朱以海正直壯年，卻被趙銘逼迫，不得不退位，當大明的太上皇。
雖說太上皇，也有個“皇”字，但是與皇帝，卻已經是天差地別。
對此，朱以海心中自然不滿，只是他的心腹，不是被趙銘清洗，就是流放海外，朱以海已經無力，與趙銘抗衡，所以只能忍氣吞聲，假裝屈服，以保全自己的性命。
這兩年來，朱以海一直居住於莫愁湖邊，三山門內的朝天觀。
爲了讓趙銘放心，朱以海一直在觀內修道，不曾出觀一步，不暴露在趙銘的視野中。
一年多後，趙銘果然似乎忘記了他的存在，特別是當趙銘將行宮設於揚州，將內閣和朝廷班子，都帶去揚州後，南京城內對朱以海的監視便有所放鬆。
雖說，趙銘近期沒怎麼關注朱以海，但是朱以海卻一直注視着趙銘的一舉一動。
南京城內，永曆皇帝幾乎不理政事，只知道在宮中享樂，令朱以海大感憤怒。
看着永曆，再看趙銘所做所爲，朱以海可以斷定，當初趙銘逼他退位，扶立朱由榔，絕非什麼忠於大明，歸位於神宗一脈，而是朱由榔比他要好控制。
想明白這一點，朱以海心中便憂憤無比。
如今，趙銘聲勢越振，威望越大，朱以海就越心焦，覺得距離趙銘謀朝篡位就越近。
朱以海惱怒皇宮中的永曆皇帝不爭，即位皇帝，卻不思維護祖宗基業，便只能暗中積蓄力量，想要剷除趙銘。
早前，趙銘清洗建武朝廷，許多朱以海的舊臣被罷官、流放、貶斥回鄉，幾萬江北軍，也遭到裁撤，被趕出軍隊。
這使得不少兵將，失去俸祿，卻又不善生產，很多人四處流浪，不少人又集結到南京，並與朱以海取得了聯繫。
朱以海遂即於暗中，開始尋找和積蓄反對趙銘的勢力。
而正在這時，周國的細作，混入朝天宮內，與朱以海取得了聯繫。
面對如今明強周弱的局勢，洪承疇一面，建議吳三桂攻擊蒙古，壯大周國的勢力，一面又設法，削弱明朝的實力。
洪承疇與趙銘多次交手，知道周軍要正面取勝並不容易，想要戰勝趙銘，只有從內部瓦解。
外部無法戰勝敵人，就從敵人內部入手。
有這個指導思想，洪承疇便開始在明朝內部尋找目標，首先是與隆武殘餘勢力中的粵王朱聿鐭有了聯繫，但是隆武諸鎮，在趙銘的嚴密監視之下，且被趙銘放在外圍，遠離政治中心，所以即便發難，也難以對趙銘造成威脅。
有見於此，洪承疇又將目光，放到了南京。
他首先想到的是永曆皇帝，只有這位皇帝，反對趙銘，那趙銘便會後院起火，失去扶明的大義，難以進攻周國。
不過，洪承疇很快發現，永曆皇帝就是爛泥扶不上牆，只知玩樂，根本沒有要剷除趙銘，掌握大權的意思。
這讓洪承疇一陣失望，最後纔將注意力，放在了太上皇，朱以海的身上。
於是，周國細作混入了朝天觀，與朱以海取得了聯繫，雙方自然一拍即合。
有了周國，給朱以海的銀錢，朱以海在南京城中，便逐漸打開了局面，更多流浪的江北兵將，被祕密招回南京。
這次漠西蒙古威脅周國，一下打破的三足鼎立的平衡。
漠西蒙古牽制了周國，爲了阻止明朝進攻周國，或者是東清，洪承疇做了諸多努力。
一是建議讓周國嚮明朝稱臣，同時派使者前往東清，希望阿濟格能夠向趙銘服軟，以便拖延明朝進攻的時間。
其次，便是與明朝內部的倒趙勢力聯繫，希望利用明朝內部的倒趙勢力，來牽制趙銘。
不過如今明朝內部，趙銘一家獨大，威望極高，所以倒趙的勢力，還十分弱小。
他們未必肯爲了周和清，跳出來，與趙銘作對。
所以，便需要周國高層，與朱以海見上一面，給朱以海打氣，打消他們顧慮。
