金氏嘆口氣道：“你眼見着也十歲了，該知道的也都該知道些，咱們府上雖然不是世襲罔替的公侯伯府，但是你爹憑着自己多年的官聲到底也博出個好名聲，那些夫人們見到我也都客氣，所以我也聽到了皇宮裏的一些事兒。有些話咱們在家裏說說就是，可不能傳到外頭去，沒得進了宮裏，再惹出禍來。”金氏眉間帶抹猶豫，腕上掛着的掐絲銀手鐲撞擊車壁上發出叮咚聲，張爾蓁納悶，這才半日的功夫，金氏突然這麼平易近人溫柔講話，自己反而有些不適應了，只聽得金氏繼續道：“萬貴妃娘娘寵冠六宮早已經不是什麼祕聞，好容易懷了龍胎也沒保住，以後再難有孕。所以如今的王家邵家風光正盛啊，當今皇后娘娘養育太子殿下，王夫人今兒沒來，邵夫人作爲邵妃娘娘嫡親的嫂子自然就成了夫人們親近的對象，太子殿下今年十四歲，早就該選定太子妃，今兒宮裏又出了這麼一檔子事，所以啊，太子妃不管是王家的姑娘，還是萬家的姑娘，亦或是邵家的梁家的魏家的習家的，由得他們去爭，咱們府裏沒那麼大的後臺背景，賭不起啊……”
聽見金氏老話重提，張爾蓁心裏沒來由一陣心酸，朱祐樘的太子妃之位這麼多家族虎視眈眈，公侯伯府後妃母族，算來算去，張爾蓁覺得她若是真想去爭一爭，就已知的排在她前面的對手就不止十位小姑娘，這還不包括聖上看中的，各位夫人摩拳擦掌想獻上的，後宮娘娘拐七拐八的親戚，這一點也不比她當年考公簡單啊。
張爾蓁攥了攥手指，絞着帕子沒有作聲……
接下來便是一陣兒閉門不出，張爾蓁有了一項新的活動，便是跟着金氏管家看賬本。上次回到府裏後，金氏不知是不是發現了自家姑娘與別家姑娘的不同之處，還是爲了打發時間，一向不管不問張爾蓁的母親竟然要大姑娘每日早晚來正輝院請安，同來的還有爾淑，晨昏定省不能耽誤。相對的，金氏決定好好培養大姑娘作爲當家主母的能力，只要是有事需要處理，便差人去蝶院叫大姑娘來，張爾蓁有時候在睡覺，有時候在刺繡，有時候正拉着兩個月丫頭打葉子牌，可只要是金氏的話傳過來，張爾蓁是必須過去的。
金氏看着女兒日漸俏麗的容顏嘆氣道：“蓁蓁如此標誌，倒是便宜了那孫家。孫家有什麼好，家底單薄不說，人際來往又複雜，我只瞧着孫夫人便知道是個不好相與的，你這倔強的性子，日後與她相處，可多的是悶氣跟你受。”
張爾蓁已經換上了暖和的對襟攢花小棉襖，坐在金氏下首的矮墩上垂着腦袋打不起精神，金氏瞧着她這樣子又恨道：“瞧你一點也不上心，我反倒成了個瞎操心的。你以爲誰家都跟咱們府裏似的太平無事？瞅瞅京裏，誰家不是上要伺候婆母，下要料理僕人，中間還有一大幫子的姨娘庶子庶女等着喫喝，主母的日子哪有想的那麼容易，沒些家底的，總不能要當家夫人變出錢來。”
“孫家也只孫家公子和蘿姐姐兩個人，孫伯母我也是見過的，瞧着挺好的，當年我喫鯽魚時候，她還幫我挑刺呢。”張爾蓁還有點困，眯着眼睛道。
“你嫁過去了，便是人家的媳婦兒，哪裏有這麼好的日子等着。孫家人口簡不簡單總是孫家的事情，咱們一天沒進去瞧過，就一日不能做判斷。蓁蓁啊，來，今兒看看廚房採買的賬本，可有不對的地方？”
張爾蓁接過金氏遞來的厚厚的賬本，翻倒今兒的那一頁，只掃了一眼便回道：“今兒的賬本沒問題。”其實今兒李媽媽多殺了只老母雞，賬本上沒記，所以少了二十個銅板。按照現在的物價，一隻雞不過十個銅板，李媽媽出門一趟，不過貪墨了十個銅板一隻雞，張爾蓁覺得沒必要說出來了，省的金氏又要罰又要生氣的，沒得氣壞了自己。
金氏怒道：“你給我看仔細點兒！李婆子買這些統共帶出去三個小丫頭並一輛馬車，不覺得多？”
張爾蓁恍然道：“李媽媽該帶一個小丫頭就夠了，馬車足夠大。其實要我說啊，咱們還不如干脆每日等着蔬果行的人送來就好了，何必天天的派李媽媽去領，麻煩不是？”
“你懂什麼，蔬果行送菜也講究順序，總不能一來就給我們送，也是按照品級來的，沒得送到我們家就不新鮮了，所以我纔派李婆子去領，有不好的也能拿出去，別往府裏帶。”
