這日正巧張巒沐休，門上傳來消息說萬家萬公子登門拜訪，張巒納悶問：“哪個萬公子?”
門上小廝苦着臉道：“就是兵部尚書萬大人家的公子。”
張巒邊吩咐小廝將人請到前廳，邊吩咐長風去找夫人，禁着府里人往前廳去。張巒猜到來者不善，一張臉異常深沉，過去這麼久了，萬榮來能有什麼事？到前廳的時候，萬榮已經悠閒自在的坐在雕花松木榮錦緞大軟椅子上喝茶，瞧見張巒進來，忙站起來，拱手道：“張大人好，小侄萬榮，來打擾了。”萬榮上來就稱自己是小侄，張巒詫異的同時更覺古怪，他不記得張家和萬家有什麼親戚關係，事出反常必有妖。
張巒呵呵笑道：“萬公子客氣，今日萬公子何事登門，恕張某招待不周，久侯了。”
萬榮笑道：“張大人才客氣，來京裏也不邀小侄來做客，小侄只好厚臉皮自己跑來了。沒打擾張大人吧？”
張巒坐在上首，示意萬榮也坐下，吩咐一側丫鬟重新砌了茶，正色道：“萬公子屈尊，想是有要緊事吧，但說無妨，張某若能幫上忙的，定會竭盡所能。不過以萬公子如今地位，能屈尊降貴來寒舍，倒是蓬蓽生輝。”言下之意是，我家沒你尊貴，且勿開金口爲妙。
“張大人這麼直接，小侄就不藏着噎着了。”萬榮呵呵笑，帶着文玉扳指的手指點着桌几發出“噠噠”聲，聲聲敲在張巒心底，張巒只覺不妙，聽得萬榮道：“日前小侄有幸見過府上姑娘嬌顏，便想着張大人家的姑娘和我家妹妹們年紀相仿可以一處作伴，原想着請妹妹下帖子邀請吧，又怕張大人覺得唐突不肯放行，今兒纔來叨擾叨擾張大人，請府上姑娘來萬府做客，萬府定然掃榻以待。”
萬榮這話雖然語調悠然，但意思卻囂張至極，萬府所處姑娘皆是庶出，張巒再不濟，張爾蓁也是個嫡出姑娘，萬榮此話的意思便是張爾蓁和他萬家府上的庶出姑娘一般地位，別擡舉了自己罷。張巒聽罷面色不虞，道：“萬公子開玩笑可以，可別渾說。我家卻是有姑娘，都不過幾歲的年紀，怎麼能私自去別人府上拜訪，滿京城裏也沒有這樣的笑話。恕張某招待不周，萬公子請回罷。”
萬榮搖着一把天青色紋樣金絲直扇，繡邊金銀穿絲五斗棉滌輕搖，得意道：“張大人該是知道我萬某的作爲，今兒我也是看得起張大人爲官清正的官風才屈尊來訪，你知道的，萬某一向……很忙。”
張巒壓抑着怒氣冷聲道：“張府廟小，那就更不能留萬公子喫茶了，萬公子請便，來人，送客！”
萬榮撩起袍子冷笑一聲道：“張大人果然是清正廉明的好官架子，旁人說話不到三句就要趕人了，我若是不走你該當如何？府上姑娘無故招惹於我，我來討回公道而已，張大人以前也曾斷過案子，可否斷斷我這無頭案呢……”
“蒼天在上，黃土在下，中間便是神明看着，張某是不是賣女求榮的人，萬公子怕是還沒有打聽清楚。萬公子若是還執迷不悟，我只好去聖上面前跪求皇恩，替我家討回公道了。”
張巒說完，萬榮面色沉下來，“啪”的一聲合上直扇道：“敬酒不喫喫罰酒，好！張大人可別後悔！賣女求榮？咱們走着瞧罷。”
張巒吩咐長風將人送出門去，頹然坐進椅子裏，一股無力失敗感撲面而來。人在家中坐，禍從天上來啊！他得有多大的能耐，才能跟萬榮相抗吶……
金氏聞訊趕來的時候，張巒正拖着頭耷拉着腦袋，眯着眼睛不知道想什麼。
“老爺，萬榮來幹什麼？是不是威脅你了啊？老爺，咱們怎麼辦，要不要我求哥哥幫忙？要不要我寫封信去給父親？”
張巒睜開眼時，眼睛裏一片清明，沙啞着聲音道：“蓁蓁不能留在京裏了，收拾收拾送回山東去罷。”
金氏睜圓了眼睛，抓住張巒衣襬驚訝道：“老爺說的什麼話，怎麼就要送蓁蓁走，萬榮到底說了什麼話，老爺，你可捨得？”
張巒兩腮的肌肉抖動一番，又眯起了眼睛，聲音沙啞而無力道：“堂兄之前來過信，家裏的堂侄兒五月就要成親，請我去喫酒，我公務繁忙自然抽不開身。堂兄助我許多，便只好再打擾他了。況且我也好久沒去爹孃跟前盡孝了，就讓蓁蓁去吧，燒些紙前，求爹孃保佑咱們……也讓蓁蓁避開些，留在京裏，總要出事。”
金氏一向瞭解張巒，張巒語氣中濃濃的不捨和愧疚讓她生疑，金氏眼神閃爍問道：“老爺的意思是……”
