“後生。你這麼聰明，難道不擔心過慧早夭嗎？”
管越冷冷地看着面前的司馬江，透過他的眼睛，他慈祥外表下掩蓋着的異常激烈的情緒一覽無餘。震驚，惶恐，怨恨，哀傷，還有殺意。白髮蒼蒼的老人身上散發出的是百戰一生積攢下的驚人血氣，這一刻，他給人的感覺已經不再是一個隱居山野，只知教書育人的大賢，而是一個極度恐怖的復仇者。
“過慧？侯爺謬讚了。在下不過中人之姿，才學平平，當不起慧之一字。且人之壽數本由天定，我又何苦操心太多呢？”司馬江毫不在意地與他對視着，端起了茶杯，飲了一口已經接近冰冷的茶湯。嗯，香味猶存啊。
“過謙了。你之才學縱當不得我門下魁首，也能在諸生中名列前茅了。再說，中人之姿？鷹顧狼視之相，可從來都不代表平庸啊。”說着，他又忽然把自己的氣勢收斂了起來，學着司馬江的樣子，也端起茶杯飲了一口。然後端詳着茶杯內的雕花花紋，似是自言自語道：
“若是老夫三十年前遇到你，一定會把你收做門下，爲我所用。若是四十年前遇到你，爲社稷安危，我必爲國除了你這怪才。可偏偏，老夫是在這個時候遇到你的。我已年邁，命不久矣，壯志雖存，然心氣已消。你說說，現在老夫該拿你怎麼辦，纔好呢？嗯？”
他又擡起了眼皮，直視着司馬江的臉，雙目炯炯，灼熱似火。
“依在下看，最好不過再放在下一命。”
“哈！你倒是誠實！”管越又笑了一聲，手中的茶杯放了下來，再接着他就整了整着裝，離席而去。
“侯爺慢走啊。”
等到那個身影消失在門口的時候，司馬江才終於支撐不住，整個身體垮了下來。他穿在身上的衣物，已經不知道被汗水浸透過幾次了，幾句話，幾杯茶的功夫，他的雙腿都已經發麻，站立不能了。不過這回，他心裏很清楚，這位殺伐果斷的侯爺，短時間內是不會再來找他的麻煩了。
————
“想烏髮少年，金甲橫刀，縱馬揚鞭。醉酒橫臥沙場，看羣虜敗甲。轉顧三江流水，盡是一片大好天下。”唸到此處，他又低下了聲，輕輕一嘆：“盡是一片大好天下啊。”
“侯爺又在吟詩嗎？”樹林中忽然走出一人，身高八尺，滿面虯鬚，頭扎赤色方巾，腰掛寶劍兩口，手中牽有一馬，此馬通體烏黑，遍體無半根雜毛，極爲雄壯，隱有飛龍之形，卻跟在此人身後一聲不吭。
管越回頭擡眼一看，臉上卻是微微泛喜，不由得輕聲呼了一句。
“溫明，來何遲呀？”
“路上野犬衆多，道旁虎狼窺視，故來遲也。老師見安。”那漢子三步並作兩步走了上前，放開手中馬繮，對着龍鄉侯躬身一拜。而那馬見了舊主也是興奮，擡首揚蹄，嘶吼咆哮，踏起塵土片片。
“哈哈，黑龍啊！幾年不見，卻是又壯實了不少啊，像是匹好戰馬了。這般情狀，想是思念赤虯了吧？那你就先回去吧！我還有事，與你家主人商量一二呢。”管越左手握繮，右手伸出撫摸了下馬鬃，貼耳低語了一句，就把這馬又放了出去。黑龍也是通靈，歡快地嘶叫了一聲，就朝着龍鄉學社跑了過去。
及至黑龍消失在林中後，這老人才擡腳跟上。而那漢子也是恭敬，束手低眉，亦步亦趨。
“溫明。山東之事如何了？”
那漢子頓時渾身一顫，眼眶全紅，強忍着淚意，回答了一聲。
“老師。我們輸了。大哥，大哥他去了啊！”
