皇帝見月桂進了出，出了進，忍不住問她，“你當朕這南書房是集市口，想怎麼進出都行？”
月桂想着心事，沒太注意自己的舉動，冷不丁皇帝一問，立刻往地上一跪：“奴婢大不敬，請皇上降罪。”
皇帝微皺了眉頭，“起來吧，動不動就跪，你天生長了一副奴才腰肝子。”
這一年來除了郝平貫和寧九，月桂是和皇帝接觸最多的人，也不太怕他，一邊爬起來，一邊腆着臉道：“奴才要不是天生長着一副奴才腰肝，又怎麼會做奴才？從前在府裏做奴才，如今在宮裏做奴才，就是奴才命啊。”
皇上嗤了一聲，“也不嫌繞口，聽你這口氣，不想當奴才，想當主子了？若真想，這次採選，朕特許一個名額給你。”
月桂心一跳，嚇得立馬又跪下，一下用力過猛，把膝蓋都磕疼了，哭喪着臉道：“皇上，您可千萬不能跟奴才開這種玩笑，奴才……”打死也不充後宮，不然將來怎麼有臉去見王妃……
皇帝臉色平靜，“朕沒有開玩笑。”不管是月桂還是綺紅，如果想充後宮，他都沒意見，她們是她的人，許她們一世榮華護她們一世安穩，他可以做得到。
白千帆是宮裏的忌諱，平日裏無人敢提，這會月桂也顧不上了，頭磕在地上，“奴才不能對不起王妃。”
“起來說話。”皇帝說，“你不想充後宮，也不想讓朕納後宮，是不是這樣？”
月桂囁囁的站起來，不敢說話，皇帝倒笑了，擱下筆，擡頭看她，“爲難你，還想着她。”
月桂很想問一句，難道皇上不想王妃了麼，可怎麼也問不出口，皇帝看起來很平靜，可那雙黑幽幽的眼眸有些嚇人。
“既然是奴才，就做好奴才的本份，哪怕在心裏非議主子都是有罪的，你可知道？”
“是，奴才知道。”
皇帝默了一下，“你雖是奴才，也只是朕的奴才，下去吧。”
月桂蹲了個福，帶着幾分困惑退了出去，什麼叫只是皇上的奴才，難道除了皇上，別人都不能把她當奴才麼？
到了門口，皇帝又叫住她，“綺紅的日子定下了，你問問她的打算，對你們，朕總是網開一面的。”
“是，奴才這就去問綺紅姐姐。”
禮親王請人挑的黃道吉日，好日子定在十月十九，意味着長長九九，皇帝看重綺紅，親自過問了她的嫁妝，郝平貫一手操辦，東西都摞在後院的配房裏，嫁衣是綠荷親手繡的，掛在架子上，象一片霞雲，美輪美奐，堪稱一絕。
值房裏找不見綺紅，她跑到御膳房去，果然看到綺紅在水缸邊指揮小太監摘牙菜，她把綺紅拖到一旁，打趣道：“馬上就要當新娘子了，怎麼也不歇一歇，養足了精神好嫁人啊。”
綺紅笑了笑，問她，“你找我有事？”
“皇上打發我來，說日子定下了，問姐姐以後的打算？”
綺紅想了想，“我想呆在宮裏，跟綠荷一樣當差，要是天天困在禮王府的後院，我耐不住。”
“皇上這裏肯定沒問題，他喫慣你的手藝，茂然換了人也不習慣，就是禮親王那頭，怕不好說，他巴巴兒求皇上討要了一個庶妃的名額，也是看重你，可王府的庶妃到宮裏來當差，沒這個前例兒啊。”
綺紅低下頭默了一下，“我不願意離開皇上，他心裏太苦了。”
月桂嗤了一聲，“那是先前，如今可不一樣，修元霜進來了，被安置在景秀宮，那是除鳳鳴宮之外最好的宮殿，可見太后老佛爺有多喜歡她，瞧着吧，假以時日，說不定她能移居鳳鳴宮，到那時，皇上皇后，珠聯璧合，誰還能想得起王妃和小世子來。這世上，無論多大的悲傷，都能被時間所治癒，皇上也不例外。”
綺紅想起自己和寧九，悵然的嘆氣，“誰說不是呢，先前那麼好，到頭來……想開點吧，皇上不是尋常人，你不能要求他爲王妃從一而終。”
“我知道，”月桂撇撇嘴：“我就是心裏有些難受，修大人已經在着手採選的事了，等小主子們一進來，宮裏就熱鬧了，也就咱們幾個還記得王妃，我今兒個看大總管對修元霜一副諂媚的樣，瞧着就來氣，賈桐也是，還是寧九好……”說到這裏，趕緊打住，偷偷看綺紅一眼，“你，和寧九，你們真的……不可能了？”
綺紅搖了搖頭，“過去的事情，別提了吧。”
“真替你們惋惜，想想當初，月香嫁了阿寶，綠荷姐和賈桐，你和寧九，成雙成對，多好，可如今……”
“還少算了一對，”綺紅突然笑了一下，“你和魏太醫不也沒成麼。”
“我們壓根就沒開始，不算。”提起魏仲清，月桂至今不能釋懷，不爲別的，就因爲那天晚上她爲魏仲清的事情傷了神，不然也不會睡死過去，以至於王妃和小世子被劫走都不知道。
兩人正說着話，月桂餘光瞟到一個身影過來，掩嘴一笑，“寧大人來了，八成是來找你的。”
綺紅轉身看過去，寧九已經到了跟前，面無表情把手裏的單子往她一遞：“皇上今天的膳單子，大總管讓我送過來。”
綺紅接過來，“麻煩寧大人了。”
月桂笑道：“這種事打發小福子跑一趟就成，大總管怕是糊塗了，怎麼敢麻煩寧大人？”
寧九：“咳咳咳，我正好順路。”說完也不走，杵在那裏跟個木樁子似的。
月桂問，“寧大人還有事，要不要我回避一下？”
她作勢要走，被綺紅拖住，“我和寧大人之間，坦坦蕩蕩，沒什麼見不得人的，你要回避了，反而不好，傳到禮親王耳朵裏，我倒成了不守婦道的了。”
她平素是溫馴的性子，這會話裏帶刺，也有些扎人，寧九的臉色有些不好看，從懷裏掏出一樣東西遞給她，“相識一場，也不知道該送什麼，算是個意思，您笑納。”說完塞到她手裏，轉身大步流星而去。
綺紅捧着那樣東西，死死咬住了嘴脣，卻聽到月桂驚喜的叫：“哇，這麼品相上乘的玉，他上哪弄來的，別是御賜之物吧？”
綺紅低頭一看，是個玉佩，雕的一條鯉魚，塊頭不大，但活靈活現，最可貴的是玉的品質，晶瑩剔透，觸手溫潤。
她把玉佩握緊在掌心裏，擡頭再看走遠的那個人，卻已然見不到他的蹤影了。