“那可有救治之法？”這纔是康熙最關心的問題。
這下子連齊太醫也不說話了，一衆太醫面面相覷，愣是沒一個出聲。
“朕在問你們話，一個個耳朵都聾了嗎？”康熙喝斥，隱含了一絲怒意的目光衆人頭上掃過。
殿內，是死一般的靜默，唯有秋風捲入，吹起簾蔓時的細微聲響，怒意在康熙眸中凝聚，隨之而來的還有害怕，他很清楚，若非事態嚴重到不可挽回的地步，他們絕不敢對自己的問話視若無睹。
許久，終有一人啓聲道：“回皇上的話，太后病倒是因爲體內生機衰敗，非疾病之累，生機一事，盛極而衰，乃自然之道，非藥石人力所能干涉。縱有天才地寶，人間靈藥，也只能延緩生機而不能逆轉。”
說話的正是容遠，他也是幾位太醫中較爲鎮定的一個。
他的話雖然委婉，但康熙怎有聽不出來之理，太后……已經到了油盡燈枯之時。雖然生老病死是每一個人必經的過程，但真到了這一刻，還是有些難以接受。
康熙死死盯着這個他並不喜歡的太醫，艱澀地道：“太后還能撐多久？”
容遠咬一咬牙，如實道：“若以靈藥再輔以微臣等人的醫術，大約還能保太后三月的命，三月之後，回天乏術。”
“飯桶！皆是一羣飯桶！”他這句話讓康熙心中最後一點希望也支離崩潰，急怒之下不由得指了容遠等太醫怒斥道：“枉朝廷養你們這麼久，竟然全是一羣飯桶，連太后都救治不了，養你們還有何用？”
“請皇上恕罪！”以齊太醫爲首的一衆太醫均伏地請罪，戰戰兢兢，唯恐康熙遷怒太醫院，這樣的事在歷朝歷代並不少見，甚至先帝時亦有過一次，便是端敬皇后死之時。
康熙鼻翼微張，呼吸不斷加重，連垂在身側的雙手都在微微顫抖，可見其內心極不平靜。弘曆擔心地看着康熙，想要走上去，卻被凌若緊緊拉住，這種時候，任誰摻合上去都可能會受到牽連，弘曆也不例外。
正在這個時候，重重落地的帷簾深處傳來一個虛弱的聲音，“皇帝。”
這個並不響亮的聲音，卻令康熙渾身一震，眸中的怒意迅速散去，只剩下深深的關切，低呼一聲“皇額娘”，疾步走了進去。
他腳步剛一動，守在帷簾後的宮女便一個接一個打起帷簾，露出最裏面那張硬木千工牀，一名髮絲銀白的老婦人神色懨懨的躺在上面，乾瘦的手伸在半空。
“皇額娘。”康熙快步走到牀邊，緊緊握住那隻手，聲音裏帶着幾許哽咽。
“莫難過，能活這麼多年哀家已經很滿足了，七十餘歲啊，已經勝過許多人兩世乃至三世，又得皇帝誠孝侍奉於膝下，哀家很開心，真的很開心。”他們適才的話都被太后聽在耳中，她倒甚是看得開。
“不夠呢，皇額娘要長命百歲，讓兒臣一直侍奉下去纔好。”康熙乃天下英主，握有生殺予奪大權，然在生老病死麪前依然無能爲力。
太后赦然一笑，眼中寧靜如湖，“命裏有時終須有，命裏無時莫強求；上天待哀家已經很厚賜了，可以一直看着皇上建功立業，時至今日，哀家死後也可有面目去見列祖列宗。”
在他們說話的時候，李德全已經悄悄遣了太醫與一衆宮人下去，除他之外便只剩下凌若與弘曆還站在殿內。
康熙並不能如太后一般看開，眼裏有深深的悲慟與依戀，“額娘走了，皇阿瑪走了，姨娘走了，皇祖母也走了，朕只剩下皇額娘您了。”
“你姨娘……”太后喃喃地說着，眸中泛起回憶之色，已經過去五十多年了，但她依然清晰記得那名清麗絕美的女子，她的一生是傳奇亦是一曲悲歌。
生前費盡無數心思去追逐那顆高高在上的帝王心，可先帝的心始終掛在端敬皇后身上，令她苦求不得，等她追得渾身是傷，放棄一切的時候；先帝才幡然醒悟過來，只是那時已經太晚了，佳人已經香消玉殞，只能在回憶中追尋曾經的美好；面對這個自己一手造下的孽果，先帝悲痛難忍，將皇位傳給當時才八歲的玄燁，出家五臺山。
在沉沉的嘆息聲後，太后目光一轉，落在不遠處的那個小小身影上，卻是弘曆，對於這個聰明伶俐的重孫，她還是很喜歡的，嘴角掠過一絲笑意，略有些無力地招手道：“過來。”
“皇曾祖母。”弘曆“噔噔噔”跑到牀榻前，黑白分明的眼裏噙着晶亮的液體，他雖然還小，卻已經知道死是恆久的離開，再不能相見。
“好孩子。”太后頷首正要說話，無意中看到跟在弘曆身後的人影，在看清的那一瞬間，她呆若木雞，恍恍惚惚，彷彿回到先帝還在的時候。
她……她……怎麼可能……
康熙知道她何以會如此失態，解釋道：“皇額娘，她是老四的側福晉，也是弘曆的額娘，鈕祜祿氏凌若。”
老四的側福晉……
這幾個字令太后回過神來，是啊，妹妹早已不在了，如何會再出現，何況都過了五十多年，她已經這般老了，妹妹又怎可能還像從前一樣青春妍麗。
“除卻芳兒，她是我見過最像她的人。”這句話凌若曾從康熙口中聽到，如今又從太后口中聽到，卻始終不知道她們口中的那個姨娘那個她，究竟是何人；終順治一朝，並無赫舍里氏的妃子。
“孫媳見過皇祖母，皇祖母吉祥。”凌若行禮，這是她第一次見到這位一直深居在後宮的太后，敬畏之中帶了一絲好奇。
“平身。”太后態度異常和藹，又仔細打量了凌若一會兒，發現她不止容貌，便是那氣質亦與妹妹有幾分相似，溫婉清秀之下又帶着幾許傲骨。
太后說了幾句後便精神不支，歇下時叮囑凌若常帶弘曆來慈仁宮。
凌若答應，在往後的幾個月裏，常帶弘曆到慈仁宮給臥病在牀的皇太后請安，每次看到她皇太后都顯得很高興，太后是一個很慈祥的人，從不曾有過半句苛責，待凌若如是，待宮人亦如是。