中秋，崤函驛道邊的公孫樹葉子已泛黃，在夕陽的照射下，葉間散出熠熠光彩。驛道邊還長滿了茅草，茅花已開，風吹過，一片白絮在原野上舞動，蒼涼，曠遠。
許是久晴末雨，驛道上人走車軋，積起了一層厚厚的塵土。這是洛陽東都前往長安的驛道，本該西來東往，人流不息的驛道，車馬卻少，走了幾十裏地，血鮮紅的夕陽已挨在西邊的山嶺上了，而往前望去還沒見有炊煙和客棧。
駕車的是一位鬚髯花白的老者。酉時初了還在前不着店，後不着村，不免心中急切，策了策手中的繮繩，白馬得令後邁開蹄子，“啼噠、啼噠、啼噠……”在驛道上跑了起來，馬車後揚起一陣輕塵。這時馬車前簾被掀開一角，一位柳灣眉、丹鳳眼的女子探出頭來問老者：“亞父，怎麼還沒到函谷關？”
“是啊，昨天那位店家說走上一天就能到，可現在天都快黑了，還沒見關，這一路上人煙稀少，連找個投宿的地方都沒有。”
“沒有投宿的地方，我們就到路邊生堆火，烤上幾個畢羅，溫上一壺酒，喫着畢羅，喝着溫酒，再聽您老講年輕時到過長安的情景。”
“阿嫣，你一個姑娘，怎麼就不知害嚇，自從華亭一路走來，這一路我可是擔心受怕，生怕有什麼差池，無法面對你父母。”
“亞父，我可毋是姑娘，是有夫之婦。再說這大唐天下，朗朗乾坤，亞父有何可怕？無需怕，有我在。”說完，自己“格格格”笑了起來。
白鬚老者也開心地笑起來，“此去長安，你找到乘龍快婿安頓下來，亞父便回華亭，便不再奔走咯。”
“亞父怎能棄我而去，我在長安城裏逛飽了，也不要乘龍快婿，跟亞父一同回華亭。我還是喜歡大江、大海。長安有甚好？天乾物燥的，我這臉上都起皮子咧……”
車上的女子令狐嫣是華亭人，父親是華亭縣小有名氣的商賈。令狐嫣兄妹兩人，父母老來得女，自小被視爲掌上明珠。兄長令狐炆，年長她七歲，對她亦是百依百順，很是嬌寵。令狐嫣自小就任性，調皮，不懼。在她七歲時，令狐家就與世交徐家三子定下了親事，徐家老三徐臣自小聰穎，喜歡拳法、兵刃，大阿嫣五歲。可未等完婚，於十七歲中了武舉，便離鄉進了軍營，一去七年音信全無，有說在安西四鎮的龜茲戍邊，也有說在與南詔國對壘的軍隊裏見過……，每次消息傳來，讓徐家上下擔心，軍中之事，白刃廝殺，你死我活的，能不驚懼，徐家父母頭髮早已落白。同時，也愁壞了令狐家，這賢婿在戰場上搏殺，要是有個三長兩短，小女一輩子可就沒着落了。
六個月前，正是華亭春暖花開、陽春三月的時節，徐家終於收到了徐家老三的來信，告知父母大人一切安好，現在長安禁軍中任職，官至昭武校尉，因是皇宮守衛，重任在身，暫未能回到華亭省親，望父母大人勿掛念。徐父將書信執在手中，老淚縱橫，大籲一聲：“昭武校尉，正六品，光宗耀祖啊！”
華亭縣位於大唐的東面，靠海，南方的大江在華亭縣入海。華亭域內河叉交錯，水溢橫流，土地綿軟，在大唐統治者裏眼裏屬於邊地。華亭縣產鹽，有不少鹽農，鹽屬於官家專營，本地商賈多靠經營水產和葛布。華亭大江入海口產鱸魚，肉質白嫩鮮美，遠銷附近的揚州、蘇州等地。也有漁民下海打漁，產自華亭附近海域的大黃魚是魚中珍品，深得達官顯貴的喜愛，撈到後即放入冰鑑，運送至各府。
冰鑑在冬天運輸魚鮮還不錯，可在夏天往往只能出百里，鑑中冰融後，魚鮮就難保存了。令狐家經營鱸魚、黃魚多年，家中夥計十餘人。到了夏季黃魚產卵時節，黃魚最肥，生意最好，不僅要請漁民出海撈魚，還要儘快將撈到的魚用冰鑑封存好，快馬加鞭送往所需之地。而徐家經營夏布，華亭潮溼，靠海之地風都有鹹味，所穿衣物易腐損，夏布是大衆所需，徐家的夏布除了自家織布外，往往還要前往揚州等地進貨，才能滿足需要。