“這樣嗎？我住在這龍鄉山上，消息也不是十分靈通。前幾日我聽到消息，還以爲是謠傳，卻沒想到子鳴他還真是去了啊。那，那你師兄呢？你師兄花東又如何了？”
“我這條命還是花大哥拼命保下來的，若不是花大哥假裝失手被擒，我也逃不出。。”
“混賬！”還沒等話說到一半，管越卻忽然回頭往他臉上抽了一巴掌，那八尺多高的漢子立刻飛了出去，臉上紅腫一片，嘴角流血，吐出兩顆碎牙來。他也不着惱，反而連滾帶爬地又爬回了管越腳下，連連叩首致歉。只不過這老人卻是一臉的恨鐵不成鋼，絲毫沒有原諒他的意思。
“溫明！我當初是如何對你們兄弟講的？你們是我佈下的一步暗棋！我讓花東給你們偷運朝廷馬匹，幫你們訓練騎兵，還用渠道給你們運輸錢糧，戰具，不是讓你們來敗光我的家業的！
我給你們訂下的計劃爲什麼不遵守？佔據山東後，爲什麼不按原定計劃走山陽關，出河南都？爲什麼要轉頭去打北胡十三都？你倒是說說，難道朝廷的指令有哪一道我沒有預料到嗎？嘆我無眼啊！居然把這首開的重中之重交給了你們兄弟！真是老天亡我啊！”
“可是，老師。當時我們將出山陽關的時候，後方遭到了夏侯闕和公孫仰的大軍偷襲，我等不得不回防啊。後來北上，也只是因爲我等已無力阻擋此二人的聯軍了。。”那漢子戰戰兢兢，猶在辯解。
“蠢材啊！你等當真是蠢材啊！你等扮演的是什麼？是寇啊！哪有寇會關心後方補給的？若按原定計劃，出河南，則是一片平原，軍糧補給隨處可得。那二人又如何追的上爾等？非要與他們在山東之地決戰！若談用兵，此二人在我看都是酒囊飯袋，插標賣首之輩而已。但對你兄弟和山東羣寇，則是無法正面對抗的強敵！以己之短攻敵之長？焉能不敗？”
“只是可惜了老夫的花則敏。幫着老夫看了北胡十三都這麼多年，竟然爲了救你這個蠢材而功虧一簣！天喪我啊！此真天喪我啊！”管越提到了花東，不禁悲從中來，直氣得捶胸頓足。
“老師，花東師兄其實並未身死啊。”
“蠢材！若是他身死了，倒不至於有什麼，只不過讓我這沒用的老頭多掉幾滴眼淚罷了。問題就在於他沒死！在你這賊寇手上走了一圈，卻沒有爲國赴難。等着看吧，花則敏就算不被彈劾降職，只要趙符那老匹夫在陛下面前多提一兩嘴，那麼老夫和花東在北胡十三都那裏的權勢必定要大大縮減了。唉，謀劃多年，一朝功喪啊。天意如此！”
那人聽了更是心如死灰，只能趴在地上瑟瑟發抖，閉着眼睛等待着對自己的懲罰，也不敢再爲自己多辯解什麼了。
管越見此，眼神中的兇光一閃而過，但最終還是沒忍心下殺手，靜靜想了一會兒後，他纔開口說道。
“洪方。我再給你一次機會，看見我剛剛出來的茅廬了嗎？給你個任務，潛伏到裏面的那人身邊。不是情報竊取任務，也不是暗殺任務。我只需要你潛伏到他的身邊，我只會在需要的時候呼喚你。記住，有可能直到老夫死去都不會呼喚你，也有可能在你剛進去一天我就會呼喚你，但是在其他的時候，你要把我當做一個只聽說過名聲的陌生人。清楚了嗎？”
“學生明白。謝老師之恩。”
“很好。我給你三天的時間，去辦吧！”
於是乎，第二天清晨，當司馬江剛剛打開茅廬大門的時候，就看見不遠處有一個遍體鱗傷的人倒在了那裏，生機微弱，奄奄一息。