待水秀下去後，弘曆道：“如今山路已通，兒臣扶皇額娘下山吧，兒臣剛纔上來的時候，曾感覺到一陣晃動，也不曉得這五臺山是不是還會震，實在不太安全。”見凌若不說話，他試探着道：“若皇額娘不反對的話，兒臣這就讓人安排輿車，送皇額娘回京。”
凌若頷首道：“住了這麼久，該是時候回去了。皇帝，你既然來了，就過去見見嫺妃吧，她一直很掛念你。”
弘曆身子一僵，低低道：“兒臣不想見她。”
凌若盯了他半晌，嘆然道：“事情已經過去這麼久了，你還放不下嗎？”
“她手段歹毒，心思不善，留她在四妃之位，已是兒臣最大的讓步，但這個人，兒臣真的不願再見。”
凌若搖頭道：“或許嫺妃的手段確實有些過了，但還說不上歹毒，說到底，她更多的是爲了自保。其實各人心裏都有一把稱，你覺得嫺妃過了，哀家何嘗又不覺得皇后過了。”
弘曆訕訕地道：“皇額娘怎麼好端端的扯到皇后身上去了，她是受人挑唆纔會做出那樣的事來。”
凌若對此不置一詞，只道：“人非聖賢，孰能無過，你既能對皇后寬容，爲何不能對嫺妃寬容一些？”
弘曆神色古怪地道：“皇額娘不是不喜歡嫺妃嗎，怎麼這會兒一直在替她說話。”
凌若睨了他一眼，道：“怎麼了，皇帝覺得刺耳了？”
“兒臣不敢，兒臣只是覺得有些奇怪罷了。之前兒臣曾對她寬容過，但她回報兒臣的，卻是滿腹詭計，就像她的姑姑一樣。”
“她是她，那拉蓮意是那拉蓮意，皇上這樣將兩人混爲一談，對嫺妃似乎有些不公平。”
弘曆不以爲然地道：“兒臣並不覺得，說到底，這一切都是她咎由自取。兒臣不知道這幾個月，她與您說了些什麼，但她的話，十句裏面都不見得有一句是實話。”
凌若冷聲道：“不信她的話，難道信皇后嗎？”
弘曆不自在地道：“皇額娘，您怎麼又說到皇后了，她……”
凌若不耐煩地打斷他的話，“行了，哀家不想聽你說皇后的無辜，哀家心裏清楚得很。嫺妃可以忍着腹餓，將唯一的饅頭呈給哀家，皇后卻未必可以。”說到此處，她聲音一沉，道：“總之哀家把話說到這裏，皇帝願不願意去看嫺妃，由着你自己。”
見弘曆沉默不語，凌若故意道：“早知道皇帝如此厭棄嫺妃，地震之時，就不該救她，由着她死去算了。”
弘曆陡然一驚，脫口道：“爲什麼皇額娘會這麼說，出什麼事了？”
凌若冷聲道：“皇帝不是一直盼着嫺妃死嗎，怎麼這會兒又關心起來。”
弘曆尷尬地道：“兒臣何時說過盼嫺妃死，只是……只是……”後面的話，他也不知該怎麼說，只能生生轉過話題道：“皇額娘，當時究竟出什麼事了？”
“地震開裂，嫺妃差點掉進裂縫中去，幸好阿羅及時將她拉住，這才撿回一條性命。”凌若的寥廖數語，卻令弘曆一陣心驚，好一會兒方纔低低道：“兒臣不知有這樣的事，兒臣……這就去看嫺妃。”
待得弘曆離去後，楊海小聲道：“太后，您真打算擡舉嫺妃嗎？”
凌若搖頭道：“說不上擡舉，哀家只是給她一個機會罷了，能不能抓住，就看她自己了。不過，這一次五臺山之行，倒真讓哀家對她改觀了許多。”
楊海遲疑片刻，道：“您不怕嫺妃變成第二個那拉氏嗎？”
凌若極爲肯定地道：“她對皇上的情，遠比那拉氏對先帝的情更深，只要‘情’之一字，始終束縛着她，她就不可能做出那拉氏那樣的事。但是，她若真變得與那拉氏一般，哀家定不會放過她！”
直至離開凌若所在的廂房，弘曆纔想起來，他並不知道瑕月住在何處，便讓四喜尋了一個僧人在前頭領路。
到了瑕月廂房，並沒有看到她人影，弘曆隨意在屋中走了一圈，意外看到一個小抽屜半開着，裏面擺了厚厚一疊信，拉開小抽屜，只見信封上面寫着“皇上親啓”這個字，每一封信都是如此。
給他的信？弘曆好奇地拿起一封信，拆開看了起來，這一看，便再也無法停下來，待到瑕月回來的時候，他已經看完了所有的信。
瑕月知道弘曆來了五臺山，但她怎麼也想不到，弘曆竟然會主動來她這裏，這樣的愕然，連拆了滿滿一桌子的信都沒有發現，就這麼怔怔地望着弘曆，直至阿羅暗中提醒她行禮，方纔如夢初醒，屈膝問安。
弘曆神色複雜地揚着手中剛剛看完的信紙，道：“既然寫了這麼多的信，爲何不寄給朕？”
瑕月沒想到弘曆會看到她寫的信，一時不知該怎麼說，直至弘曆再次詢問，方纔低聲道：“皇上不會想看，既是如此，又何必寄回京城。”
弘曆默然不語，在放下手中的信紙後，道：“皇額娘與朕說，地震那會兒，你差點摔落裂縫之中，可有受傷？”
瑕月低頭道：“多謝皇上關心，臣妾只是受了一些驚，並無大礙。”
“無礙就好。”在這句話過後，廂房安靜了下來，本該極爲親密的兩人，彼此相對之時，卻無話可說。
在這樣的尷尬中，弘曆輕咳一聲道：“你收拾一下吧，待會兒就下山了，先去行宮歇一夜，明兒個就動身回京。”
“是。”瑕月低頭答應，在弘曆離開後，知春小聲道：“主子，皇上主動來看您，是不是表示沒事了？”
瑕月替她扶正鬢邊的珠花，道：“哪有這麼簡單，皇上會過來，十有八九是太后的意思，不過……應該是一個不錯的開始。”
當日，衆人下了五臺山，在弘曆所住的行宮中待了一夜，翌日趕赴京城。一路上，弘曆對瑕月的態度雖然還有些淡漠，但偶爾會與她說幾句，比起天花那件事剛發生的時候，算是好了許多。
如此，一直走了半個余月，終於回到了紫禁城，哲妃早早知道他們回來的消息，領着嘉嬪等人在宮門處相迎。
凌若掃了一眼站在冷風中的哲妃等人，涼聲道：“皇后呢，怎麼沒見她人影？”