華亭是個小地方，如今徐家兒子在長安天子身邊當差，官至六品，這可是華亭邊地的大事，鄉民奔走相告。令狐家知曉後，令狐老爺子趕緊來到徐家祝賀，兩家商議着徐臣和阿嫣婚事不宜再拖，阿嫣已有十九，早已到了出嫁的年紀。可徐臣未歸，這婚事如何是好。還是徐老爺子明理，不用令狐家提起，便決定修書一封，着人將阿嫣送往長安完婚，少去那些繁文縟節的排場。
令狐老爺子一聽忙向徐老爺子抱拳以表感激，雖說對自家閨女深愛有嘉，不忍其遠赴他鄉，可比起一個近二十還未出嫁的姑娘在家來，掂量掂量就知哪頭重哪頭輕。徐家本想由自己着人送阿嫣前往長安，可令狐老爺子說，按祖輩規矩理應自家人前往相送。
回到家後，令狐老爺子將與徐家相商的意思向夫人和兒子說明，夫人立即抹開了眼淚，聲淚俱下地說到：“阿嫣從小到大在身邊長大，從未去過那麼遠的地方，這可如何是好。”
兒子也說：“要不等徐臣回家後再完婚不成。再者徐臣在家書中也未說與阿嫣婚約一事，不知他在長安具體情形，冒昧將妹妹送去，不知妥不妥？”
令狐老爺子聽了更是心焦，可也由不得夫人和兒子的主張，便大聲斥道：“婦人之見，阿嫣已是徐府中人，徐家說送往長安就送長安。女大不中留。我現在與你們商議的是誰去送阿嫣。按理，此等大事，裏應由炆兒親自前往。無奈我年事已高，家中生計皆要靠炆兒張羅。只能另選一人。”
令狐炆欲向父親請求，由他親自送妹妹去長安。
令狐老夫人停止了哽咽，用手勢制止他。老夫人說道：“此去千里，路途遙遠，家中能託付的恐只有族叔了。”
“夫人與我想到一塊了。勇弟自解甲以來，來家中幫忙張羅生意三十多年了，精誠有加，所辦差事從未有什麼差錯，與我情同手足。且他年輕時入伍，去過長安，可保嫣兒周全。”
“他是炆兒、嫣兒的長輩，如此妥當。”夫人補充道。
如此之後，令狐老爺子找到正在忙事的令狐勇說起此事，令狐勇先是沉默了一陣，後答道：“如此大事，兄長叫我前往，是對我莫大的信任，我無二話”。
令狐勇早年爲兵卒，離鄉十餘年，回到華亭後從不與人說在軍營中的事，也沒人知道他在軍營中幹過什麼，有過什麼官職。他回鄉後，感念族兄對雙親的照顧，便一直在令狐家中，從夥計做到主事。不知何故，他也一直未娶，膝下無子無女。
阿嫣得知自己要去長安，喜不自禁，她倒不因自己可以去見那位夫君徐臣，她對徐臣已快忘得沒什麼印象了。她是覺得好玩，長安，大唐的皇帝居住的地方，該是怎麼樣？是她無法想象的。在她十九歲人生裏，都圍在華亭，儘管不顧勸阻跟着漁民出海打過魚，也跟哥哥用冰鑑去揚州送過魚，在她看來，這都是小見識。她想着不久將到長安，長安一定雍容大氣，富麗堂皇，繁花似錦……想着，就在夢裏樂出聲來。
三月末的一天，江南已綠樹成蔭，天有悶悶熱，阿嫣與令狐勇登上北上之船，父母、哥哥一家人在碼頭上送行，母親早已淚眼婆娑，不停地叮囑。而父親則向亞父行大禮，“一切都拜託兄弟了”。亞父則還以大禮，神情凝重，仿若千重在身。
船起鎬後，在大江中逆水向揚州劃去，父母親人久久佇立在碼頭。
阿嫣與令狐勇一路西行，過揚州、亳州、開封、洛陽、已經走了近六個月了。她們離長安越來越近了。