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“水蔓菁”雖然修爲極高，但此刻裝的是個弱不禁風的姑娘，這一踹並未用力，可那男子似乎更加的弱不禁風，被她這麼一踹，竟踹的趴在地上喘氣，一動動，話也不敢應上一句。
“水蔓菁”小心翼翼覷着水桑枝的臉色，討好一笑：“先生，先生既罰金櫻跪在外頭，又罰這個人跪在裏頭，想來先生是不欲大肆宣揚的，那麼，那麼金櫻還是有一線生機的罷。”
水桑枝瞟了她一眼，輕咳了一聲，衝着外頭大聲道：“水金櫻，你進來。”
這聲音於水金櫻而言是之音，她如蒙大赦，極艱難的從地上爬起來，緩了緩冷痛痠麻到極致的雙腿，一瘸一拐的進的廳內，再度跪在地上，她知道所犯之罪是重罪，故而一句哀求之聲都沒有，只是壓低了聲音抽泣。
抿了一口茶，水桑枝望住跪在地下的兩個人，神色平靜，言語薄寒：“你二人的罪過太大，若不嚴懲，如何向祖宗規矩交代，如此罷，你二人一個去刑堂，一個折雙腿，自己選罷。”
長窗半開，掠過一絲乍起的秋風，這秋風薄寒，穿透“水蔓菁”薄薄的皮肉，直入心扉，在心上覆蓋住一層輕雪，冷的心尖兒都在打顫。生與死這樣的大事，連聖人都會選錯，更遑論尋常人，又如何能毫不畏死呢。她心緒惆悵，自己族中同樣族規森嚴，若有朝一日，有朝一日自己也迷了心竅犯了族規，該如何是好，轉念卻在心底扇了自己一個響亮的耳光，族中指了空青那樣的男子做自己的夫婿，自己還有甚麼族規可違反的，自己莫不是傻了。
微微失神的功夫，便見水金櫻爬到水桑枝跟前，嘶啞着嗓子哭道：“先生，先生，是金櫻的錯，都是金櫻的錯，金櫻認罪，願意去刑房，先生送金櫻去刑房罷。”
話音猶在，那男子便也爬到了水桑枝跟前，身子與嗓子一同顫抖：“先生，是，是水金櫻這小妮子勾引了小人，小人，小人是無辜的啊，求先生，求先生饒了小人罷。”
他話尚未說完，臉上便已捱了狠狠一巴掌，緊跟着便是如疾風驟雨般落下的拳頭，“水蔓菁”最瞧不上這種始亂終棄的軟骨頭，她怒火中燒，連踢帶踹，又打又罵：“你個王八蛋你不是人你不要臉，你如何能說出此等不要臉的話，枉費，枉費了金櫻，金櫻。”她原是想說一往情深這四個字，可話到嘴邊才驚覺，從前的水蔓菁並未讀過這四個字，她若貿然說出，只會引人懷疑，只好做出書到用時方恨少的模樣，搜腸刮肚了良久，才揚眸望向水桑枝：“先生，金櫻是一時犯了糊塗，求先生網開一面罷。”
水桑枝想笑，他知道掛在“水蔓菁”的脣邊，卻說不出口的那個詞是一往情深，可她未讀過這個情字，自然說不出這個詞來，而這男子的反應似乎在水桑枝的意料之中，他無驚無喜亦無怒，望住水金櫻道：“金櫻，你還想替他去死麼。
水金櫻哭的嗓子嘶啞，眼淚無聲的蜿蜒過臉龐，她用盡全身力氣抱住水桑枝的腿，搖頭道：“先生，金櫻沒有勾引他，金櫻沒有，金櫻沒有。”
光滑如鏡的青磚地上，映出水金櫻腫的像桃一樣的雙眸，她哭的慘烈，淚水像斷了線的珠子，漸次不斷的沒入磚縫，地磚上暗色的花如同她心底瘋長的恨，以燎原之勢將她的心牢牢困在恨中。
水桑枝輕輕擊掌，從簾幕後頭走出四名啞婢，他望住男子平靜道：“將他送去刑堂。”隨後，他對男子的哭嚎充耳不聞，只對水金櫻道：“你隨我來。”
見此情景，“水蔓菁”暗自鬆了一口氣，水金櫻的這條命算是保住了，可這腿，她揚眸望住二人繞去後堂的身影，這水桑枝不會真的狠心要打斷了她的腿罷，若真是如此，她便要回去燉些大骨湯，給金櫻補一補，讓她的腿能好得快些，那些啞巴廚娘可靠不住，慣會偷奸耍滑，說是大骨湯，還真是大骨湯，一根光禿禿的骨頭上不見丁點兒肉絲，還真難爲了她們能將骨頭剃的如此乾淨。
水金櫻這一去，便足足去了一整日，“水蔓菁”燉的那一鍋湯，涼了再熱熱了再涼，已經浮出一層白膩膩油花，看着便難以下嚥。
