“不、不是……”
祁弘新被妻子的聲音喚醒，原本猶被霧氣矇住的眼睛，立刻清明瞭起來，終於看清楚了站在自己面前的人是誰。
臉上刀刻一樣的皺紋似乎更深了些，整個人彷彿又老了點。
“真像。”
“是我糊塗了。”
祁弘新眼露出無限的失望，清明瞭片刻，又嘴裏說起了胡話，眼皮慢慢合上，昏睡了過去。
蘇子籍低頭看着這個老人，突然之間意識到，這個五十六歲的老人，乾枯瘦弱的和一把乾柴一樣，一身洗得透白的衣衫套在身上，都顯得又寬又大。
祁周氏不假他手，小心翼翼扶着祁弘新重新躺好，他的身體，一個婦人都能輕鬆將人扶着躺回去。
而無論是蘇子籍，還是祁周氏，誰都沒有注意到，站在門口的曾念真，手上青筋跳了一下，曾有一刻，手已按到劍柄上，但最終不知道想到了什麼，放棄了，手又鬆開了。
既見過了祁弘新一面，蘇子籍不再停留了，向祁周氏告辭。
但才走出屋門沒幾步，剛纔小丫鬟又跑出來，喚了一聲：“蘇大人，請留步！”
蘇子籍回身看去，她福了福身：“我家夫人有東西要交給蘇大人，請蘇大人稍等片刻。”
對祁周氏能有什麼東西交給自己，蘇子籍也有點好奇。
但等她神情溫和將一疊文稿遞到手上時，蘇子籍就真有些驚訝了。
“周夫人，這是？”
“蘇大人，這是我夫君做官多年的一點心得，他在昏迷前，曾說過，你來了，就將這些文稿送給你。”
“我並不是說客套話，其實夫君對你寄予厚望，覺得你將來或能做宰輔也未可知，而這些也許能對你有些參考。”
說着，周夫人抹着淚轉身回去了。
蘇子籍頓時覺得手裏的東西有些沉甸甸，心情越發複雜了。
不收下這些東西，一是不符合身份，這是看好自己的重病的官送他的文稿，二是這東西的確對蘇子籍有價值，平時想要得到這樣心得，尤其十幾年輾轉多地做知府或郡守的心得，怕是錯過這一次，就難有下一次了。
可收下，平白無故受了這恩惠，又該如何對待祁弘新？
“罷了，先收下，回去再說。”蘇子籍心裏有點沉重，拿着就往外去。
出了府衙，曾念真一路沉默駕車，將蘇子籍送回到工地附近。
工地已修起一道凸形大壩，但都是土堆，還沒有用堅石磨縫壘起，將牛車停下後，曾念真沒有和往常一樣，讓人將車在石塊側停靠，自己跟着蘇子籍上坡去辦公棚。
等蘇子籍下了車，略有點驚訝的看來，曾念真沉默了一下，開口就向着蘇子籍辭行。
蘇子籍覺得今天真是邪門的一天，不斷有出乎意料的事發生，祁弘新病發，以及叮囑夫人送文稿給自己，這已讓蘇子籍驚訝，但曾念真請辭，還是將蘇子籍直接給打懵了。
“曾先生，是不是我有什麼地方做得不好，讓你爲難了？”蘇子籍誠懇的問，轉眼若有所悟：“也對，曾先生的
武功，只當貼身親衛委屈了，我也可以幫你運作一個武官官職，只是品級低了些……”
曾念真搖搖頭，拒絕：“公子，並非是因這個原因。”
“以您的劍術，自保已綽綽有餘。”
“我自知太過才疏學淺，做武官也根本難以勝任，所以……還請公子允我離去！”
蘇子籍站在那裏，就這望着，哪怕聽到了身後傳來腳步聲，也沒有回頭，而是認真對曾念真說：“先生何必妄自菲薄？你的才能，其實誰都清楚。”
“這次離去，必有爲難處，不妨與我說說。”
曾念真無論是可以斬妖劍術，還是在江湖人心目中的地位，一旦收服，都可以帶來不小的助力。
這也是蘇子籍認真對待的原因。
卻不料，這段時間的相處，並沒有讓曾念真選擇留下來。
蘇子籍還是有些不願意就這麼放着離開，還想勸說，曾念真見蘇子籍這樣挽留，心裏也有些感動，不好再用虛假借口來說了，而選擇了以實話相告。
“公子，方纔的話，的確是我隱瞞了你。”
曾念真看着青翠的蓬蒿叢，目光在蘆葦上無意識打轉，苦笑了下：“其實，選擇告辭，原因僅僅我已有了主，雖他已去世了，但我曾發誓，不是他，或他的後人，絕不爲之效力。”
見蘇子籍要說話，他啞着聲音：“不僅僅如此，我對公子是有愧於心的，公子對我至誠，可我卻心懷異志。”
“您可知道，剛纔我是有着殺心，不過不是您……”
蘇子籍一怔，若有所思：“是祁知府？”
“是，是祁弘新。”曾念真吐出了這個名字，並沒有稱呼官職：“我與之有仇，可一見面，發覺他已經老了。”
曾念真想起剛纔祁弘新的神態，滿嘴苦澀，這些年，他也聽說了祁弘新的事蹟，一直在府郡沉浮，並且治政有方，不想卻到了這副油盡燈枯的地步。
最重要的是，還是念着太子。
一轉眼二十年了，曾念真也不是當年的“少俠”，心裏清楚，祁弘新當年，除非想全家一起死，要不，這附名簽字是最基本的要求。
而且這些年，要是真拋棄太子，轉投別人，以他的才幹和本事，未必就找不到恩主，以贖清自己的原罪。
別的不說，進中樞不太可能，以免惹了皇帝的眼，但遷升到省巡之中，還是有着希望。
祁弘新如此，自己難道還比不上？
“公子，我先前是爲了報答你的庇佑，現在公子你已在順安府站穩了腳跟，三個幫派已被剿滅，妖怪也已被除去，蝗災亦過去了，此後怕是再不會有之前那般兇險的事。”
“所以，現在也是我離開之時了。”說着，曾念真朝着蘇子籍一躬身，就揮手而去。
因平時生活簡樸，連拿行李都不必，片刻就已走遠。
蘇子籍看着他漸行漸遠的身姿，知道這樣的人，心中有着故主，還發過誓言，自己怕是沒辦法收服。
“三軍可奪其帥，匹夫不可奪其志……可惜了。”蘇子籍不由輕嘆一聲。