五皇子被貶爲庶人，楚黎既高興又擔憂，出了皇宮，立刻去找了周縉之。
“父皇屬意太子，就連太后都不能左右他的意願，要想讓太子失勢，怕是不易。”楚黎說完這話，更覺得憂大過喜。他在諸皇子中，並不佔優勢，原指望着楚錚和楚恆鬥個你死我活，然後他漁翁得利。
卻不想，楚恆竟如此沒用，稍有異動，就立刻被楚錚察覺拿着人證物證往皇帝面前一放，楚恆毫無招架之力，昨日還是風頭正盛的五皇子，須臾之間，便成了囚禁終生的庶人。
更甚者，不是楚恆沒用，而是皇帝從頭到尾就沒想過換人。
楚黎嚴重懷疑：更尊貴的出身、皇帝的屬意、又有駱氏和謝家作爲後盾，楚錚這樣勢大，他當真有機會上位嗎？
“殿下此言差矣，您的目的是成爲下一任皇帝，而不是僅僅是讓太子失勢。”周縉之語氣不緊不慢，看起來胸有成竹，隨即眼眸微擡，“死人是不能做皇帝的。”
楚黎聽罷，瞬間明白了他的意思，眼眸變得深沉起來，“你是說……殺了太子？”
若是真能殺了楚錚，那自然是好，人死了就永遠不能和他爭了。可是，能殺得了嗎？殺了楚錚他是否能脫身？
楚黎垂眸深思了一番可行性，過了一會兒搖頭肅聲道：“風險太大了。”
“楚錚是上過戰場的人，身經百戰，身邊的侍衛也都伸手不俗，要殺他，很難。”
“即便僥倖得手，很快就會有人懷疑到本殿頭上，若是稍有不慎，本殿也難脫身。”楚黎語氣嚴肅，“周大人，這並不是良策。”
只見周縉之脣角微微勾起一抹笑，“殿下誤會了，本官說的死人不僅僅是太子，還有當今。”
此言一出，楚黎面色微變，雙目瞪着，弒君！
這是一個極其大膽的法子，但一旦事成，他將毫無懸念地成爲下一任皇帝。雖然風險大，得到的收益也同樣豐厚。楚黎只覺渾身熱血沸騰，好似烈火烹油。
“太子等不及要上位，謀殺陛下，而本殿手刃楚錚這個弒君的罪人。”片刻之間，楚黎已經想好了整個計劃。
周縉之脣角的笑容頓時一滯，他真是高看楚黎了。“陛下剛廢了五皇子，足見對太子的恩寵。這個時候，太子卻等不及要上位，所以弒父殺君。殿下，這個理由根本站不住腳。”滿朝文武又不是傻的。
“北元進犯，東陵亦在邊境增兵，爲穩定局面，陛下必定會派太子前往邊關坐鎮，而後太子死於戰場，陛下痛心至極，一病不起，不到數日便薨逝。”周縉之也不拐彎抹角了，直截了當地說了整個計劃，“北元進犯，邊關告急的消息此刻已經傳到陛下案前，眼下我們只需說服凌王，東陵屯兵邊境即可。”
楚黎聽後，思索了一會兒，點頭道：“邊關戰場刀劍無眼，在那裏暗殺太子，的確是個好辦法。但是凌王那邊……要想說服他，必然要先許之以利。”
總算是說法不費勁了，周縉之輕笑道：“若是能得帝位，讓出幾座城池又有何妨。殿下只管放心，說服凌王的事由我來辦。”
“當真？”楚黎側目問道。
周縉之語氣鄭重，“殿下且等好消息就是。”
計劃是好計劃，一旦事成，他便可順利繼承帝位，楚黎當即點頭應下，“本殿信你，周大人，事成之後，本殿許你丞相之位。”
周縉之脣角再度勾起一抹輕笑……
姜珩看着立於對面的周縉之，“戶部周縉之周大人？”
“正是在下。”周縉之拱手一揖，“凌王殿下能記得，是在下的榮幸。”
“接風宴上，你與同僚交談，正巧本王就在旁邊，聽得一清二楚，周大人談吐不俗，本王想不記得都難。”姜珩淺笑，“不過約本王的人是三皇子，怎麼來的人卻是周大人，這又是何緣故？”
