張掖郡形勢危急,衛瓘立刻點齊2萬騎兵交給馬隆。
臨行前,衛瓘說:“我已經收到朝廷的詔告,歷數了嚴舒之罪,並赦免涼州舊部。前些時,張華也給我來信,提到對降兵要攻心爲上。”
李松很高興:看來周處和自己的一番努力沒有白費。
馬隆說:“聽探馬說,涼州守敵有一半是降兵。要是他們不與我軍爲敵,鮮卑軍就好對付多了。”
衛瓘說:“朝廷發這個詔告,正是希望如此。”
告別衛瓘,馬隆率領人馬南下,不久就來到了西平郡。
太守周處在城外迎接。李松說:“周大人,我們要趕去救援張掖郡,就不在你這裏多做停留了。但是有一件事必須拜託你,那就是爲萬大軍準備好一個月的糧草,跟在我們後面,分批送到張掖郡。”
周處說:“若是救援張掖郡,應該向北走啊,你們爲何到這西平郡呢”
李松說:“向北過不去啊,鮮卑軍擋道呢。我們打算重新找一條路,從西平郡到青海湖,再向北到張掖郡。”
周處一臉茫然:“還能這樣走”
馬隆說:“周大人不必擔心,安寧侯的計劃不會錯的,你只管把糧食送到就行了。”
周處自然明白此事責任重大,他說:“放心,我一定徵集足夠的糧草,加派人手,給你們送過去。”
2萬人馬稍事休息,又出發了,踏上了往青海郡去的水泥馬路。
沿馬路前行,真的是一件非常痛快的事。騎兵們來自遼西郡、遼東郡,他們走慣了崎嶇不平的官道,還是第一次在這麼平坦的道路上疾馳,都嘖嘖稱奇。
馬路上秩序井然,有不少青海郡的騎兵在進行巡視和日常維護。更令人驚奇的是,沿途出現了好幾處簡易房屋,房屋後面是一個很大的馬圈,裏面養着很多駿馬。
馬隆有些驚奇,趁休息的工夫,和李松走進一處房屋,看看是怎麼回事。
管事者迎上前來,等看清是太守馬隆,連忙施禮。
10多天前,馬隆和李松離開這裏前往烏鞘嶺時,還沒有這些房屋。才過了沒多久,馬路邊就冒出這些房屋,馬隆頗感奇怪,他問道:“這房屋是怎麼回事”
管事者說:“大人,這是金坤將軍搞的驛站。前不久他安排人手建起了這些房屋,又從羌人部落那裏購買了大量馬匹,供來往的馬車或者騎馬的人換馬用。”
馬隆說:“原來是這麼回事啊。我也想過要設立驛站,但還沒來得及做,他倒是很快就辦成了。”
李松說:“我說什麼來着金坤代理青海郡太守還是很稱職的。”
馬隆點點頭:“金坤確實幹得不錯。青海郡這邊,羌人部落多,養的馬也多。建起這些換馬的驛站,正好發揮了這裏的優勢。”
李松問:“你們這驛站生意如何”
管事者說:“生意很好。這裏來往的人特別多,需要換馬的也多。不僅是鹽商,那些運送羊毛製品的、去青海湖遊玩的,只要交錢,都可以在這裏換馬,所以咱們這驛站很賺錢。而且驛站以後還會擴建,提供住宿,來往的人可以在此歇息。”
李松點點頭,心說:這驛站不僅服務了大衆,而且採購大量馬匹可以增加本地羌人的收入,青海郡也多了個創收的門路,可謂一舉多得。
李松問道:“聽說換馬後,馬車可以一直跑得很快”
管事者說:“是啊。如果一大早就從青海郡出發,這一路上換2、3次馬,關城門前可以趕到西平郡。從西平郡到青海郡也是如此。”
馬隆感嘆:“原來真的一天就能到啊,這就省去了晚上露宿之苦。以前可從沒有這樣的好事,只有水泥馬路才能做到。”
李松說:“這不稀奇,前些時鮮卑軍就已經搶先試過了,而且他們還是晚上趕路,終於逃脫了朝廷大軍的圍殲。”
馬隆氣呼呼地說:“真是便宜禿髮務丸了,想不到鮮卑軍也能從馬路中受益。”
李松卻想到了另外一件事:將來洛陽到長安的水泥馬路修通後,距離只比這條馬路稍長一些。如果也設立驛站,提供換馬服務,想必也是能一天之內趕到吧。
這時,李松想起一件重要的事:“你們這裏有羌人嗎”
管事者說:“有幾個。”
李松說:“你把他們叫過來,我有事想問問。”
幾個羌人過來了,李松問道:“你們知道往涼州怎麼走嗎”
一個年輕的羌人說:“當然是先去西平郡,再向北走啦。”
李松搖搖頭:“我不是問這個。我是想知道,你們有沒有人從這裏就一直向北走,最後到達涼州的”
衆人都搖搖頭,從這裏往北走到涼州好像還沒有人這麼試過。
這時,一個年長的羌人說:“我聽說,在我們北邊的羌人,好像是翻山過去,就能到涼州。”
李松聽了很驚喜:“你說的這些羌人,怎麼找到他們”
年長的羌人說:“我也只是很久以前遇到他們,聽他們說起過,這幾年也不知道他們在哪裏。”
李松不禁有些失望。他原本以爲,世代居住在這裏的羌人,應該知道向北翻越祁連山,抵達涼州的道路。這樣的話,找幾個人做嚮導,一切就省事了,沒想到知道這條路的羌人並不好找。
馬隆也有些着急:“安寧侯,如果沒有嚮導,我們怎麼去張掖郡呢”
李松說:“不要急,就算我們自己走,也一定可以到那裏的。”說罷,向一個騎兵小校要來一個指南針。
這指南針,還是5年前討伐慕容廆時,朝廷根據李松獻上的指南針樣品,製作了數百個指南針,
配發給各個探馬使用。
這5年來,雖然騎兵中間還有人保留着指南針,但基本上沒多大用處,想不到今天又可以派上用場了。
李松說:“此處向北,就是草原、高山或者沼澤,方圓百里可能都沒有人煙。這個時候,只要按照指南針的指示一直向北走,就不會迷路,也就肯定能到達張掖郡。”
馬隆以前參加對慕容廆之戰時,也是使用過指南針的。當年在大漠、草原中行軍,能夠認清方向,跟衛瓘大軍保持聯絡,直到最後合圍慕容廆,指南針發揮了很大作用。
馬隆說:“既然如此,那我們就趕緊出發吧。”
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