“一切聽憑皇額娘做主，兒臣沒有任何意見。至於蘭陵表妹，兒臣並沒有任何不喜歡。”弘時在失望之餘也涌起感動之色，他很清楚蘭陵是皇額孃的外甥女，若換了另一人，只怕想也不想就會讓他娶蘭陵，可皇額娘從頭到尾都沒有勉強過他一句，就是剛纔那番訓斥的話，也是處處替他考慮，生怕他再三請求會觸怒了皇祖母。從很早以前，他就知道自己不是皇額孃的親生兒子，而是額娘出事被廢后，教給皇額娘撫養的，然這麼多年來，皇額娘一直待自己爲親子，從未虧待過，即便時有嚴厲也是爲了自己好，希望自己不輸給幾個弟弟。反倒是他，讀書平平，騎射功夫也只是勉強過關，沒少讓皇額娘操心。
“好了，不說這個了，今兒個陪皇額娘用過晚膳再回阿哥所。”那拉氏慈顏望着弘時道：“等你大婚之後搬出皇宮，想再見你可是不像現在這麼容易了。唉，你姐姐已經出嫁多年，本宮身邊只得你一個，等你也走後，這坤寧宮可是要寂冷許多了。”
“不會。”弘時坐在踏腳上倚着那拉氏的椅子，帶着幾分孺慕之情道：“即便是不在宮中了，兒臣也會天天進宮給皇額娘請安。兒臣只有皇額娘一位額娘。”
“皇額娘也只有你一個兒子。”那拉氏微笑說道，是啊，她只有弘時一個兒子，想要保住今日的尊榮，就必須牢牢抓住弘時，讓他心甘情願按着自己給他鋪下的路走。索綽羅佳陌的家世在王公貴族之中太過普通，這樣的女子是不能在弘時爭奪帝位時帶來任何助力的，所以這個女子絕對不可以成爲弘時的嫡福晉。至於太后最終會選隆家女子還是蘭陵，她自有辦法左右。就像她之前與英格說的那樣，弘時的嫡福晉只能是蘭陵。
天色在時間的推移中漸趨暗下，每到戌時，宮門都會關起，而宮門一旦落下，除非有皇帝聖旨，否則斷然不許再開，如果有人強行要求開宮門，即視同謀亂作反，格殺勿論。
午門，又稱大清門，因位於紫禁城南北軸線上，位當子午，居中向陽，故名午門，是紫禁城的正門。
大清門看似只有三個門洞，但在兩邊還各有一個掖門，供宮人出入，至於正大門，除卻皇帝之外，唯有皇后大婚以及狀元及第時纔有資格進出一次。
負責大清門的一衆太監跟以前每一日那樣，在戌時降臨時，緩緩合起厚重的宮門，就在宮門只餘一手長度就可完全合攏時，一個人影在黑暗中朝宮門匆匆奔來，一邊奔一邊大叫，“慢點，不要關，不要關！”略顯尖銳的聲音在濃重的夜色中有着拉風箱似的急促喘息。
守門太監沒有理會外頭的呼喊，依舊緩慢地關閉着宮門，每日宮門的關閉開啓都有嚴格的規定，半點不能延誤，往常他們在兩邊掖門守着的時候，那些因爲出宮晚歸而求他們晚一些關宮門的宮人見得多了，哪還能真爲他們而犯了宮規。
“慢點！”就在宮門即便徹底關閉時，那個人影終於跑到了近前，一手抵在宮門氣喘吁吁地罵道：“你們這幾個小兔崽子，咱家都已經讓你們慢點了，還關得這麼快，當咱家是死的不成？！”
之前隔得太遠，守門太監沒聽出這聲音的主人來，而今湊得這般近，卻是聽了個真切，彷彿是喜公公的聲音？在這樣的遲疑中，將宮門稍稍打開些許探出頭去，藉着手中的宮燈看清了來人的模樣，竟然真的是四喜，詫異地道：“喜總管，您回來了？”
“廢話，咱家不回來，難道站在你們面前的是鬼啊？”四喜跑得上氣不接下氣，說起來話來自然毫不客氣，隨即他想起了什麼，連忙揮手道：“快，快把宮門打開！”
“這……”幾個守門太監面面相覷，其中一人爲難地道：“喜總管，宮門的規矩您是知道的，一旦到了時辰就必須關閉，求您老人家不要爲難小的們了。”
“混帳！”四喜在宮門外頭罵了一句，“小李子，你忘了咱家是跟誰出去的嗎？要是誤了皇上回宮，你們有幾顆腦袋都不夠掉的！”他一口叫出了其中一個守門太監的名字。
被他喚做小李子的守門太監身子一震，倏然想起這喜總管是跟皇上一道出去的，遠遠望出去，隱約可見確實有幾條身影正走來，只是這宮門着實不好開啊。小李子眼珠子轉了好幾圈，生出一計來，故作驚訝地道：“唉呀，這宮門怎麼一下子關不起來了？”
四喜是人精，哪會聽不出他這是故意爲之，笑罵了一句後用力將厚重的宮門推開，隨即撩袍低頭跪在門邊。看到他這副模樣，小李子他們也趕緊跟着跪下，緊張而小心地打量着慢慢走近的那幾道身影。
回來了，終於是回來了！
凌若仰望着縱然在黑暗也依然莊嚴肅穆的宮門，心中感慨萬千，曾以爲自己一輩子都不會再回來，沒想到兜兜轉轉了一大圈後，最終還是回到了起點。
後宮，是最華麗富貴的地方，也是最森嚴無情的牢籠，享有錦衣玉食的同時終將付出代價，而這個代價就是失去了自由與平靜。
正在這個時候，凌若突然感覺有人握住了自己的手，惻目望去，只見胤禛正望着自己，那雙眸子在黑暗中極亮，猶如天邊星辰，“莫不是到了這裏又後悔了吧？不過這一回，朕可是不會再放手了。”
凌若望着他淺淺一笑，沒有說話，只是悄然反握了胤禛的手，既然已經下定了決心，就斷無再後悔之理，她會陪胤禛走下去，用自己後半生的所有去踐行這場賭約，不管輸贏她都不會後悔。
這一刻，無需任何言語已然明白了彼此的心思，胤禛嘴角上揚，帶着少有輕鬆道：“走吧，咱們回家。”
家……這個字令凌若心底某個角落變得格外柔軟，這裏並不只是森冷華美的後宮，也是她的家，她與胤禛及弘曆的家，即便是爲了這兩個人，她也會努力在這後宮中一步一步，好好的生存下去。
宮外的一切，於她而言，始終是過眼雲煙，唯有宮中才是真實，不論生死禍福，這裏纔是她最終的歸宿。