她托腮望住窗外，幾竿修竹靜立於西斜的日影中，時至深秋，竹葉蕭索萋萋，但凝碧依舊的竹枝蘊出浮生寧靜，屋內院中皆是寂然。長長久久的寂然中，一個同樣寂然卻又失魂落魄的人漸行漸近，走到水蔓菁門前時，她擡了擡手正欲叩門，最終還是轉身離開。
那門嘩啦一聲打開，“水蔓菁”望住她的背影喜極而泣：“金櫻，你回來了，你的腿。”她拉過水金櫻，仔細打量：“還好還好，先生還是疼你的。來，進來說，外頭冷，進來說。”
水金櫻像是做了甚麼心虛事一般垂首不語，坐在那也是滿身滿心的不自在，全然不似往日活潑肆意。
“水蔓菁”黯然，撫了撫她的膝蓋，道：“腿還疼麼，我熬了大骨湯，原以爲你晌午便能回來了，湯都放的冷了，我再去熱一熱。”
這話溫暖人心，水金櫻心頭乍暖，哇的一下哭出了聲，擁着“水蔓菁”哭的淚水橫流：“蔓菁，蔓菁，我害怕，我害怕。”
“水蔓菁”在心底冷笑不止，這世上怎會有如此蠢笨的女子，可臉上還得做出副心疼不已的神情，連連拍着她的後背，輕聲細語的勸慰道：“金櫻，別怕，一切都過去了，都過去了，我們的日子還跟從前一樣，沒事了，不會再有人能傷害到你了。”
冬日裏下了幾場雪，積雪初定，皚皚素白間幾樹臘梅開的繁盛，金黃粉妝燦爛滿樹，晴好的陽光流瀉在上頭，生出清冷卻燦然的光芒。
自那日後，水金櫻便一直纏綿病榻，族中的醫手來診了幾回脈，都說是驚懼過度，心病所致，用藥也只能醫得了
病，卻醫不了心，人雖還活着，卻全然沒了往日的鮮活氣，只一日日熬着，熬得瘦骨伶仃，臉頰深深凹陷下去，只餘下一張薄薄的皮覆在纖弱的骨上。
“水蔓菁”每每見她這副模樣，便止不住的冷笑，但又不能甚麼都不做，甚麼都不說，畢竟從前的水蔓菁與水金櫻好的如同一個人，她想說些甚麼話來勸慰，奈何自己對她實在沒甚麼情意可言，言辭短淺，竟無話可說，只好每日裏剪下初開的臘梅供在瓶中，擺在她的牀榻前，聊以慰藉罷了。
依醫手所言，若水金櫻能熬得過這個冬日，那往後便是諸事順遂，大難不死必有後福了，可若熬不過，便是生死有命了。窗外夜色極深，仿若伸手便能掬起一把乾冷深黑的水來。“水蔓菁”觸到腰間的佩囊，眸光一瞬，拈出那枚銀色鈴鐺，她淡淡一笑，這倒是個極好的藉口，可以以此喚空青出來相見。
那銀光像是觸手可得的生機，“水蔓菁”輕輕晃動，鈴鐺發出一陣清脆之音，一個錯眼，彷彿有一圈漣漪圍繞着鈴鐺陣陣散盡，再定睛去看之時，虛空中卻是平靜一片，不見絲毫異樣。
鈴音尚未散盡，虛空中便劃過一道青芒，青芒斂盡，空青在窗下立着，輕聲道：“來的匆忙，沒有帶酒過來。”
“水蔓菁”笑若生花，遞了盞茶過去：“你究竟是地仙還是酒鬼，請你來是救人的，並非是喝酒的。”
“救人，救誰。”空青偏着頭仔細打量過她，疑道：“你這不是好好的麼。”
門拉開一條縫隙，“水蔓菁”探頭探腦的偷瞄了一眼外頭，見夜色茫茫不見一絲人影兒，四下裏燭火亦盡數熄滅，她才放下心，回首衝着空青揮一揮手，做出一副跟我走的樣子，墊着步子，躡手躡腳的去了水金櫻的房中。
黑漆漆房中伸手不見五指，唯有一絲朦朧暗淡的月華透窗而入，“水蔓菁”眯着眼適應這黑暗良久，才墊着步子小心的摸索走進去，誰知還是踢翻了一張椅子，發出巨大的聲響，她也一個踉蹌幾欲摔倒。
空青眼疾手快，一把扶住她，輕聲道：“小心。”
掌心中溫熱的氣息透過衣衫，傳到“水蔓菁”的臂彎，那是她夢寐以求的溫暖，她沉溺其中，一時失神。
黑暗深處卻傳來細若遊絲的人聲，驚醒了“水蔓菁”：“誰在那。”
二人如做賊一般，登時噤口不言，不敢發出一點聲響。
待水金櫻再度沉沉睡過去後，二人對視一眼，纔敢稍稍走動，好不容易艱難的挪到牀前，“水蔓菁”蹙着眉心皺着鼻尖，疑道：“你不是地仙麼，爲何不施個咒讓她睡着。”
空青很是訕訕：“被你踢翻的那張椅子給嚇忘了。”
“水蔓菁”垂首一笑，心道，但願這世間真的有日久生情，假戲真做罷，但願自己所做的這一切，都沒有錯付。