房間內，擺了一個座子，上面擺着酒菜，朱以海伸手示意孫可望坐下，自己也坐在桌前。
“孫國相，你們周國勸說朕倒趙，自己卻向趙銘稱臣，是什麼意思”朱以海沉聲道。
孫可望平靜道“太上皇，如今趙銘勢大，稱臣不過權宜之計。周王深受皇恩，世代明臣，心向大明之心，從未改變。”
朱以海冷笑一聲，纔不相信孫可望的鬼話，他與周國，與吳三桂不過相互利用罷了。
吳三桂、洪承疇想要他從內牽制趙銘，而朱以海不過是想要藉助周國的勢力，從周國拿到銀錢，來反抗趙銘，恢復朱家的統治。
“不用說這些好聽的話”朱以海一臉嚴肅道“如今趙銘要北伐，若其收復北京，朕與你們周國，便都無機會矣。”
孫可望如實道“如今周國面臨漠西蒙古的威脅，君上實在拿不出兵力，與趙銘作戰。因此，周國才向趙銘稱臣，以期望拖延時間。”
朱以海皺眉道“孫國相的意思是，趙銘進攻阿濟格，周國將背盟不援”
孫可望沉吟道“不是不援，是要看時機。若是阿濟格能撐到周軍擊敗漠西蒙古，屆時周軍定攜勝而援。若是阿濟格撐不到，那周軍也沒有辦法”
朱以海臉頰鼓動，站起身來，在房間內踱步，半響臉色陰沉道“自古以來，大將得勝還朝，立行廢立之事者，不再少數。如今趙銘已經做了攝政王，再進一步，便是謀朝篡位。若是趙銘擊敗阿濟格，收復北京，威望如日中天，恐怕不用班師回朝，路上就被屬下黨羽擁上泰山了。”
朱以海來回疾走，終於停下腳步，看向孫可望，下定決心道“既然你們周國無能爲力，那就只有朕自己動手。但是朕有兩個要求”
孫可望坐正身子，嚴肅道“太上皇請說”
朱以海沉聲道“第一，朕要周國資助一百萬銀元，立時就要。第二，周國擊敗漠西蒙古後，不得遲疑，必須儘快參戰。”
孫可望皺眉考慮片刻，如果朱以海能搞出動靜，牽制趙銘，那對周國來說，將是一件好事。
“好太上皇的要求，周國可以答應”孫可望頷首道。
朱以海卻道“空口無憑，需立下盟書用印”
孫可望聞語，不禁猶豫了，這也就是說，一旦失敗，這份盟書，可能會落入趙銘之手，屆時周國必定迎來報復。
這些天，在江南的見聞，孫可望內心，其實恐懼趙銘，但是唯恐天下不亂，不甘寂寞的他，猶豫片刻，還是伸手道“拿紙筆來。”
當下孫可望寫下一份盟書，並抄寫一份，兩方分別簽名用印。
朱以海收下一份，問道“銀元什麼時候送到。”
孫可望道，“一百萬銀元，並非小數目，運送現銀時間上來不及，且容易被發現。用銀票，南京的銀號也會警惕。”
朱以海道“這個好辦。朕的人有幾家棉紡工坊，你們可以扮作秦商，前來下單，把銀子轉移過來。”
孫可望想了想，點了點頭，“可以，我會盡快安排”
朱以海臉上終於露出一絲笑意，重新坐下，端起酒杯道“希望孫國相動作快些”
孫可望端起酒杯一飲而盡，遂即起身道“本相不便久留，告辭了”
街道上，兩名軍情司的細作，遠遠的跟着孫可望的馬車，在人流如織的街道上穿梭。
在經過一個十字巷口時，幾兩滿載貨物的車輛，忽然從巷口出來，將兩人視線擋住。
就在這時，孫可望突然出來，鑽進了馬車，忽然低聲道“回碼頭”
貨車過去，馬車從新出現在兩名細作的視野，兩人又跟了一陣，發現孫可望的馬車，在南京城內轉了一圈，又直接返回碼頭，登上大船，兩人不禁一陣疑惑。
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