儘管皇宮佔地極大，張爾蓁同志的方向感極強，是不會迷路的，除非她自己願意。她一路淨挑着小路走，慢慢走到御花園西南角上，走過了一陡北楓橋，繞過了幾座恢宏大氣的宮殿，越走越偏，張爾蓁腳下不停，明月惴惴不安：“側妃，您這是要去……”
張爾蓁偏頭朝她眨了眨眼睛，示意明月別出聲，後面跟着許多人呢。接着張爾蓁踩在鵝卵石上的小腳歪了一下，驚呼出聲，明月忙伸手扶着，張爾蓁輕輕喊了一聲，蹙着秀氣的眉頭要宮女們去尋個布攆來，宮女們相互看看，一時不知道該如何，明月訓斥道：“沒聽到側妃的話嗎，側妃腳扭了，你們趕緊去，你和你——”指着兩個微微發胖的宮女“去尋個布攆過來。你和你——（後面兩個垂着腦袋的）去請太醫到東宮候着。”宮女們你看看我，我看看你，一時不知該如何反應，還是前邊微胖的一個宮女大着膽子道：“可這裏人煙罕至，側妃自己呆在這兒，恐怕……恐怕……”
張爾蓁猶自呼痛不理，明月不悅道：“有我在這兒看着，還輪不到你們操心，還不趕緊去，快去！”
宮女們再不敢說話，忽忽的跑開了。眼見着她們跑遠，張爾蓁拉着明月一拐進了竹林，翻過幾座石頭堆成的小假山，全不見方纔呼痛的樣子，朝着明月比了個“噓”的姿勢，兩人一貓腰鑽進了一堵紅牆內。
宮殿凋零，樹木稀疏散亂，踩在枯黃的枝葉上發出沙沙的聲響，這兒荒無人煙。明月知道，這是冷宮，至於是誰的冷宮，姑娘一臉嚴肅的拽着她往前走的樣子讓她肅然。明月沒有開口問，張爾蓁拐過了一道牆，踏過楓葉凋落的小路，鑽進一丈寬的門洞，遠遠看見一對青衣主僕。
青衣婦人髮絲半白，發間斜斜插着枝木簪子。面色紅潤，卻眼窩深陷，周身散發出的冷漠孤寂氣息平添一絲詭異。站着的青衣嬤嬤已經看見了張爾蓁主僕，附在婦人耳邊耳語幾句，婦人才擡起眼皮來，看着一身玫紅色衣裙的張爾蓁走過來。
離得近了，張爾蓁越發感到寒冷，皇宮是多麼大氣奢華的住所，可這裏的冷清破敗又如此真實。石几上擺着幾道小菜，素的看不見油水，曾經煊赫的吳皇后，竟也怡然自得的拿着筷子慢慢喫着，張爾蓁耳邊迴盪着昨夜朱太子的話：“……吳娘娘幽居冷宮，你明日若有機會……”張爾蓁知道沒有吳皇后，亦沒有今日的朱祐樘，朱祐樘與廢皇后的關係極好，可自打朱祐樘被立爲太子，吳皇后再也不見他。拳拳愛子之心如此朝朝，張爾蓁心下感動。
張爾蓁出現的突然，可吳皇后並沒有露出任何喫驚疑惑的表情，她像是對着一個熟悉的晚輩，笑着示意張爾蓁坐下來。張爾蓁不敢久待，行過禮後道：“娘娘寬宥，太子極是牽掛您，吩咐臣妾來看望，娘娘如今可好，可有不妥之處，臣妾回去自當稟明太子，爲您分憂解難。”
吳皇后的聲音略帶沙啞：“太子有這份心就足夠了，本宮都知道。其實你該勸着太子些，別管本宮的事兒，該做什麼，太子可別糊塗了纔好。本宮老了，看淡了，對於那些個東西，也不在意了。”
張爾蓁覺得此時的吳皇后偉大的像普度衆生的菩薩，周身的淡然之氣讓她漸漸放鬆下來，青衣嬤嬤斟了一杯茶，張爾蓁接過慢慢啜了一口，“原該早些來給皇娘娘請安的，耽擱了這麼久，是臣妾的錯。”