周縉之朝姜珩示意，“請凌王殿下先坐下，容在下解釋。”
姜珩倒是沒立刻轉身就走，而是依言坐下，“周大人有話不妨直說。”
周縉之亦在對面落座，然後溫聲解釋道：“三皇子想與凌王殿下談一樁交易，只要東陵屯兵南楚邊關數日，待到事成之後，便以靈州等地十州之地相送。在此過程中，東陵無需費一兵一卒，只需做做樣子即可。凌王殿下以爲，這樁交易可還值得？”
姜珩手指撫了撫茶杯，擡眸輕笑道：“三皇子想做什麼？周大人，這樁交易聽起來倒是不錯，不過別國內亂，我東陵不太感興趣。”
他亦是皇族，一眼就看透了三皇子想做什麼。不過他表示不太感興趣，不感興趣的自然也就不願插手，但是不太感興趣，那便是還有餘地。
“凌王殿下看不上那十州之地？”周縉之反問道。十州之地，而且還都是富庶地，盛產東陵稀有的鐵礦，東陵沒有理由拒絕。
姜珩笑容微收，“這麼大的手筆，三皇子也捨得？”
“三皇子捨不得，但在下捨得。”周縉之眼眸含笑，笑容尤其和煦。
笑容和煦，沒有絲毫尖銳，但他說出口的話卻足以讓人心下大驚，姜珩眼眸閃了下，隨即擡眸道：“周大人不妨把話說明白些。”
周縉之倒也沒拒絕，直言道：“在下毛遂自薦，願做這方土地之主。只要凌王殿下助我成事，日後自當重謝。”
那十州之地便是謝禮。
姜珩若有所思，“本王初時就覺周先生是個有能耐的人，心頭還尋思着，日後即便回到東陵，亦能聽到有關周先生的傳說，卻不想還真是如此。”
周縉之有“鴻鵠之志”，不甘爲臣屬，姜珩便索性改了稱呼，稱其一聲先生。
“凌王殿下是同意了？”周縉之問道，說是問，但實則面色如常，顯然心中早有答案。
果然，只見姜珩舉杯笑道：“本王祝周先生好運。”
“承蒙王爺吉言。”周縉之亦舉杯回敬。
……
回到驛館，姜珩立刻吩咐侍從，“給楚皇遞摺子，就說本王病了，需在此靜養數日。”
侍從得了命令，立刻寫了摺子送進宮。
而此時宮中，皇帝已經接到了邊關告急的消息，立刻召了楚錚來商議此事。“是駱正卿親自寫的摺子，這一次北元怕是來真的了。錚兒，你怎麼看？”
“北元一直對我朝多有覬覦，發兵進犯也不是不可能。”楚錚言道，“不過駱氏一族驍勇善戰，守住邊關當不是問題，不過邊關告急，一應糧草兵器，必須要供應及時。”
皇帝聽到能守住邊關，也就放心不少了，“能守住就好，關於糧草兵器的是，又錚兒你親自負責，絕不能延誤軍情。”
“是，兒臣遵旨。”楚錚點頭應下。
正說着，內侍就來傳話說了凌王病倒之事。
皇帝有些疑心，“前幾日還瞧着凌王生龍活虎的，怎麼忽然就病倒了？立刻派太醫過去看看。”
北元已經發兵，這個時候必須要和東陵交好。
太醫提了藥箱過去看診，回來便稟告皇帝，凌王虛弱至極，像是中毒之症，只是瞧不出是中了什麼毒。
皇帝一聽當即變了臉色，如果凌王中毒的消息一旦傳到東陵，必會惹怒東陵太子。皇帝當機立斷，立刻派人暗中截了送去東陵的消息，又派了精通解毒的太醫前往看診。
侍從送走了太醫，回來與姜珩稟告，“殿下放心，他們都不清楚是什麼毒。”
“這是東陵的祕藥，他們當然不清楚。”姜珩起身，立於牀前，除了臉色有些蒼白，其餘地方哪裏有半點虛弱的模樣，他嘆道：“不能出去，也就見不着小錦了。”