張家的馬車遠遠停在一處大梧桐樹下，瞧見兩批出宮來的姑娘，都沒見到自家的大姑娘。明月看着悠哉的眯着眼睛似在思考的華嬤嬤，又看看一臉焦急忐忑的奶孃，有些不安道“姑娘還沒出門來，是去見聖上皇后娘娘了嗎？”
“……大約是，這會兒沒出來的姑娘該去御花園了。”華嬤嬤掐着手指一比劃，似是想到了什麼，又沉默起來。
明月暗忖，華嬤嬤今日竟然非要跟着來倒是稀奇的很，時而憂慮時而輕鬆的樣子更是稀奇。
“可是……”姑娘身上的胎記也能過關？明月沒膽子說姑娘自殘的事兒，看看嘴角貌似又有些歡愉的華嬤嬤問“嬤嬤，姑娘現在被留在宮裏的可能有多大？”阿彌陀佛，姑娘可要平安出來纔好。
“不好說，咱們等着就是。”華嬤嬤闔着的眼睛始終沒睜開，奶孃似是猶豫的看她一眼，亦沒做聲。
此時正盯着自己天青色銀紋的小繡鞋尖上那顆小珍珠看的張爾蓁覺出異常來，她才注意到自己這一身衣裳，深蘭色織錦的長裙，裙裾上繡着潔白的點點梅花,用一條白色織錦腰挽着，連腳下的繡鞋也比往常穿的精緻許多，彩絲絨絨，綴着熒光晶亮的小珍珠，不仔細看還真瞧不出來，珍珠下面連着的銀絲線竟然繪出了月光清輝，張爾蓁仔細想着，這身行頭是哪位給置辦的來着？
金氏？張爾蓁回憶到他娘金氏派人送來的紅漆木大箱子裏裝着一身素雅的衣裙，瞧着像是守孝的，張爾蓁理解金氏不願讓她進宮服侍老皇帝的心理，可她若真穿成這樣，確定不會惹怒老皇帝？
難道是湯氏？這位姨娘也很上心，早早就送來了一整套從珍寶閣訂來的珊瑚紅兩指金邊鑲金菊吐蕊的落地長裙，拖着足有兩米。
張爾蓁又翻想了會兒，嗯——好像是華嬤嬤，她近日勤快的有些反常了，時常來蝶園坐坐，除卻反覆規範自己的禮儀舉止，有些時候端着一盞茶也會坐上許久，嗯——她嫌疑最大！
“落——”
轎外是太監特有的細長嗓音，隨着轎子緩緩落地，簾子被打開，張爾蓁垂着腦袋走出來，這裏比方纔那地兒更安靜，只瞧得見光滑圓滾的鵝卵石鋪就的大道直直地伸向前方大殿內。參加此次選秀的姑娘原本有百餘人，兩輪下來，張爾蓁依稀覺得人數銳減，似乎也就三十人左右了，五人一組站好，在清風搖曳的廣闊大殿外候着，一組一組進去叩見當今的皇權掌控者。
張爾蓁排在第三排第三個，四周站滿了工整嚴肅的公公宮女們，張爾蓁稍稍擡眼看看，四周的玲瓏身段讓她深感皇上豔福不淺，參選秀女皆是十三歲到十七歲的妙齡少女，剩下的這些都是姿容上乘的嬌嬌色，基本集美貌身份於一身（除了她）。兩邊站着的姑娘張爾蓁都不認識，她只瞧見一個管事公公搭着一柄銀白色佛塵，像個道士般掃了她們一眼，朗聲道“恭喜姑娘們進殿候選——”說罷旁側一個小太監殷勤的呈上一面金色紋金的冊子，管事公公便像唱歌般開始念
“通政使司副使齊靳之女齊瑩瑩，都轉鹽運使司運使上官怠之女上官雲錦，忠平伯指揮同知梁燁之女梁愛晚，武昌知府李懿襦之女李常靈，守禦所千總楊湛之女楊妙香，進——”
隨着管事公公最後一個拉長的音，張爾蓁左右兩側的兩個姑娘都邁着小花步離開了，張爾蓁偷眼看去，一身豔麗色百褶裙的梁愛晚和一身杏黃色嬌俏的李常靈嫋娜遠去，進了紅磚白瓦的大殿。剩下的姑娘們自然不會交頭接耳的討論心得，張爾蓁往裙子上擦了一把，她有些緊張，到底是皇城威嚴，手心都出汗了……
一刻鐘後，管事太監又開始念唱，這次皆沒有張爾蓁的熟人，自然也沒有唸到她本人。張爾蓁感覺到比前世考公看成績時還要緊張許多，先被叫進去的人反倒幸運，留下來的着實煎熬，伸頭也是一刀，縮頭也是一刀，還不如快刀斬亂麻。上天大約聽見了張爾蓁的祈禱，直到唸到第五組也還沒有她的名字，足足折騰了張姑娘五輪。張爾蓁送走了一波又一波，直站的腿都發酸了隱隱打顫，才終於聽到了管事太監天籟般的聲音
“……吏部尚書王釧之女王香沁，督察院僉都御史張巒之女張爾蓁……，進——”
剩下的五個姑娘纔跟着一位紫紅色宮裝的嬤嬤進了硃紅漆木掛着虎虎龍頭的大門，張爾蓁猜測這大概就是進了御花園了。步行一會兒場地又寬闊起來，隱隱感覺到前方華蓋飄揚的壯闊景象。張爾蓁仍舊目不斜視地盯着地上，塊塊三尺見方的大青石磚拼貼無縫，中間光潔如鏡，四周琢雕刻出四喜如意雲紋圖案。聽着前幾位姑娘跪拜如儀，衣角裙邊和滿頭珠翠首飾發出輕微的唏娑碰撞的的聲音。張爾蓁感覺二尺處的都領家的姑娘微微搖晃了幾下，似是緊張至極。