吳皇后柔和的眼神望着張爾蓁，笑道：“你果然最得太子看重，你能有這份心啊，本宮就知足了。可是這裏哪裏是什麼好去處，本宮年輕時氣盛，若是能隱忍些時候，也不至於落到今日這般田地。所以本宮也要勸勸你，太子的寵愛和喜歡固然好，但是自己也要看清楚，不要一昧的依靠太子，到頭來卻什麼也指望不上，受罪喫苦的可不就是自己。太子要你來看本宮，又何嘗擔心過你呢，傻孩子，快些回去吧，若是給人知道了，不知又該如何了。你才進宮來，小心些總是沒錯的。”
這般貼心的話，這般柔和的眼神，張爾蓁眼眶一熱。她硬擠了擠眼睛，將眼淚眨回去，擡起明媚的俏臉笑道：“娘娘說的話臣妾知道了，娘娘只管在這裏安心住着，凡是有我們在，娘娘寬心就是。”
吳皇后神情嚮往，看着張爾蓁年輕嬌嫩的臉頰嘆道：“到底是年輕，不知世間險惡。本宮在這兒，倒是自在許多了，沒有算計沒有戕害，有時候就格外憐惜宮裏那些女子，受寵的不受寵的，又有什麼區別呢，在滇南蠱毒的操縱下，能有幾個男子受得住。罷了罷了，你們無需爲我擔心，過好自己的日子便好了。”
張爾蓁疑惑地看下吳皇后，吳皇后笑道：“太子八歲上就中了毒，你是知道的吧？”
張爾蓁點點頭，桌下捏着裙角的手掌微微汗溼，她悄悄掐了下自己的大腿，提醒自己打起十八分的精神，只聽得吳皇后慢悠悠道：“當年皇帝大勝而歸，帶回了那麼多個美貌的滇南女子，有像紀妃那般純良無害的，自然也有那等心思不軌的。當年的萬貞兒不過爾爾，卻漸漸寵冠六宮，誰不疑惑不追查。也是本宮過於衝動，既然找到了證據，就該一舉致命，怎麼還能大意反被萬貞兒將了一軍，本宮再無翻身之日，太子又年幼，宮裏誰不是自保，便是邵妃德妃那般能生養的，最後還不是爲他人做了嫁衣裳……不得不說萬貞兒的天賦確實了得，旁人一輩子只能養一隻蠱，她卻能養兩隻，亦或是三隻？本宮鬥不過她，也早就放棄了。可是你我都知道，若是萬貞兒繼續下去，不知何時，太子換了他人來坐，又能有什麼辦法呢，所以啊，你回去後只管告訴太子，不要再顧忌了，如今比的，不過是誰快罷了。”
張爾蓁稱“是”，問道：“娘娘……，您如此明瞭，當年怎就……”
吳皇后黯然一笑：“當年的心不夠狠，也不夠恨，這麼多年過去了，欠的也該還了，沒有一直索命的閻王，總有償債的時候吧。”
冷宮蕭瑟的淒涼中散出吳皇后死寂般的言語，四人皆肅穆，張爾蓁不能久待，告別了吳皇后，拉着明月奔出去。看着奪門而跑的張爾蓁，青衣嬤嬤疑惑道：“娘娘，瞧着這孩子，也不像是機靈的。”
吳皇后淡淡一笑：“瞧着不像是個機靈的，但實際上如何呢，誰也不知道啊……，這丫頭，來套我話呢……”
“方纔那些話，不是娘娘您自願講出來的？”青衣嬤嬤汗顏，忙添滿吳皇后的茶碗。
吳皇后搖頭笑道：“只覺得這丫頭親切，像極了當年的紀芙兒。我也希望太子能得償所願，這麼多年來，這孩子真的不容易。”
“太子殿下是苦了。方纔蓁側妃臉上卻是沒有驚訝之色，聽到萬貴妃養蠱一事也不曾喫驚半分，她想必是早就知道了的。”