，莊雲鋮看見一個年輕人扶一位婦人並一位丫頭扶另一位婦人進來，而他們身後的人在門前止步。
劉臻走出廳外對衆人說：“你們都累了，回房歇息去，蕁兒，你過來。”
兩位太太由小丫頭伺候着從角門進了，這個‘蕁兒’就走過來。
劉臻介紹說：“這是隔壁的雲鋮兄弟。”
劉蕁望着莊雲鋮，驚了驚，才躬身行禮叫道：“雲鋮大哥。”
“我們年紀恐也相差不大，你叫我大哥，言重了。”莊雲鋮笑說，又看他長辮子下的清秀容貌，倒有點像幾年前的自己。
“你雖看着年輕，究竟也長他幾歲，叫大哥正當如此。”劉臻皺眉道，“不知雲鋮兄弟年歲幾何？”
“今年二十四了。”
“果然，比蕁兒大五歲。”
“哦？小少爺十九了，比我那小妹妹大一歲呢。”
“看着不差：”劉臻說，大家又說了一回，到中午，在側廳擺飯。
兩位太太並不入席喫飯，只有莊雲鋮兄妹三人並劉臻、劉蕁父子二人一起喫。
劉蕁剛纔聽見莊雲鋮說他那小妹妹時就留心，現在在桌上，一見就心動了，越看越覺得她乖覺可愛，於是心馳神搖，再不敢擡頭看她，允芸多看他一眼，他就臉紅，匆匆吃了幾口就賠禮下席，劉臻只罵他沒出息，不懂規矩。
喫畢，各人都去午回房午憩。
允芸不能睡，就來莊蝶房裏玩，莊雲鋮躺着睡不着，他想：“原來劉臻已有妻室，連兒子也這麼大，上午對小蝶的話可知錯了，但這又有一個劉蕁，他未必不對允芸動心，如果央求劉臻，劉臻必定應他，如今欠着他家人情，日後不好說話……若現在走，他必定不依，反而察覺……”
這樣思慮良久，又連日勞累，他混混沌沌地睡了。
劉臻在書房，想起午飯時劉蕁的窘態，又氣又覺得可笑，喚他來詢問。
劉蕁半天說不出一個字。
劉臻便知道了，罵道：“沒出息的種子，見個女人就這樣！你還大她一歲，應該比她多見世面，倒不知所措、慌慌張張！我請他們住下並不爲了你，你別這樣顯山露水的，反叫他們誤會！”
“我——”
“讀書讀死了的，現在叫你出去走走，你就不能了。”劉臻說着就想遠了，冥思道：“將來清王朝一旦光復，宣統皇帝再登大寶，那時萬事都無憂了，可一旦敗了……”
劉蕁仍站着，心裏很是焦慮。
“你下去吧，此事擱置不提，將來事業一旦成功，不怕你娶不到好媳婦。”
劉蕁悻悻地下去了，回到屋裏，捧着書也讀不下去，他看着自己的辮子，真想一剪子剪了，他不明白爲什麼外面所有男人都剪了辮子，而自家還蓄着。可他不敢剪，因爲他日常想起他爹說，若剪了，自己不再是劉家的人，他自認除了讀書諸事不會，若想活着，還得仰賴劉家，仰賴這跟辮子所象徵的香火和血脈。
住在劉府的這幾日，莊雲鋮日日惴惴不安，但這些天各人都相安無事，他逐漸消除顧慮，對劉臻也另眼相看，很是感激他的照顧。
3月中旬，那邊自己的房子已經收拾好了，擇了個好日子，莊雲鋮兄妹們住回自己家，頭一件事就是祭拜了亡故的父母，之後又要置辦傢俬，採買用品，又連忙了幾天才空閒下來。
這個宅院也並不小，莊雲鋮回到這裏，他彷彿回到幾年前的狀態，這樣諾大一個宅子，只住這麼自己兄妹三個人好像不太合適，於是建議道：“我們兄妹都不是會過日子的那等人，依我說，僱幾個奴才、丫頭、嚒嚒等幫着打理家事，負責三頓飯，大家一起過活。況且這麼個院子，不大不小，住我們幾個人也太冷清了，多幾個人正好。”
“這個好，不過我不要小丫頭了。”允芸憂傷地說，“雋兒不在，我不習慣其她人跟我。”
莊雲鋮也由此想道洛兒，恍了恍。
“我也不用。”小蝶突然說，“有手有腳，需要什麼人伺候啊。”
“房裏丫頭可以不用，打雜丫頭卻少不得，這樣算來，僱一個嚒嚒灑掃庭除，一個丫頭端茶遞水，還一個廚子，另一個下手，我需一個下手，平時跑腿辦事或用得着，總共也就五個，還有……得尋個管家，做個頭兒，不過一時半會兒也尋不到可靠的人做管家，這先尋着，當前把丫頭小子僱了纔行。”
“行啊，熱鬧些纔好，只是我們到哪裏去尋呢？”
“難免又要央煩劉大哥了，過段時間也要請他們喫飯作爲回禮。”
“正是，如今欠他一個大人情，不好還的。”
莊雲鋮若有所思地點頭，感嘆說：“現在我們也算開始正經過日子了，都不能像以前無所事事，否則真是虛度時光，更嚴重的是此後恐連飯喫不起的日子都有。”
允芸噗呲地笑道：“你倒想得遠，豈會喫不起飯？”
“這有什麼好笑的？”莊蝶說，“你沒遭遇到這種境遇，只當這是個笑，喫不起飯的人多了去了。”
允芸立刻閉口了，紅着臉問：“哥哥你說什麼？”
“我的意思是既然安頓好了，總不能坐喫山空，各人該幹個各的事情去。”
“那我可以幹什麼？”
“你……你也十八歲了，倒不用幹什麼，只守在屋裏待嫁吧。”
允芸臉一紅，忽地站起身往他身上掐一下，語無倫次道：“你——沒得話說了！拿我取笑！”
莊雲鋮哎喲一聲，仍然笑，允芸追上去打他，小蝶放下手裏拿着的鏡子，趕上來抓住莊雲鋮，允芸一把抱住他，一頓亂打。
正在鬧着，莊雲鋮覷見有人影一動不動，他叫停了允芸，整理衣裳出來看。
“莊少爺，老爺有請，叫你們都過去喫飯。”一個小廝見了說。
允芸和莊蝶也走出來，只站在門框邊看，莊雲鋮回頭對兩人說：“我們沒請他，他又請了，什麼意思？”
“家裏也有客人，老爺請莊少爺也過去。”
“既然有客人就更不便過去了，你去回去說，我們不便去了。”
“莊少爺請務必答應，不然等會兒安爺也會來請。”
莊雲鋮怯怯弱弱，禁不住別人的請求，勉爲其難地答應道：“這——那你先回吧，我就去。”
這小廝去了，莊雲鋮焦慮道。“既然有客人，不該請我們過去纔是，他這是幹什麼？”
小蝶和允芸都沒說話，莊雲鋮又躊躇半晌，才說：“盛情難卻，也許另有用意也說不定，我得去，你們就在家裏，只得自己做飯吃了。 ”
莊蝶答應着，莊雲鋮換了件衣裳纔去了。
允芸懶於做飯，其實並不太會，莊蝶胡亂弄了一頓，湊活吃了。