張爾蓁鼓着膽子忍不住偷眼看寶座上的帝后，好容易進次宮來，能一睹聖顏也不枉她折騰了這麼久。雲羅殿大而空闊，殿中牆壁棟樑與柱子皆飾以雲彩花紋，意態多姿，斑斕絢麗，全無龍鳳等宮中常用的花飾。赤金九龍金寶璀璨的寶座上方坐着的正是當今聖上。瞧着有些消瘦，只覺得珠光寶氣，頭戴通天冠，白玉珠十二旒，垂在面前，遮住龍顏，無法看清他的神情樣貌。只是體態微斜，皇后坐在皇帝寶座右側，珠冠鳳裳，甚是寶相，長得也是端莊秀麗，一派威嚴。還有一個……，張爾蓁只一眼便收回了目光，張揚的水紅色宮裝，面貌撫媚多情，坐在聖上左側的那位大約就是聞名許久的萬貞兒萬貴妃了罷。
衆姑娘隨着聖上身側一位公公尖銳的聲音盈盈下拜，珠翠搖擺間聽着公公一一道來
“吏部尚書王釧之女王香沁，年十六——”
桂子綠齊胸瑞錦襦裙的王香沁向前跨了一步，拜在聖上面前，聲音清脆動人“臣女拜見皇上，拜見皇后娘娘。”
王香沁嫋娜的身姿如折柳纖細，不盈一握的腰間綴着一條水紅色絲帶，隨着拜下的動作輕輕晃動兩下，張爾蓁眼尖的看見王姑娘的繡鞋，竟然用了極罕見稀少的兩面繡緞錦五花紋，奶孃曾經感慨，非皇宮中人，哪得此物，這王姑娘大約也是走過場來的——只不過人家有皇后娘娘做姑姑，後臺堅不可摧……果然，聖上還沒開口，皇后已經笑意盈盈“我瞧着沁兒今兒與往日不同，往日裏慣會調皮賣乖的，今兒看着端莊嫺雅多了，來來，本宮好好瞧瞧——”
王香沁狀似害羞的上前幾步任皇后打量，皇后極滿意的左右看看，似不經意道“沁兒這丫頭與公主們關係交好，若是能留在宮裏，倒是能一處作伴兒了。自打沁兒離了皇宮，皖華可是經常跑到臣妾這兒來撒嬌，求臣妾接了沁兒來玩兒呢。皇上，您覺得呢……”
“唔……”聖上久久後才換了個手臂支着身子，眯眼看着眼前窈窕的少女，似是不滿道“可她終歸是你王家的姑娘。”
皇后的臉色有些難看，王香沁垂着的耳尖微微泛紅，實則咬碎一口銀牙，就知道皇上這關不好過！皇后立刻緩和了神色，笑道“這天下子民，還不都是皇上您的子民，臣妾說的可對？”話畢，自己先呵呵笑出聲“太子近日寡言少語，最是需要一個溫柔解意的伺候在一旁了。”
聖上有些頭疼的捏着額間，萬貴妃見狀，頗有眼色的站起身子過去幫忙，一下一下輕柔按着，聖上似是舒服許多，只聽萬貴妃的聲音如絲竹彈唱“皇后何必這般心急，今兒選秀主要是爲了選幾個充實後宮，皇后娘娘緊着先安排給太子了，呵呵。”笑聲友好又親切，張爾蓁覺得皇后定然已經心底怒然。
殿上衆人誰也不知聖上到底如何想，檀香嫋嫋，許久之後，聖上才緩緩道“……留，賞青紗。”
皇后面色鐵青，萬貴妃似是得意，王香沁小臉也慘白幾分，張爾蓁瞭然，聖上沒有當場宣佈王香沁爲太子妃，後續變故就太多了。
王香沁退下後，接下來一一上前的便是那三個不相識的姑娘，三個都被落選了。大佬們陸續見了二十九個姑娘，終於剩下最後一個了，都有些興奮起來。
“督察院僉都御史張巒之女張爾蓁，年十三——”
張爾蓁抖着身子跪倒，高呼萬歲，非常誇張的把手臂伸出了它最大的長度伏在漢白玉的地板上，聲音洪亮，使在座的三位大佬爲之一振。聖上不悅的皺緊眉頭，先示意萬貴妃可以停手了，萬貴妃才溫婉的坐在原來的位置上。腦袋都快趴到地上去的張爾蓁聽到聖上粗啞的聲音道“擡起頭來給朕瞧瞧——”萬貴妃的面色一僵，眼神不善的射向地上那一團深蘭色的人兒。
張爾蓁早有準備，毅然決然的擡起小臉任憑三位打量，自己是萬萬沒有那個膽子與聖上和娘娘們對視的，全程眼珠子都朝下瞅，一臉恭敬。聖上透過輕微晃動的白玉珠瞧見張姑娘的尊容微微有些失望，小姑娘鵝蛋臉秀氣的小鼻子都精緻，只是這審美差了些，還入不了他的眼。皇后娘娘和萬貴妃都是美人兒，自然也有一雙識別美人的慧目，兩人不約而同的舒口氣，還好這姑娘瞧着着實小些，若進了宮，又是一件麻煩事兒。