“對，鶴兒和蓁蓁一起去！”
“我不同意！”金氏尖聲叫道：“鶴兒纔多大啊！現在整日去金府就學，我堪堪一日能見到一會兒，先生也說鶴兒學業進步許多，送去金府我已經聽了老爺的話，可不能再送回山東去啊。你要送蓁蓁去山東，我自是沒意見。蓁蓁惹到了萬榮，留下來未必有好事，可是鶴兒不一樣啊，他才七歲，老爺你是瘋了嗎，你再好好想想，好好想想啊！”
張巒聲音疲憊，臉緊緊埋在雙手掌間，隱約帶上了哭腔道：“你說的這些我何嘗不知。可人不能忘本啊，鶴兒身爲我張家的長子，飲水思源，不能忘了祖宗！他自生下來就沒去過山東，這次正好是個機會。況且山東出名師，清流名師多如累卵，鶴兒投入他們名下自然更有益處。鶴兒再小，到底是男子，讓蓁蓁一個人去，我不放心……遙娘，是我沒用，是我沒用啊！”
“總會有辦法的不是嗎，老爺，京裏不是他萬榮一手遮天，咱們可以上奏，咱們可以去敲京兆尹的登聞鼓，我還可以找父兄幫忙，咱們並不是任人欺負的啊！老爺，萬榮來說什麼了，是要蓁蓁嗎？”
張巒拉着金氏的手，目光凝在金氏依舊嬌美的容顏上，妻子如此，女兒更勝之！張巒嘆道：“萬榮要蓁蓁去萬府……，你我都懂，這一去，便是有去無回了。咱們可以上御狀，可以鳴冤鼓，可是蓁蓁的名聲經不起折騰啊，她是姑娘家，咱們爲着她的名聲着想，也不該那麼大張旗鼓。前陣兒彭家的姑娘最後怎麼樣？便是商大人徹查又能如何，彭大人上奏鬧也鬧了，萬榮也被打了。可最後如何，萬榮不過吃了幾日苦，不照樣擡着那丫頭進了府。咱們不能拿蓁蓁冒險，我即便是把她送回山東去，也不能冒一點險，蓁蓁是我疼到大的姑娘，怎麼就……怎麼就攤上這事了！”
金氏恨道：“如今是朱家的天下，爲何萬榮妄爲至此還能逍遙，聖上到底是中了什麼迷魂湯，竟被萬貴妃迷得失了心智！老天爺，這到底是怎麼了……”
張巒沒有制止金氏，這也是他的心聲，作爲臣子他不敢妄議聖上，可聖上寵愛萬貴妃糊塗至此，實在寒心！聖上愛屋及烏，才縱的萬榮無法無天。可又能怎麼辦呢，他顧忌太多，不像萬榮那樣豁的出去：“今兒萬榮沒有達成目的，以他往日的做派，一定會再來的，咱們不能跟他耗着了，快刀斬亂麻罷。”
金氏捨不得兒子遠去，抓着張巒的手急道：“老爺，蓁蓁訂過親了啊，咱們告訴萬榮，說蓁蓁已經許了人家……”
“不可！這樣說就會害了孫家，害了柏堅。但凡是萬榮瞧上的，何止黃花大閨女，便是少婦也是有的。入了他的眼，殺夫奪妻，又能如何？”
金氏詫異瞅着張巒，喃喃問道：“真的……可以這樣？”
張巒沉聲道：“去年你同我說起萬榮，我便派人去打聽過了。郊外周家一做豆腐的小娘子，人稱‘豆腐西施’，萬榮打馬過時瞧見了，隔日那家男人便誤飲洋地黃中毒身亡。一輩子地裏刨食的漢子，怎麼可能不認識洋地黃和油菜花，滑稽可笑。那女子沒幾日便被請進了萬府，也是她性子剛烈，寧死不從，自刎而死，出府時身體已經腐爛了……這些日子以來，萬榮一直沒動靜，我原覺得無事了，奈何今日竟然來了，且言語輕佻，目中無人，勢在必得。瑤娘，咱們不能賭，咱們賭不起啊！”
金氏瞠目結舌，結結巴巴：“他……他……他這還是人嗎……老爺，老爺啊……”金氏抽抽搭搭哭出聲來，道：“可是非要鶴兒也去嗎，咱們多派些人送蓁蓁去罷……等這事結束了再接回來，我捨不得鶴兒，捨不得……老爺，求你了……蓁蓁一直是個懂事的孩子，她去我是放心的，可鶴兒小啊，兩個孩子怎麼辦……”
張巒亦是心痛，一雙兒女，大的不過十歲啊，離了自己，他怎能放心。都是自己人微言輕，才叫人這麼欺負，連累妻兒！張巒抱住金氏纖細的肩頭，緊緊埋在金氏窩間，聲音低沉無助：“夫人，瑤娘，是我無用啊，是我無用啊……”
聽到張巒哭腔，金氏心痛的擡起眼看過去，多年夫妻相伴，多大的困難張巒都沒有掉過眼淚，自己扛自己做自己闖，一路跌跌撞撞有多不容易金氏何嘗不知道。金氏跪在張巒跟前環過他消瘦的身子哭道：“巒郎別難過，都聽你的，都聽你的罷……”
…………