畫面拉回固始縣。
經過一番商議後，楊塵決定把三個主力營，以品字形梯次配備，依託着固始縣城抵抗日軍的進攻。
其中，劉哲平的一營被擺在了城東南方向，作爲抵禦鬼子進攻的第一道防線。
徐明的二營和李達的三營，則負責防守城北和城南，輜重營和特戰大隊負責城西，炮兵營部署在城內以支援各團作戰。
騎兵營、坦克戰車營和特務營作爲預備隊，留守城中。
部署完畢後，李達、徐明幾人便分別向團座楊塵告辭，各自率部進駐楊塵給他們劃定的防區。
楊塵之所以選擇堅守，而沒有退入大別深山，用虎賁團最擅長的戰鬥方式和小鬼子開戰，其實也是迫於無奈。
因爲若是這些小鬼子找不到虎賁團主力，定然會直接沿大別山北麓，越過大別山，進攻信陽，再沿平漢鐵路線自北向南出武勝關進攻武漢。
而絕對不會在這裏跟虎賁團糾纏。
當然，楊塵並不會自大到認爲，以虎賁團現在的兵力，便能夠抵禦住10萬日軍的正面進攻。
他也不可能就這樣將虎賁團推入這樣的絕境。
之所以堅守，還有一個更重要的原因，那就是白健生將軍，已經承諾調派援軍。
只要他們能夠在固始縣堅守幾日，援軍必然抵臨！
……
從石家寨到固始縣城，只有100多裏地，日軍第6師團，第3師團和第9師團，於第二天下午五點，便攜近10萬大軍便兵臨城下。
“團座，偵察營彙報，有大批鬼子從南北兩個方向迂迴了過來，我們好像被包圍了！”通訊部部長姚志清急匆匆的跑進團座，向楊塵彙報。
“鬼子兵力有多少？”正俯身地圖上考慮對策的楊塵，聞言神色一凜擡頭問道。
“偵察營說，估計得有將近10萬人！
並且，迂迴的那兩支鬼子，甚至比正面逼近的鬼子兵力規模還要大！”姚志清臉色有些沉重的答道。
“10萬大軍嗎？”楊塵雖然心中早有準備，但還是微微一驚，思索了片刻，立即吩咐道：“馬上給白健生長官發電，詢問下援軍現在何處，把我們現在的處境告訴他。
另外提醒他，要多加提防我們兩翼地區的安全！否則，固始縣就沒必要堅守下去了。”
“是！”
姚志清身子一挺，轟然應諾，向團座楊塵敬了一個標準的軍禮後，轉而快速離去。
…………
當時，第五戰區的司令部已經從徐州遷往桐柏山。
桐柏山位於河南山地西段，豫鄂兩省交界處，與大別山接壤。
前面說過，李德鄰將軍因爲去武漢述職，現在第五戰區由白健生將軍代行戰區司令長官的職權，暫時指揮第五戰區數十萬大軍。
如今第五戰區的作戰地區改爲安徽西部湖北北部及河南南部，主要依託着大別山繼續和日軍作戰。
所下轄部隊如下
豫鄂皖邊區遊擊總司令：廖磊
第33集團軍：張藎忱
第11集團軍：李鶴齡
第22集團軍：孫德操
第29集團軍：王治易
以上共轄26個步兵師，1個騎兵師。
這次第五戰區的主要職責是依託着大別山，協助第9戰區等部，阻擊日軍溯江西進，攻取武漢。
收到虎賁團發來的電文時，白健生將軍正在和麾下的一衆高級參謀們，圍着作戰地
圖商討戰略部署。
看完楊塵的電報，白健生將軍眉頭緊蹙沉吟問道：“楊塵言之有理，第11集團軍的援軍到了商城和固始沒有？”
旁邊一名副官道：“李鶴齡所部第188師已經在半個小時前抵達商城，正在搶修工事；第189師和集團軍直屬各部，還在路上！
廖磊的第20集團軍也正在疾馳固始，預計明後兩日，可全部抵達！”
“這麼說來，只要楊塵在固始堅守一到兩日，就能獲得援兵增援？”白健生神色一喜，道。
“是的，長官！”
然而，副官的話音剛落，就有通訊參謀，神色匆匆的從外面跑了進來。
“長官，不好了！商城失守了！”
“什麼？商城怎麼會失守？這是怎麼回事？第188師不是已經抵達商城了嗎？”
白健生將軍一連問出數個問題，他和身邊的一衆高官們，全都大喫一驚。
那通訊參謀低頭道：“第188師剛抵達商城還不到一個小時，正在搶修工事時，敵第13師團便撲了過來。
敵以坦克飛機大炮爲掩護，向第188師猛攻，第188師猝不及防，損失慘重。
被迫退出了商城，商城因此淪爲敵手！”
白健生聞言頓怒：“商城爲固始側翼，一旦淪陷，固始將孤懸於外，虎賁團危矣！”
“長官，要不命令虎賁團撤退吧！”白健生身邊的高級參謀們，大多都是桂系愛國將領。
他們都還是很欽佩楊塵爲人和英雄事蹟的。
白健生卻沒有立即迴應，而是問通訊兵道：“第188師現在何處？商城之敵動向如何？”
通訊兵回答道：“第188師還在撤退，第13師團攻下商城後，並未停止前進，還在追擊我第188師！”
白健生立即轉身，在地圖上看了一會，眉頭緊蹙的道：“日軍這一次的目標很明確啊，看來是想尾隨第188師直搗潢川啊！”
“如果潢川被日軍攻佔，那固始縣城可就真的要被日軍團團包圍，退路斷絕了！”一名參謀一臉擔憂的道。
“可是，如果現在讓虎賁團放棄固始，正面進攻的那近數萬日軍主力，就能長驅直入，直搗潢川，我們恐怕連鞏固防線的機會都沒有啊！
到時，就連信陽都有危險了。”另一名高級參謀憂心忡忡的道。
白健生默然不語，表情前所未有的凝重，現在他面臨兩個選擇。
第一，讓虎賁團趁小鬼子還沒有堵死他們的退路之前，立即撤出固始。
但是這樣的後果，將導致日軍長驅直入，潢川等地也會因爲守軍立足未穩，而被日軍突破。
潢川一旦失守，日軍就可越過大別山，直接進攻信陽，拿下信陽之後，就能切斷平漢鐵路，而後出武勝關，進擊武漢了。
潢川一帶爲信陽門戶，一旦失守，後果不堪設想。
第二，就是讓虎賁團繼續堅守固始，抵抗牽制日軍主力，爲第五戰區各部向潢川集結，構築第二道防線，贏得時間。
從而確保信陽不丟，保證武漢會戰北翼的安全。
但是這樣的後果是，虎賁團將陷入10萬日軍的合圍之中，退路斷絕，很可能全軍覆沒。
該如何抉擇，白健生陷入了兩難之中。
“爲大局計，必須讓楊塵的虎賁團在固始堅守一到兩日，遲緩牽制日軍的進軍速度！”白健生將軍沉吟了片刻後，還是決定以大局爲重，雖然他也很看好楊塵和他的虎賁團。
但是，在國家利益和個人情感面前，他只能選擇前者。
……