張家玉聽了嚴起恆對孫可望的評價，不禁點頭，他心中其實更加中意於魯王朱以海，退一步，吳越王趙博安，也比孫可望強，所以一直對孫可望抱有成見，不希望嚴起恆帶着他們，投靠孫可望。
“大人所言透徹”張家玉讚了一聲，遂即卻又道“可是，孫可望所提要求，難道真報上去”
嚴起恆放下茶杯，正色道“報，自是要報上去。”
張家玉也是聰明人，捋着短鬚，一陣思索，逐漸明白過來，“孫可望不會真與朝廷開戰，其所言一千萬兩，目的不過漫天要價，不想歸還荊州。朝廷想收回荊州，卻也不能發兵。這樣一來，根本就談不攏，大人將孫可望的條件，報上去，是想讓朝廷做出退讓，接受大人的條件”
嚴起恆頷首道“不錯眼下看來，讓孫可望直接交出荊州，已經不可能。朝廷那邊不讓步的話，我們在這裏根本沒法談。”
張家玉皺眉道“可荊州是湖廣重鎮，難道讓給孫可望。”
嚴起恆站起身來，嘆氣道“如今多事之秋，荊州已經被孫可望佔據，朝廷又無力收回，本官只能盡力。”
南京，鄂國公府邸。
何騰蛟看完了嚴起恆送到內閣的奏疏，捋着長鬚，沉聲問道“陛下和內閣是什麼意思”
在發現隆武對自己失望後，何騰蛟並沒有時刻出現在隆武面前，而是在閉門思過後，上書朱聿鍵，稱病不出，一直在府邸內，不再接觸內閣事務，將國事全部交給張同敞、楊文聰來處理。
這到不是何騰蛟要交權，而是故意爲之，皇帝不是嫌棄他能力不足麼，那他就將政務，都交給皇帝的新寵張同敞來出理。
不過，這只是表象，他沒去內閣，卻依靠着朝中黨羽，來操控朝中事務，令屬下官員對張同敞的政令，陽奉陰違，搞出諸多事端，讓皇帝遷怒張同敞，明白張同敞的能力，還不及他老何。
“閣老，陛下得知孫可望開口要一千萬兩，立時便大發雷霆”金堡微笑道“他們談出這樣的條件，居然還有臉上報朝廷”
何騰蛟皺眉沉思一陣，將奏摺還給了金堡，沉聲道“哼嚴起恆這隻狐狸，把這種條件送上來，目的乃是降低陛下的預期。有這一千萬兩的條件在前，後面他談成什麼樣子，都比這個條件要強。”
金堡聞語一愣，不禁佩服何閣老，心思縝密，洞察人心。
“閣老的意思是說，嚴起恆是故意爲之”金堡道。
何騰蛟問道“陛下之後如何反應，有換人的打算嗎”
金堡搖了搖頭，“沒有，而是想讓嚴起恆繼續談”
何騰蛟冷笑一聲，“這就對了。”
金堡道“那嚴起恆豈不是有機會，能與孫可望談攏”
何騰蛟在書房內走了兩步，忽然沉聲道“讓人監視嚴起恆，另外需要儘快摸清楚孫可望的想法，讓傅上瑞做好準備。”
金堡道“這恐怕不太好辦”
何騰蛟道“怎麼不好辦讓丁魁楚上書，叫陛下再派個陛下信任的自己人過去嚴起恆送上來一千萬兩的條件，陛下沒有把他撤了，但心中多少會有些疑慮，派個人監視和督促，完全可行”
何騰蛟閉門不出，不過內閣裏並非沒人，丁魁楚就是他這一派的內閣大學士。
金堡聞語，點了點頭，“卑職這就去拜見丁閣部”
三月，荊州。
在談判的間隙，孫可望一邊修繕行宮，一邊分配荊州藩田，將遼藩和惠藩的田產，分給荊州百姓和佃戶，以獲得百姓對他的支持。
孫可望雖擺盡派頭，制定一個王朝該有的禮儀和制度，想獲得士紳的認可，但是效果甚微。
其實孫可望也知道，問題根源所在，乃是他推行的策略，傷害了士紳的利益，要想獲得士紳支持，大西