青玉石鋪滿的小路綿延寬長，兩側樹木蔥蔥不見秋日蕭瑟景象。萬仙兒和王香沁已經坐上軟轎準備回東宮去，張爾蓁纔要踏上自己那頂轎子，遠處走來一個寶藍色宮裝的嬤嬤喚住了她：“蓁側妃請留步，太后請您過去敘話。”
張爾蓁狐疑地打量着老嬤嬤，疑惑道：“是太后娘娘要見我？”
老嬤嬤點着頭，立在原地等，張爾蓁看看遠去的太子妃一行，邊轉頭跟上了老嬤嬤。嬤嬤是太后身邊的親近之人，完全有上位者的嚴肅之氣，一路只板着臉朝前走，並不打算與蓁側妃敘話，張爾蓁左顧右盼，又腳步飛快的跟上老嬤嬤，心道：這麼大的皇宮裏，竟然也能這麼安靜，秋日的鳥叫都不曾聽見。走了許久纔到仁壽宮來，張爾蓁撫着飢餓的肚皮猜測太后娘娘會不會管她飯喫，先喫飽再敘話就好了。
太后正閉目養神，聽見響動聲後便揮退了左右打扇的宮女，只留了方纔的老嬤嬤在跟前，張爾蓁又行禮，規規矩矩的站在距太后一丈處。
“昨兒太子歇在你院子裏了？”太后明知故問，語調悠悠，又一臉慈眉善目地打量着新晉孫媳婦。
“回太后的話，昨兒夜裏太子只是歇在了臣妾的院裏。”張爾蓁恭敬道。
太后保養得宜的臉上漾出了皺皺的笑容，老嬤嬤會意地從一旁楠木高腳几上端過一柄托盤，太后捏着上面的白布一角笑道：“那這是什麼？”
張爾蓁只瞟了一眼，實話道：“臣妾惶恐，這是臣妾的胭脂落在上面了。”
“哦——，可是故意的？”
不愧是宮鬥冠軍的太后娘娘，張爾蓁讚歎一聲，繼續恭順道：“回太后娘娘的話，是故意的。”
原本微笑的太后臉色疏的嚴肅起來，挑眉道：“欺騙哀家，欺騙皇后娘娘，是什麼罪名，你怕是還不知道吧？”
“回太后娘娘的話，罪名若是確立，重則滿門抄斬，輕則抄家流放，臣妾省得。”張爾蓁頓了頓又道：“可是太子殿下對臣妾說，臣妾還小，日後……日後才能更好的服侍他，未免惹事，只說如此便可。”
太后探究的目光緊緊凝在面前的紅衣姑娘上，許久才道：“你知怎麼會選上你的？”
張爾蓁作害羞狀：“是太后娘娘，皇上和皇后娘娘體恤太子殿下，瞧的上臣妾，是臣妾之福。”腿有些痠痛，太后娘娘爲何不賜座啊。
太后一雙老辣的眼睛仍舊看不透眼前這個丫頭哪裏特別了，竟然讓許久不來求她的太子服了軟。那日正是選秀前幾日，太子急匆匆來見她，只求了這一件事，她問：“那丫頭有什麼好，別是個禍害勾了你的心魂！”
太子良久纔回道：“她若是能進宮來陪着孫兒，大約孫兒可以網開一面罷。”
太后被氣得不輕，恨道：“你到底想幹什麼！他是你的父皇！不是你的仇人！”
“孫兒知道，孫兒說的是別人。父皇是父皇，永遠是孫兒尊敬之人。”
太后無力道：“宮裏那些道士，你能遣了出去，我便依了你這事兒。”
太子笑道：“皇祖母確定父皇不會爲此事廢了孫兒嗎？”
太后瞪道：“外祖母替你撐腰，趕緊去做！”
宮裏誰不知道那些裝神弄鬼的老道士，穿着道袍道貌岸然，進後宮只需拿着佛塵，便如聖旨似的。可皇帝就信這玩意兒，萬貴妃又在一旁鼓吹打氣的，便是太后也無法硬來。後來她這孫兒還真使計攆了些道士出宮去，她這才幫了忙留下張家姑娘。
“罷了，坐下吧。”
老嬤嬤趕緊上前輕輕揉着太后的額間，張爾蓁瞅着並沒有她能坐的地方，太后一側倒是有地兒，可她還沒有那個膽子。太后看見蓁側妃的窘態，笑了笑，示意老嬤嬤去簾子裏搬了個圓凳子。張爾蓁屁股捱到椅子上，終於舒服了，笑眯眯道：“太后娘娘仁慈，謝娘娘賜座。”
“貴妃寵冠六宮民間亦傳揚許久，你怎麼看貴妃娘娘？”太后精明的眸子緊緊盯着蓁側妃，這問題一刀見血。
只瞧見蓁側妃做驚悚狀，邊擺手邊道：“臣妾惶恐，如何敢議論長輩。”
太后不悅道：“哀家許你說的！說什麼只咱們知道不是？”
張爾蓁才呼了一口氣，拍着胸脯道：“像貴妃娘娘這般明豔驕傲的女子，臣妾在宮外卻是沒見到過的。不過臣妾成長於鄉野之間時，倒是也經常聽到些市井趣聞。武昌府有一戶殷食人家，稀奇的便是那家老爺有一雙嬌妻，兩位婦人時常爭得面紅耳赤，那家老爺苦不堪言。日子久了，那家老爺不勝其擾，便依着長幼給分了大小，才漸漸安靜下來的。”
