魏靜萱思索片刻，臉上突然浮起一絲詭異的笑容，“不用了，既然她不肯讓我去，那就不去，免得說我不遵從她這位皇貴妃的懿旨，不過……乾清宮之外的地方，可就由不得她了。”
在後宮衆人心思各異，明爭暗鬥之時，李齊與慶復一起奉詔來到慈寧宮，在將二人迎入正殿奉上茶後後，水秀道：“二位大人，太后正在佛堂誦經，請二位在此稍候片刻。”
慶復點點頭，在水秀下去後，他輕聲道：“李大人，您說太后這回主動召咱們前來，是不是爲了皇上冊立中宮的事？”
李齊端茶抿了一口，他雖然鬚髮皆白，雙眼卻十分清明，不見一絲渾濁，“十之八九，太后……怕是想要勸咱們呢！”
慶復聽得大爲皺眉，道：“勸咱們？這麼說來，太后是打算和皇上站在同一邊了？”
“太后與皇上畢竟是母子，站在一邊沒什麼稀奇的，再說，咱們之前來求見太后，希望太后可以勸說皇上不要立皇貴妃爲後，太后的態度可是一直曖昧不明。”面對李齊的話，慶複道：“若太后真開這個口，咱們要怎麼辦？”
李齊撫着花白的鬍子道：“不論是誰開口，老夫都是同樣的回答，冊立皇貴妃爲後，乃是上逆天意，下違民情的事，萬萬不可爲之；其實皇上現在已經開始退步了，只要咱們堅持不鬆口，皇上早晚會再次退步。”
慶復連連點頭道：“李大人說得極是，咱們一定要勸說皇上打消冊後的心思。”
李齊輕哼一聲道：“何止是打消冊後的心思，還要皇上將那個奸妃打入冷宮，以免將來再生禍端。”他對瑕月可謂是深惡痛絕，不論是當年冊封皇貴妃還是懷有長樂被指不祥之時，他都曾極力反對。
“可惜張大人領兵在外，否則咱們說話的份量也好更重一些。”慶復口中的張大人，是指負責平定大小金川之亂的張廣泗，他對此事也極爲反對，曾上折力諫。
“他不在，未必不是好事，至少……”未等李齊說下去，凌若已是扶着水秀的手走了進來，二人連忙起身行禮，“臣等叩見太后，太后千歲千歲千千歲！”
“二位大人請起。”待示意二人重新落座之後，凌若和顏悅色地道：“明兒個就是除夕了，今日還將二位大人召入宮中，哀家這心裏實在有些過意不去。”
李齊在椅中欠身道：“太后言重了，不知太后傳臣等入宮，有何吩咐？”
凌若笑笑道：“每逢除夕，都是家人團聚相逢的日子，不過哀家聽聞，李大人的兒子常年在外爲官，多年來一直沒機會與李大人一起過個除夕，連入京的機會也不多，平日裏只能書信往來。”
“有勞太后掛心了，不過犬子在爲蘇州知府的這段日子裏，總算還有些建樹，老臣也有所安慰。”
“話雖如此，不過家人長久分開，終歸不是一個事兒，前幾日哀家聽皇帝說順天府尹，他年紀大了，也該是致仕還鄉的時候了，只是一直未尋到合適人選接替他這個位置，畢竟順天府尹需要維繫京城安危，責任重大，不是隨便什麼人都能坐的。”頓一頓，她道：“哀家聽聞李大人的兒子爲官清廉，對百姓極是愛護，蘇州一地的百姓對他交口稱讚不說，連皇帝也常有在哀家面前提起，吏部考覈年年皆是優，若是由他接替順天府尹之位，想來最是恰當不過。”
凌若的話令李齊又驚又喜，連忙起身道：“犬子才疏學淺，經驗也不足，如何能勝任順天府尹一職。”順天府尹乃是正三品，雖然放在京城中權力算不得大，但有直接上殿面君的資格，遠非一個蘇州知府所能相提並論。
“李大人太過謙虛了，哀家相信令公子會是最合適的人選，再者，爲官者，學識經驗固然要緊，但最重要的還是忠君愛國之心，李大人你說是不是？”
李齊拱手道：“太后所言極是，犬子雖然不才，但他對皇上與大清的忠心，絕對與老臣一樣，天地可鑑。”
凌若微微一笑道：“那不就行了，接任順天府尹之事，哀家會與皇帝說，想來問題不大，想來以後，每一年的除夕，李大人一家都可以共聚一堂了。”
李齊動容地道：“蒙太后恩典，老臣實不知該如何感謝。”
在示意他坐下後，凌若看向慶複道：“你雖年紀不比李齊，卻也是兩朝元老了，先帝在世時，你承襲了佟國維的爵位，成爲散秩大臣，遷鑾儀使，兼領武備院事，之後一路升遷；皇帝登基後，授你爲文華殿大學士，更召你入閣治事，兼管兵部，深得皇上信任倚重。”
慶復忙起身道：“蒙皇上恩典，臣實在受之有愧！”
一直神色溫和的凌若，在聽得他這句話時，眸光倏然一沉，冷聲道：“你說的沒錯，確實有愧。”在慶復愕然的神色中，她徐徐道：“你們二人皆是朝中重臣，而皇帝也一直以國臣之禮待你們，可是你們回報給皇帝的是什麼？養心殿上，當着所有人的面，百般逼迫皇帝，這就是身爲人臣該做的事嗎？”
面對凌若的突然發難，二人一時不知如何是好，待得稍稍定下神後，李齊道：“臣等萬不敢逾越了身爲臣子的本份，但皇上擬立皇貴妃爲後，實在是有不違天理民情，爲免皇上犯下大錯，臣等才一力勸阻。”
凌若臉上泛起一絲冷笑，“如此說來，皇帝倒是還要感謝你們了？”
“臣等不敢！”二人話音剛落，凌若已是冷斥道：“哀家看你們一個個都敢得很。天理民情？呵，你們二人可以代表天理，代表民情嗎？”
她的話堵得二人一時說不出話來，好一會兒慶複方才道：“皇貴妃乃是罪人之後，其家族犯下彌天大錯，皇上不追究其責，已是法外開恩，若是再冊立爲後，必然讓天下人笑話。”