臘月二十，王若離帶着於老、方小木以及一干護衛，返回了荊陽城。
臨近年關，王天洋越發忙了，經常聚集城中王家各行的掌事掌櫃議事，會見各層的名流要人，以及其他門閥的負責管事，每日裏早出晚歸。
隨着年歲漸長，修爲日深，不知不覺中，王若離漸漸察覺到，府中的管家、僕役、婢女，對自己除了出於少爺的尊敬，似乎還多了一層敬畏。甚至父親的幾房夫人與自己的說話，也顯得用心許多，不再是以前那般看待小孩子的眼神。
王若離第二次看到自己的妹妹，王若冰，上次見着還是她在襁褓之中的時候。
此時的王若冰已是個小姑娘，長得冰雪可愛，一雙大眼睛水汪汪的，彷彿能滴出水來。王若冰過完年就七歲了，而王若離則十八了，算是及冠成年了。
三十年夜，王天洋回來的時候，有些悶悶不樂。
王若離不禁問道：“父親，發生何事了？”
“哼！謝家打得一手好算盤！”王天洋言語氣氣地道，“謝家想要栽培謝靈韞，這本無可厚非，只是這年都還沒過，便把她送進了荊襄學宮，未免有些操之過急了吧！”
“父親何必生氣，孩兒相信緣由天定！”王若離並不上心，勸慰道，“謝家此舉，日後自會悔其所爲！”
“離兒，你有此心，父親也算稍稍心安！”王天洋心裏還是有些不快，“走，我們喫年夜飯去！”
當晚，王天洋一家圍着圓桌，一團和氣地喫着年夜飯，席間更是笑聲不斷。
妹妹王若冰似乎有點怕生，見到王若離，總是躲躲閃閃的，只是挨在她的孃親背後，怯生生地叫了幾聲哥哥，不過，王若冰倒是與方小木玩得投趣。
方小木今年十一，在王若冰面前儼然一副小姐姐的模樣。看着兩人走得親近，王若離心下放寬，希望着驟逢家庭變故的方小木，可以在王家安頓下來，不至於童年苦頓。
開春三月，天氣晴好。
雖然荊襄國地處南方，不會下雪，不過依然處處透着一股萬物復甦，新芽拔翠的感覺。
王若離隨着王天洋一道，來到了荊襄國國都荊都城。
說起來，這還是王若離第一次到荊都城。
荊都城身爲一國之都，果然遠非其他城池可以比擬，規模宏大，繁華似錦，是荊襄國當之無愧的第一城！
街上行人雖多，卻不紊亂，不時還有一批批持劍披甲的軍士列隊巡視，想來應是近期的族比大會，使得各個世家的分支子弟涌入荊都，給荊都帶來了大量的外來人口。
除了王家即將開展的族比大會，同爲三大世家的司馬家、謝家，也在這個時候舉行族比。
王家以城鎮轄區作爲分支的區分標誌，比如居於柳林鎮的所有王家支脈，便是柳林分支；居於荊陽城的所有王家支脈，就是荊陽分支，而居於荊陽城中的王家子弟，除了王天洋一家，還有另外的其他七家族人，只是王天洋風頭太盛，蓋過了所有人，所以平時別人一提荊陽王家，想到的只有王天洋。因此，像這樣八家居於荊陽城的王家族人，在族比大會期間統一歸爲荊陽分支。
累計下來，此次參與族比大會的分支數量，總共達到了193個。
至於參加族比大會的王家子弟，需要符合年歲在25歲及以下，饒是如此，本次報名參與族比大會測試的王家子弟，還是達到了六百多人。
次日清早，王若離跟着父親於老等人來到了王家大校場。
這個大校場，縱橫有逾八九十丈，四面築着階梯高臺，上設席位，以做觀禮之用。平日裏，王家多用於操練護衛、馳馬賽技、比試對鬥。
但見此時的大校場，四周旌旗招展，顯得一派熱火朝天的景象。
王若離等人坐在嫡系坐席，不時有人過來與王天洋寒暄幾句。
期間，王若離一一認識了父親手下，近些年招到的五個好手。
其中兩個，自己六年前已經見過，那個勇武壯年男子名叫馬麟，絡腮鬍須中年人名叫羅契，兩人都是培基期。
另外三個，分別是言耕、楊山河、戚公望。言耕身材修長，體型偏瘦，而楊山河則很是發福，臉型有點肉圓，兩人都是築基期。至於戚公望，是個身披褚紅外袍，下巴留着花須的老者，煅基期修爲。
閒暇無聊，王若離不由環視大校場四面的看臺，只見陸陸續續，已經坐滿了人，應該不下萬人。
其中有兩個區域，格外引人注目，一個便是王家主族的區域，上面坐着的，除了以家主王天衍爲首的主族子弟，還有四個精神抖擻的黑袍老者。
另一個區域，是觀禮賓客落座的地方。與王家交好的世家門閥、商賈豪門不知凡幾，如此盛會，大多親自或派人前來，連同隨身的護衛、後輩子弟，總人數超過千人。
在這之中，以上首的一個灰衣老者爲主位，這個老者名叫張去疾，乃荊襄國左將軍，曾是荊襄王室的嫡系家將，算是本次王家族比大會，荊襄王室派來觀禮的代表人物了。張去疾旁邊，坐着一個白衣素紗的妙齡女子，雍容華貴，恬靜優雅，自有一番睥睨羣芳的高雅氣質，只是不知是誰？
在一排開場響鼓之後，家主王天衍面帶微笑地走上高臺，說了一大篇開場祝辭，以及一些慨壯勉勵的言語，末了，終於道出了年輕子弟們最爲關心的事項——獎勵：
第1名：碧粼劍，九級寶劍；破妄靈丹一枚；紋銀一萬兩。
第2名：殘殤劍，七級寶劍；陽炎靈符一張；紋銀一萬兩。
第3名：流鋆羽劍，五級寶劍；千年血玉芝三錢；紋銀五千兩。
第4名：青蔻劍，五級寶劍；鳴綺胄一件；紋銀五千兩。
第5名：凰火劍，五級寶劍；《遊身步》，六級功法；紋銀五千兩。
6~10名：寒英劍屬，四級寶劍；《烈冰雙訣》，五級功法；紋銀兩千兩；
11~20名：赤荻劍屬，三級寶劍；《猛虎拳》，四級功法；紋銀一千兩；
21~50名：孟齊劍屬，二級寶劍；《觀微步》，三級功法；紋銀五百兩。
王若離聽完獎品清單，除了紋銀，發現大多自己都不熟悉，倒是一旁的於老在其耳邊詳細講解，才讓其心內瞭然。
原來，武器也與功法一樣，根據適用修者的等級，分爲九級，而王家子弟基本都是使劍，所以獎品裏清一色都是劍系。品級低於五級的寶劍，大多都是批量打造，所以坊間形成了多個常用的劍屬。至於那破妄靈丹、陽炎靈符是什麼，於老也是不知。