太后似是極有興趣，問：“然後那倆夫人就客氣和諧共同生活，圓滿了？”
張爾蓁笑道：“小夫人整日的折騰，大夫人拿出家法來處置了小夫人，或罰，或打，或發賣了，那家老爺都沒有二話。所以臣妾覺得無論外面如何，內裏總該棱角分明妥當些的。”
太后警告她，宮裏不能出現也不會出現第二個萬貴妃，她就告訴太后，只要太子不發話不亂寵，誰還能胡亂蹦躂。而她張爾蓁本人，也不致力於折騰，請太后放心。
太后哪能聽不懂蓁側妃的話，她只是笑着點頭，“東宮不太平，哀家時常擔憂，如今你這個明白人來了，哀家也放心了，你回吧，以後常來坐坐，也可以陪哀家解解悶，哀家最愛聽宮外這些故事，人也寬心些。還有……後日的賞菊會，你也跟着去瞧瞧熱鬧吧。”
張爾蓁乖巧地站起來應是，緩步退了出來。就她目前見過的這些人裏，也只太后娘娘，微微一笑間，深藏功與名，真不愧是大佬。
張爾蓁原想坐了軟轎回東宮去，可那些公公們守在坤寧宮沒跟過來，她只好再走到坤寧宮附近乘了軟轎回去。一行人正走着，好巧不巧的遇到另外一隊人。美人年紀輕輕的，張爾蓁只看了一眼，覺得這位姐姐是她多年來見過的最出塵絕美的一位。身量纖細窈窕，神態濃意遠淑且真，肌理細膩骨肉勻，俏麗若三春之桃，清素若九秋之菊，一身月白色繡折枝堆花襦裙，腳步輕緩閒適。
張爾蓁忙斂裙請安，“見過若昭儀，昭儀安好。”
白若眼神複雜的看着眼前嬌俏的人兒，輕聲道：“我是特地來見你的。”
張爾蓁擡起頭來，看見若昭儀一雙剪水秋眸定定的看着她，白若輕聲道：“陪我坐會兒。”
張爾蓁也被這個仙女般的女子迷住，鬼使神差的答應了。隨着白若進了御花園一處假山環繞的圓亭子。白若緩緩走在前面，張爾蓁緊跟在身後，盯着白若的側臉入迷，聖上果然好豔福，白姑娘如此姿容，配朱祐樘也足夠的。
“大概你是不認得我的，蓁側妃，我從前倒是聽說過你。”白若聲如其人，如美酒醉人。
張爾蓁驚訝的收回了目光：“昭儀何時聽過我？”
白若淺淺一笑，露出了臉頰上秋水的梨渦：“……我以爲你會如何優秀，今日一見也不過如此，不知太子殿下是瞧上了你什麼地方，你知不知道，你如今的地位讓多少女子嫉妒的很？”面上並無諷刺之意，只是很平淡的在陳述一個事實，張爾蓁更是大囧，她一直自我感覺不錯，沒成想這樣的自己在若昭儀面前如此的一文不值。
張爾蓁還真不知道，這位子再好，不也是小老婆嗎，她很納悶，普天之下有許多閨閣少女都想做別人的小老婆嗎，太子的小老婆不也還是小老婆？在美人面前，所有人都是沒有防備的，張爾蓁面上的疑惑不解清晰的落入白若的眼睛，白若又笑了，“你並無不同，甚至比不得京裏許多閨秀。”
張爾蓁斟酌用詞，怕傷了這位大美女：“您……已經入宮了。”
白若的笑沒變，張爾蓁覺得苦澀許多，白若悠然道：“可那又有什麼關係。”
你既然跟了他老爹，就別惦記他了吧！張爾蓁想說，可沒有說出口，白若面上的淡然和無所謂似乎在告訴她，是她想歪了，可是……“你爲什麼不嫉妒太子妃去？”
“我嫉妒她？”白若露出一抹諷刺：“她可不配。”
“你……與太子是舊識？”張爾蓁斟酌用詞。
“自然是認識的。”白若雲淡風輕。
張爾蓁越發迷糊，若昭儀找她到底作甚，張爾蓁飢腸轆轆的肚皮叫囂起來，美人欣賞可以，到底不能當飯喫。白若聽見雷鳴似的動靜，有些疑惑，不解的看向張爾蓁，張爾蓁直直迎上去：“我一早上還沒用飯呢。”
白若似乎愣了一下，她從沒想過女子的肚子也會發出那般的聲響，她好奇的打量張爾蓁粉色衣裳下瘦小的身子，果然是真人不露相，她就這般飢餓嗎？
張爾蓁覺得人食五穀雜糧，便是武則天都還要如廁呢，沒什麼丟人的。白若似乎很開心，示意張爾蓁可以回去了，張爾蓁站起來，沒走兩步又轉過頭深深凝住白若嬌俏的面龐：她這般聰慧仙子般的，真的甘於在這深宮潦倒一生？畢竟聖上的身子有目共睹，大約活不過五年了。