金氏在這些小地方總是很計較，張爾蓁覺得就像前世的處女座人士一樣，稍微不合她的意，無論多麻煩，她總是要完美到她滿意纔好。
“你上次買來的那幾個小丫頭最近怎麼樣了，你院裏的那兩個可還老實，沒添麻煩？爾淑院裏的那兩個丫頭我瞧着可不夠老實，早上爾淑來請安時，那個叫碩果的丫頭只板着臉，活像沒喫飯餓着她了似的。”金氏碎碎念，張爾蓁才道：“爾淑昨兒不是鬧了肚子，折騰到很晚才睡過去的。碩果和豐收也不過是兩個小孩子，打不起精神頭有什麼打緊。”
“你說這話意思是怨我？以前是太慣着你們了，京里人家，便不是官宦之家的商戶也講究晨昏定省不能懈怠，你們才請了多久的安，就準備要給我擺臉色看。”
張爾蓁默默翻個白眼不做聲，說什麼錯什麼還不如不說了，沉默是萬金油。張爾蓁又拿起才放下的賬本瞄上幾眼，天天都是這些事兒，瞧的都煩死人了。很明顯金氏更煩躁，捏着太陽穴道：“後日要去靜安寺上香，便帶着你們一起去吧。眼瞅着入冬了，下次出門要等着年後了。你父親在督察院日子也不好過，我得去拜拜佛祖保佑咱們順順遂遂的，京裏無論發生什麼事兒，不會牽連到我們就是了。”
張爾蓁無精打采的應一聲，去就去唄，坐上馬車就好了，也不用自己走過去。懶懶的完成今日份的任務，張爾蓁慢悠悠的踱步在長長的遊廊上，遣退了明月，自己順着秋末的楓葉小道逛着。心裏突然有些慌亂，下意識的朝皇宮的方向看了一眼，又暗暗鄙視自己沒來由的瞎傷感，本來秋季便是個荒涼的季節，大概如此罷。
此時的鳳藻宮裏已經一地碎瓷片，釉色琺琅西施翹耳盅落地發出“叮”的一聲，空蕩蕩的雕花檀木錦絡窗也被飛來的景福長綿簪穿透了一個半尺圓的小洞，金黃色錦繡綾羅鳳塌上臥着一面目憔悴的美婦，面貌三十些許，柳眉彎睫，盈盈水光，只眉間厲色，嘴脣輕佻，下首立着一位豆色宮裝嬤嬤，先是遣散了門前立着的兩個小宮女，放下了厚重鑲金絲邊勒絲爨帳，勸道：“娘娘身子纔好了些，可不能再氣出病來，讓別宮的人抓住把柄，對我們可不利啊……”
萬貞兒慘白着一張傾城的嬌顏，冷笑道：“現在闔宮上下誰不看我的笑話，打量着我落胎沒了皇嗣，都明裏暗裏不知道多少個眼線在鳳藻宮外面候着，只等着我發脾氣惹怒聖上，呵呵！倒是想看一出好戲，我倒要讓她們瞧瞧，我便是發脾氣又能怎麼樣！哪個有膽子就來我跟前說，我還能怕了她不成！”
“娘娘多年未誕下過皇子，不照樣獨寵多年，娘娘可不像她們，憑着一張肚子爭寵，又何苦跟她們置氣呀。”
“我不甘心啊！”萬貞兒咬緊蒼白的嘴脣，渾身止不住發抖：“憑什麼！憑什麼！那些個賤人一個接一個的生，邵董兒那賤人都能生好幾個，憑什麼本宮一個都保不住！本宮不服！本宮不服！憑什麼這麼對我！”
“娘娘，您這又是何苦呢。皇后養了太子和八皇子，您不能膝下無子啊，當務之急是養好身子，挑一個皇子養在身邊纔好啊。沒有皇子傍身，總歸不是個辦法……”
萬貞兒粗啞着聲音問：“……香蓮……，本宮就不能生個自己的孩子嗎？”
叫香蓮的嬤嬤面色悲慼，嘆道：“娘娘又是何苦呢，太醫院的院正來瞧過，聖上又叫了多少道士和尚的來誦經打禪，便是滇南的也來了許多人，太子殿下的病都治得好，只是娘娘的身子……到底是落下了……”
聽到香蓮說到滇南之地，萬貞兒眼神微閃，喃喃道：“滇南之地的人也進宮來了？我怎麼沒瞧見，沒來鳳藻宮罷？”
“是聖上吩咐了太子叫進宮裏來的，昨兒去了乾清宮，昨兒下午在咱們宮外外面轉了一圈沒進來，是聖上吩咐了怕打擾娘娘休息，今兒又去了坤寧宮。”
“太子如今在宮裏？”
“太子殿下盡日都隨在聖上身邊，聖上似是有些看重，便是其它后妃娘娘和皇子們都見得少了……”
萬貞兒冷笑一聲道：“瞧着罷，可沒那麼順利！去告訴欽天監的萬安，該做的事兒可別再拖下去了，免得夜長夢多！”
萬貞兒咬緊了雪白的下脣，疲憊的臥進了暗紅蘇繡織金錦被裏，闔着眼不再開口。香蓮默默退下，萬貞兒卻猛地睜開眼，剛纔一瞬間，似乎看到了當年嬌嫩鮮豔的紀芙嘴角流出濃黑的毒血……
…………