過了端午後，天氣便一天天熱了起來，縣學的生員們開始到了一年中最難熬的時刻，和鄉下的涼爽相比，縣城的一間間屋子就像蒸籠一樣，悶熱難當，而且蚊子又多，讓人難以忍受。
夜裏，喜鵲和菊嫂點燃了繩艾，不多時，一股青煙開始瀰漫到房間的每個角落，繩艾便是宋朝的驅蚊之物，用蒿草和艾草編織成草繩溼潤後點燃，燃起的青煙便會驅趕蚊蟲，效果還不錯．
這是一般尋常人家用的驅蚊之物，兩文錢一根，一根可以管一夜，不過麻煩的是，不能一直點燃，隔段時間就得揮趕一次．
而富貴人家則是用薰爐，點燃混合有艾草粉的香料，既芬芳房間，又能驅蚊，除了薰香，富貴人家還裝了錦窗，牀上有綃帳，蚊帳在宋朝已經普及，只要家境不是太貧寒，幾乎家家都有幾頂蚊帳。
“小官人，我們那邊已經沒有蚊子了，我來給你驅驅蚊吧！”喜鵲探頭進來，笑嘻嘻道。
李延慶正坐在牀上苦研《毛詩義》，四周一頂十軸大帳將整個牀罩住，就像一頂帳篷，帳內燈火通明，帳上爬滿了蚊蟲。
“好啊！聽着它們叫就心煩。”
雖然蚊子已經咬不到人，但滿屋嗡嗡聲也着實影響學習。
喜鵲跑進來，手中拿着一根燃着青煙的艾繩圍着蚊帳揮舞，很快房間裏充滿了艾草爲氣味，蚊蟲也漸漸消失了。
“小官人，好像沒有蚊子了。”
“嗯！除了一隻特大的蚊子在飛來飛去外，別的都沒有了。”
喜鵲白了他一眼，“沒良心的，人家好心幫你驅蚊，還說人家是大蚊子，不理你了！”
喜鵲轉身氣鼓鼓地要走，李延慶連忙對她道：“肚子有點餓了，看看廚房裏有沒有什麼喫的？”
“知道了！”
不多時，喜鵲端來一盤包子，是菊嫂自己做的肉包子，味道十分鮮美，令李延慶讚不絕口。
李延慶一邊喫一邊問道：“嶽哥兒那邊怎麼樣？”
“他和你一樣鑽在一頂大帳裏，但人家看書比你專心，既沒有叫人趕蚊子，也沒有喊肚子餓，更沒有笑話別人是大蚊子。”
喜鵲還在爲小官人剛纔開的玩笑耿耿於懷。
這時，遠處隱隱傳來王貴的吼叫聲，“打死你們這些該死的蚊子，咬死老子了！”
喜鵲捂嘴笑出聲來，對李延慶低聲笑道：“小官人，貴哥兒在院子裏練舉重呢！湯哥兒也是，被蚊子咬得可慘了。”
自從決定考武學後，王貴和湯懷便徹底放棄了學業，他們每天絕大部分時間都放在練武之上，就算晚上也十分勤奮，一個在院子裏苦練舉重，一個腿上綁着鐵砂袋在一尺高的木樁上來回行走。
李延慶笑道：“沒辦法，自己選的路子，再苦也要走下去，不過.....他們比較笨，完全可以在屋子裏練嘛！幹嘛非要在院子裏喂蚊子？”
“他自己說的，要讓師傅看見他身上有多少蚊子包，才知道他有多勤奮。”
李延慶撇撇嘴，什麼時候王貴也學會搞面子工程了？
這會兒艾煙散盡，蚊子又重新覆滿了蚊帳，喜鵲氣得一跺腳，轉身向廚房跑去，她剛剛纔掐滅艾繩，這會兒又得去找打火石重新點燃了。
李延慶望着帳上的密密麻麻的小黑點，心中卻在蚊香怎麼做，其實很簡單，用碳粉、雄黃粉混入幹菊粉，然後造型烘乾就成了。
雖然做蚊香簡單易行，但自己哪裏有時間考慮這些瑣碎之事，還有五個月就要科舉了，他把詮釋仔仔細細理一遍，至少就要半年時間，還要花時間去練書法，寫論作策，巨大的學業壓力使他恨不得晚上就不睡覺了。
李延慶低低嘆息一聲，要是糧行沒有解散，這倒是糧行的一條新路子。
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次日下午，李延慶四人從縣學回來，天熱得就彷彿地上着了火，動一下就渾身大汗，四人就像被烤焦的麥葉，耷拉着頭無精打采，誰也不想說一句話。
李延慶翻身下馬，剛走進大門，只見喜鵲一路小跑迎上來，李延慶只覺一股熱浪迎面撲來，他苦笑道：“我的小姑奶奶，你就別跑了，你一跑，整個熱氣都上來了。”
喜鵲笑嘻嘻給李延慶扇了扇蒲扇，小聲道：“小官人，我舅舅來了。”
喜鵲的舅舅便是李鼕鼕，李延慶也有一兩年沒有見到他了，正好昨天晚上還想到他，他就來了，就這麼巧。
“他人在哪裏？”李延慶連忙問道。
“在書房喝冰雪甘草湯呢！”
聽說家裏有冰雪甘草湯，王貴和湯懷顧不得渾身大汗，一起爭先恐後向廚房裏奔去，“菊嫂，冰雪甘草湯在哪裏？有沒有冰雪冷丸子？”
“老弟，好久不見了。”
李鼕鼕從內院快步走了出來，他穿一件輕綢做成的直裰，頭戴汗巾子，模樣和幾年前沒有什麼區別。
李延慶笑問道：“冬哥這是從哪裏來？”
“當然從京城來唄！特地來看看小老弟。”
李延慶擦了額頭上的汗，又拉一下被汗水浸透的內裳，對李鼕鼕道：“這裏太熱，我們進屋裏坐，喜鵲，倒兩碗冰雪甘草湯來，這天真是熱死人了！”
“是啊！京城也熱，相比之下，湯陰縣還好一點，整個京城就像大蒸籠一樣，再呆幾天，人都要蒸熟了。”
兩人走進李延慶書房坐下，喜鵲笑吟吟地給他們端來兩碗冰雪甘草湯，李延慶端起碗一飲而盡，一股冰涼之氣從腳底透出，頓時渾身都涼爽下來。
“小官人，再來一碗吧！我們買了一罈子。”
“好！再來一碗。”
“舅舅也要再來一碗嗎？”
李鼕鼕連忙擺手，“我夠了，給你家小官人倒就行了。”
喜鵲快步出去了，李鼕鼕望着她背影，搖搖頭嘆息道：“以前在家裏，她動不動就被父親打罵
，整天擔驚受怕，從未見她笑過，跟了小官人後變得這麼快樂，可見小官人待她很好，也是她的福氣啊！”
李延慶笑了笑，沒有說什麼，李鼕鼕沉吟一下道：“我和你父親已經把糧行解散了，這件事賢弟應該知道吧！”
李延慶點點頭，“其實我覺得你們不應該解散糧行，好不容易纔打開局面，就這樣關掉，五年的心血白費了。”
“這個沒有辦法，沒有族長，我們就沒有了主心骨，糧行遲早會虧掉，與其賺的錢都賠進去，還不如及時收手，我和你父親都認爲這是最好的決定。”