弘曆摸着咕咕直叫的肚子，走到破廟外，想看看兆惠他們回來了沒有，想不到竟是真讓他瞧見了他們兩人，心中一喜，快步走了過去，待到近前，發現兆惠與阿桂臉上都有傷，連忙問道：“你們怎麼了？”
兆惠打着哈哈道：“沒事，就是剛纔回來的時候不小心摔了一跤，瞧瞧，把臉都摔腫了，回頭讓人看到非得要笑死不可。”一邊說着一邊從懷裏掏出兩個饅頭遞給弘曆道：“四阿哥，你餓了吧，趕緊把這兩個饅頭吃了墊墊飢，等會兒我與阿桂再出去找找，看還沒有什麼能喫的東西。”
弘曆接過饅頭道：“那你們兩個呢，都吃了嗎？”
阿桂搶着道：“早喫過了，剛纔那個饅頭店的掌櫃可大方了，一下子賞了我們六個饅頭，我與兆惠還在路上的時候就忍不住吃了，現在口乾得很，待我們喝幾口水，再問那掌櫃去要饅頭。”
在他們準備進廟的時候，弘曆忽地叫住他們，隨後走到他們跟前道：“那掌櫃爲什麼要對你們這麼好，一口氣賞你們這麼多饅頭？”
兆惠不自在地笑道：“四阿哥你忘了，今兒個正月初一，如今個個都圖都吉利，自然比平時大方一點，有什麼好奇怪的。”
弘曆點點頭道：“是啊，你也會說正月初一，那我倒是很想知道，究竟哪家饅頭店，正月初一了還在那裏賣饅頭？！”
這話問得兆惠兩人一下子啞口無言，正想着該拿什麼話來敷衍的時候，弘曆已經厲聲問道：“說，這兩個饅頭到底是怎麼來了，你們臉上的傷又是怎麼一回事，若你們不說清楚，就算餓死，我也絕對不會喫這兩個饅頭。”
“我們……我們……”阿桂說了半天，也沒說出個所以然來，最終還是兆惠接過話，沉沉道：“我們今天去城裏轉了一圈，問那些還開着的酒樓茶館討要東西，可是不論怎麼說，他們都不肯給，我與阿桂想着四阿哥還在等着我們拿東西回去充飢，無奈之下，我與阿桂只能商量着去廚房偷，沒想到被人發現了，被人追着打，不過幸好搶了兩個饅頭回來，總算沒白捱打。”
“你們兩個跑去偷東西？”面對弘曆帶着驚意的話，阿桂急急道：“四阿哥你別生氣，我們知道不該這麼做，但實在是迫於無奈纔會這麼做，等過幾天，店鋪都開了，我與兆惠想辦法找地方做工，這樣便不會現現在這樣了。”
“是啊，四阿哥，這兩個饅頭雖說是偷來了，但我們也捱了頓打，算是扯平了，你趕緊吃了吧。”面對兆惠與阿桂的勸說，弘曆都未曾入口，反而盯着那兩個早已冰冷的饅頭澀然道：“以往我在宮中享盡珍饈美味，如今卻連喫兩個饅頭都要靠偷纔行。”
“四阿哥，你不要這樣，東西是我們偷的，與你無關。”兆惠聽出弘曆話中的難過，勸道：“再說，只要我們設法回到京城，眼前所有的難題便都可迎刃而解。”
阿桂亦道：“四阿哥，別說這些了，趕緊把饅頭吃了，我們再去找東西回來，最多我們答應你，這次絕對不偷。”
看着他們兩人，弘曆眼眶泛紅，低聲道：“對不起，都是我無用，要你們兩個這樣照顧我。”
兆惠用力拍着弘曆的肩膀道：“四阿哥，你說過我們三個是兄弟，既是兄弟，就不要再說照顧不照顧的話，一切皆是應該的。”
“對，那些個沒臉沒皮的事交給我與兆惠做就是了，你別管這些，總之我與兆惠不管是偷是搶，還是沿街乞討，都絕對不會讓四阿哥你捱餓的！”
“對，我們三個是兄弟！”隨着這句話，弘曆的目光漸漸變得堅定起來，道：“既是兄弟，不管做什麼事，咱們都該一起，從今日起，我與你們一道去找喫的，一道想辦法活下去，偷也好，乞也罷，總之一定要活下去，活着回到京城。”
他不能死，他還有許多事沒做，弘時的真面目也沒有揭開，他一定不能死！
弘曆的話將兆惠與阿桂嚇了一大跳，兩人連連搖手道：“這如何可以，四阿哥是皇子鳳孫，如何能做這種事，有我和阿桂兩個便足夠了。”
“這裏不是皇宮，而我也不是什麼四阿哥，我只是弘曆，四阿哥可以自恃身份，可以擺架子，但是弘曆不行，哪怕是艱難的事，弘曆都要去做。”弘曆咬着牙一個字一個字的說着，從這一刻起，他徹底拋棄身爲阿哥的驕傲，爲了生存而努力掙扎。
停頓片刻，弘曆道：“兆惠，阿桂，你們兩個認不認得在外任職，又相對可信的官員。”
兆惠稍稍一想便明白了他的打算，仔細思索後道：“我有一個遠房叔叔在鄭州府任同知，雖然只是正五品，卻也有奏事之權，咱們可以去找他，讓將這件事上奏皇上。只是這裏離鄭州甚遠，我們現在沒馬沒車，想要過去，並不容易。”
“再不容易也得去。”這句話弘曆說的沒有一絲猶豫。
阿桂在一旁道：“我阿桂不會說什麼好聽的話，但不論四阿哥去到哪裏，我阿桂都會誓死跟隨。”
“我知道。”這般說着，弘曆將手裏的兩個饅頭分別掰開，塞到阿桂與兆惠手裏，不等他們拒絕，弘曆便道：“一起喫吧，吃了東西纔有氣力趕路，否則萬一走到一半你們兩個倒了，我可背不動你們。”
兆惠與阿桂被他說的笑了起來，沒有再說拒絕的話，低頭大口大口地啃起冷硬的饅頭來。
雍正五年的正月初一，弘曆他們三人所喫的便是這兩個又冷又硬的饅頭，而這段艱辛困苦的日子，也讓弘曆終身銘記。
在弘曆想盡辦法去鄭州求見兆惠那個遠房叔叔的同時，凌若那邊，因爲胎像時而不穩的關係，拖着一直未曾動身，每日都延請那位陸大夫診治，足足休養了一個月，胎像才漸漸安穩。